Мой брат с Земли

– Ещё один вопрос, – сказал Лерад. – Во дворе возле ящиков возятся люди в странной одежде. У всех есть сила, а один не слабее вас. Они из вашего мира?

– Из моего, – подтвердил Сергей. – Они закончили работы в этом замке и будут направлены в наш столичный дворец. Теперь здесь есть источник силы, от которого работают многие вещи моего мира, например, светильники. – Он подошёл к выключателю и включил две висевшие в комнате люстры.

– Очень интересно, – сказал герцог, глядя на яркий свет светодиодных ламп. – Вы сделаете такое только себе?

– Покажу королю и предложу сделать то же самое. Если хотите, со временем сделаем и вам, но только свет. Остальное принесу для себя.

– Я правильно назвал вас мальчишкой, – вздохнул Лерад. – Знаете, что является основным стимулом для дворян? Обычная зависть. Вам и так все завидуют, а вы ещё больше раздуваете это чувство. Если не хотите делиться, пользуйтесь обычными фонарями. Мне пора идти. Вы не возражаете, если я уйду отсюда? Мел легко вытереть, а во дворе трудно рисовать по булыжникам.

– Возьмите, – Сергей протянул герцогу кусок пластика. – Этого достаточно.

Тот взял, проверил рисунок и исчез. Сразу же после этого ушёл Балер.

– Ну и жук твой Мар, – сказала Ланель, когда за графом закрылась дверь. – Не удивлюсь, если узнаю, что он к нашему письму добавил своё.

– Что решили? – спросил Лей. – Герцог не врал, когда говорил о том, что вас не оставят в покое. Да и здесь могут грохнуть, раньше чем этим займётся наш Совет. Мар, может, и жук, но он всегда давал дельные советы, например, насчёт полезных связей. И с гномами поспешили. Если бы с нами были солдаты Таррада, поражение коротышек восприняли бы как общую победу.

– Ну не могу я всё здесь бросить и срываться в ваш Эльгерванд! – рассердился Сергей. – Пусть герцог с графом умудрённые жизнью эльфы, а я только мальчишка, но у меня здесь дела, которые нельзя бросить! И у вас всё слишком зыбко. Ты пока не король, а мы вообще не пойми кто. Герцог не врал, но он в Ларее не один. Вот когда ты там утвердишься, а я раскручусь с делами…

– Я боюсь за вас, – сказал брат. – Какие дела? Работы во дворце? Учти, что если уйдёшь в Эльгерванд, нужно всё здесь продать или бросить, если не найдёшь покупателя. Будешь эльфийским графом, а твоя присяга Арану потеряет силу. И по нашим, и по здешним законам ты не сможешь владеть графством и замком. Вот дворец в столице можно не продавать, а оставить себе. И никакого электричества тебе в нём не нужно.

– Завтра схожу в столицу, – сказал Сергей. – Посмотрю, что у них за задержка с ремонтом, а потом поговорю с королём.

– Тогда и я схожу, – решила Ланель. – Навещу принцессу и подожду, пока ты решишь вопросы с Араном. Может, и ты сходишь, Лей? Амира обрадуется.

– Сергу нельзя менять внешность женщин, – буркнул брат. – Они получаются такими, что невозможно спокойно смотреть. Даже такая сопля, как принцесса, бросает в дрожь. По-моему, она получилась красивее той баронессы.

– Ну и чего ты ждёшь? – засмеялась девушка. – Её от тебя с самого начала бросало в дрожь. Принцесса, сильный маг и красавица даже по вашим меркам, да ещё в тебя влюблена. Неужели ты думаешь, что найдёшь лучше? Пусть она молода, но год можно и подождать. Договоришься с Араном, чтобы никому не отдал.

– А может, действительно… – задумался Лей. – Ладно, схожу с вами. Поговорю сначала с принцессой, а потом с королём. Серг, запусти рост ушей, у тебя это выйдет быстрее. И сделай то же самое Мару. Если я уйду, он здесь не останется.

*****

Герцога Раска Дорфина терзали сомнение и страх. Из-за обиды он ввязался в заговор против любимчиков короля и доверился герцогу Арнежу, о чём сейчас жалел. План покушения принадлежал Элеку, и в нём вроде бы всё было предусмотрено, но это не вселяло уверенности. Не так уж трудно догадаться, кому выгодна смерть графской семьи, а Аран мог покарать без доказательств, не думая о возможных последствиях для своего правления. Слишком уж много получил король от этого Серга и сильно с ним сдружился. Страх не отпускал, и, чтобы успокоиться, герцог в последние дни выпивал много вина. Сейчас Раск сидел в одной из своих личных комнат и пил вино прямо из стоявшего на столике кувшина. Он не обратил внимание на слугу, и тому пришлось обратиться ещё раз:

– Ваша Светлость, к вам пожаловал герцог Арнеж.

– Веди его в малую гостиную, – приказал Раск. – Скажешь, что я сейчас подойду.

Он не спеша допил вино и, слегка пошатываясь, направился к гостю. Увидев пьяного Раска, сидевший в кресле Элек нахмурился.

– Настало время действовать, а вы туманите свою голову вином! – сердито сказал он.

– А для чего я вам нужен? – спросил Раск, нащупал спинку кресла и сел. – Будут действовать ваши люди, а я уже помог их устроить и больше не нужен. С чем вы приехали?

– Я был у канцлера, – сказал Элек. – В отличие от нашего короля, Кюр понимает, на ком держится Нубар, и не оставляет нас своим вниманием. Так вот, я узнал у него, что наш граф вывел свою дружину навстречу войску гномов и полностью его разбил! Канцлеру сказал об этом король, поэтому новости можно верить.

– Какая же у него сила! – ужаснулся Раск.

– Вы не о том думаете! – рассердился Элек. – Все дружинники и маги связаны магической клятвой, которая потеряет силу, как только Серг умрёт! И сделать это нужно как можно быстрее! Тварей осталось немного, и с ними справятся гвардейцы короля, а гномы бегут в свой Аралан! Я думаю всё сделать в первый же день, как только он с женой появится в столице. Исполнители готовы и в его дворце, и в королевском.

– Они точно покончат с собой? – спросил сразу протрезвевший Раск.

– Привлечённый маг утверждает, что они без колебаний перережут себе шеи.

– А сам маг?

– Его убьёт младший сын барона Юнга. Юноша мне предан и получит за это убийство пять тысяч.

– И вы рискнёте его отпустить?

– За кого вы меня принимаете, Раск? – усмехнулся Элек. – В дополнение к золоту он получит приличную порцию яда. Тело потом уберут. Не бойтесь: никаких доказательств нашего участия в убийстве не будет, а после того как поработает мой маг, мы с вами забудем о заговоре. Пусть потом допрашивают хоть с какой магией!

– Пришлите мне его сегодня, – попросил Раск. – Всё равно я больше вам не нужен. Хочу всё забыть! Я распоряжусь, чтобы мага беспрепятственно пропустили, а потом доставили в ваш дворец!

«Трус! – думал возвращавшийся к экипажу Элек. – Совсем забыл об осторожности из-за своего страха. Это хорошо! После работы моего мага, в его голове многое поменяется».

*****

Утром Лей с Ланель ушли в королевский дворец, а Сергей появился в одном из двух залов своего. Нанятые рабочие уже должны были закончить ремонт, поэтому для него стало сюрпризом, когда вернувшийся из столицы брат сообщил, что им нужно ещё пять дней. Первый же встреченный рабочий сказал, что бригадир сейчас в гостевых комнатах. Поднявшись на второй этаж, он сначала осмотрел свои комнаты, а потом направился в гостевые. Рабочих нашёл в самой дальней из них.

– В чём дело, Урад? – спросил Сергей у бригадира. – По какой причине затянули ремонт?

– Мы уже закончили, господин граф! – почтительно ответил тот и шагнул в сторону.

Одновременно с этим стоявший за ним рабочий нажал на спусковую скобу арбалета. Заговорщикам было известно, что сильный маг мог недолго прожить и с болтом в сердце, поэтому на наконечник того, который вонзился в юношу, нанесли очень сильный яд. Сергей успел почувствовать боль, но, когда рабочие резали себе горло, он уже был мёртв.

Очнулся в полной темноте. Он лежал на чём-то твёрдом, с головой накрытый тканью. Сбросив её, Сергей попытался встать.

– Не спеши, – сказал кто-то рядом, – и закрой глаза.

Яркий свет заставил зажмуриться. Когда он открыл глаза, увидел не очень большое помещение с низким потолком. В нём отсутствовали окна или светильники, но освещение было не хуже, чем в солнечный день.

– Спускайся, – сказал тот же голос за спиной, – только не разбей лоб. Садись, я хочу с тобой поговорить.

Повернувшись, Сергей увидел сидевшего в кресле мужчину. Рядом с ним стояло ещё одно кресло. Больше здесь ничего не было, кроме таких же возвышений, как и то, на котором он сейчас сидел. На каждом из них лежало прикрытое тканью тело. Спустившись, он подошёл к креслу и сел. Было ощущение, что это происходит не в реальности, а во сне. Тело почти не ощущалось, и отсутствовали эмоции и связные мысли.

– Сейчас оживёшь окончательно, – сказал мужчина, и сразу после его слов к Сергею вернулась способность ясно мыслить.

– Где я? – спросил он. – Кто вы и что вам от меня нужно?

– Ты в фамильном склепе королей Нубара, – усмехнулся его собеседник. – Это большая честь, которой до сих пор не удостаивался никто, кроме членов королевской семьи. Завтра должны прийти мастера, чтобы извлечь внутренности и обработать то, что останется. Склеп охраняется гвардейцами, поэтому твоё исчезновение припишут мне. Я тот, кого эльфы называют Кардаем. В каждом из королевств мне придумали своё имя, но мы сейчас в Нубаре, поэтому можешь называть Вортом.

– Бог? – спросил Сергей, который пока не осознал своей смерти и по-прежнему не испытывал эмоций. – Вообще-то, я в них не верю.

– Ты первый, от кого я такое услышал, – отсмеявшись, сказал Ворт. – Я бог в плане своих возможностей, но мне чуждо многое из того, что в это слово вкладывают люди. Например, мне не нужны их молитвы и преклонение. У меня много таких миров, поэтому даже с моими возможностями не получается следить за всеми одновременно. Все эти миры – мой эксперимент, но главное, что меня в них интересует, – это разум. Каждый разумный вид запрограммирован на определённое развитие. Люди должны познавать законы природы, в которую я не включаю магию. Эльфы, наоборот, должны её развивать, а гномы будут заниматься и магией, и наукой. В этом мире есть и другие материки, на которых живут эти виды разумных и ещё два других, которых нет здесь. А вот ты не предусмотрен этой программой. Раньше ваше человечество по уровню развития не отличалось от местного и вызов хорков не сказывался на моих планах, а теперь из-за таких прытких, как ты, пришлось поменять магические законы этого мира. Отныне ни один маг не сможет попасть в мир Земли, а в миры демонов никто из них не полезет, поэтому от них не будет вреда. Если бы ты сидел тихо и пользовался благами своей цивилизации сам, был бы жив, да и я махнул бы на тебя рукой. Точно так же тот, кто присматривает за миром Земли, не обращает внимание на магов, если они потихоньку пользуются своей силой, но все те, кто мог повлиять на развитие человечества, бесследно исчезли.

– Я не мог спокойно смотреть на то, как твари уничтожают людей, – возразил Сергей.