Посох

– Я и смотритель Фирсов.

– Где вы были в момент преступления?

– Я… я был дома, спал… Жена подтвердит…

Бессонов обладал безошибочным чутьем. Вряд ли Сорокин, уже двадцать лет возглавлявший музей, имеет отношение к краже. Тем не менее следователь сказал:

– Мы разберемся. С вас, как важного свидетеля, возьмут подписку о невыезде… Но почему посох? Что в нем особенного?

Сорокин потупился и начал туманно разглагольствовать. Директор, видите ли, теряется в догадках, но сыщик видел: он пытается увести разговор в сторону. Говорил о подделке, малоценном экспонате, однако посчитал своим долгом призвать следствие найти грабителя и вернуть важный для миропонимания предмет. Бессонов подивился, но промолчал.

Получив показания немногочисленных свидетелей, следователь направился в больницу, где, как ему сообщили, Фирсов пришел в себя после операции. Старик, опутанный проводами и трубками, лежал один в просторной палате интенсивной терапии, окруженный аппаратами искусственной вентиляции легких, передвижного рентгена и УЗИ. Пациент слаб, но говорить мог, и в интересах следствия его нужно допросить немедленно.

– Алексей Михайлович, здравствуйте! Я следователь Бессонов. Вы можете говорить?

– Слушаю вас…– слабым голосом проговорил раненый.

– Кто открыл витрину?

– Грабитель.

– Но доступ по биометрическим параметрам имели только вы и директор Сорокин!

– Грабитель Михеев Борис… Это он устанавливал в музее оборудование защиты экспозиционных ценностей… У него на лбу появилось темное пятно в виде звездочки… на руке браслет… Думаю, это панель управления…

– Почему он забрал только посох?

– Не знаю… Нужно вернуть… Беда грозит всем…

Закрыв глаза, пациент впал в забытье. Следователь покинул больничную палату.

В своем кабинете Бессонов изучал протоколы, показания свидетелей, дело Михеева – искал зацепки. Выяснилось, что Борис Михеев, высококлассный айтишник, названный стариком грабителем, погиб три года назад. «Странно, – подумал Николай, – смотритель либо сам замешан в краже, либо сошел с ума». А браслет на руке грабителя? Старик утверждает, что это панель управления…

Следствие принимало все более непредсказуемый характер. Зазвонил телефон: сыщика вызывали к начальнику.

– Вот что Николай… – проговорил полковник Харитонов, когда подчиненный сел напротив него.

У Бессонова екнуло сердце: «Ну началось», но уловив в голосе начальника нотки горечи, насторожился.

Полковник продолжил:

– Экспертиза нашла на ноже, которым был ранен смотритель, не только его кровь, но и следы крови другого человека…

– Роман Андреевич, – осторожно спросил Николай, – личность второго установлена?

Полковник молчал. Он положил перед следователем протокол. Бессонов углубился в чтение, затем поднял на начальника недоверчивые, яростные глаза:

– Полковник, ты специально провоцируешь меня на скандал?!

– Товарищ майор, держите себя в руках!

Бессонов взорвался:

– Сочинили вздор, чтобы позлить или разыграть меня?! Признавайся, полковник, все нарочно подстроено! Наверное, потешаетесь всем отделом?!

Начальник вернул себе выдержку:

– Николай успокойся… Криминалисты перепроверили трижды.

В протоколе было черным по белому написано, что кровь второго человека принадлежит Насте, жене Бессонова.

Они сидели молча и смотрели друг другу в глаза. Наконец Харитонов произнес:

– С высокой степенью вероятности можно считать, что убийство твоей жены раскрыто.

На Николая навалились тоска и невыносимая тяжесть вины. Не уберег он Настю. Умея мыслить, как преступник, он всегда угадывал очередной шаг злодея, но не смог предвидеть и предотвратить гибель жены. За что ее убили? Месть мужу или она что-то обнаружила? Он, Бессонов, должен расшибиться в лепешку и выяснить причины, вскрыть мотив, расследовать обстоятельства, искупить свой грех. Впервые зародилась мысль: оба преступления – убийство жены и похищение посоха – связаны. Следователь дал сам себе клятву: во что бы то ни стало дознаться правды, докопаться до истины.

Музейный смотритель Фирсов пошел на поправку. В обычной палате под охраной полиции он сидел и пил чай. Вошел Бессонов:

– Здравствуйте, Алексей Михайлович! Как самочувствие?

– Николай Валерьевич, с Божьей помощью все наладится. У следствия есть подвижки?

Сыщик смотрел на морщинистого старика и пытался уяснить, насколько глубоки проблемы психического расстройства у этого человека. Он выложил:

– Михеев умер три года назад…

– Знаю. Я был на похоронах. Там присутствовала его бывшая жена и несовершеннолетний сын.

– Значит, он не мог напасть на вас…

– Уверяю, это был он! Мы хорошо знакомы, полгода вместе строили систему защиты музейных ценностей.

– Его тело эксгумировали. Экспертиза установила, что это Михеев…

– Вот как… – раздосадованный старик озадаченно наморщил лоб. – Может, близнец или клон?..

Следователь пристально всматривался в лицо Фирсова:

– Насчет клона не уверен… Алексей Михайлович, вы что-то скрываете от меня.

– Я рассказал все, что знаю… – старик демонстративно отвернулся.

Бессонов решил зайти с другой стороны:

– Нож… Поведайте мне судьбу этого предмета! – следователь достал прозрачную упаковку для улик с ножом и показал старику.

Смотритель глянул; подняв глаза на сыщика, проронил: