Мой брат с Земли

– Очень хорошо, – кивнул Гроссер. – Герцог прибудет в полдень во двор вашего замка без сопровождения. Я могу считать свою миссию законченной.

– Может, накрыть стол? Посидим, поговорим…

– Спасибо, но не сейчас. Если приглашение остаётся в силе, я приду как-нибудь в другой раз. А сейчас возьмите письмо герцога и позвольте откланяться.

Когда гость со своим эскортом исчез со двора замка, Сергей вернулся в свою комнату, вскрыл конверт и прочитал короткое письмо.

– Что в нём? – спросила жена.

– Ничего важного, – ответил он. – В письме герцог повторил то, что сказал его хорк. Наверное, он не захотел доверять свои секреты бумаге. Завтра должен быть интересный разговор.

Первым из Мериба вернулся Балер.

– Таррад мне не поверил, – смеясь, рассказывал он Сергею. – Во лжи не обвинил, но смотрел очень выразительно. И я его понимаю. Если бы мне совсем недавно сказали, что полторы сотни дружинников без всякой магии разбили войско гномов, я тоже крутил бы пальцем у виска. Слишком уж это похоже на наши сказки о героях древности.

Узнав о завтрашнем визите герцога, Мар высказал предположение, что Барос придёт не столько к принцу, сколько к самому Сергу.

– Посудите сами, – сказал он. – Прошло уже много времени, и до Совета герцогов могли дойти слухи о ваших подвигах. Одно ваше оружие может нагнать страх. Вы не только пользуетесь им сами, но и даёте в руки солдат короля Арана, а у правителей Эльгерванда никогда не было с ним тёплых отношений. Не воевали, но отгородились Зоной и всячески ограничивали торговлю. Я думаю, что герцог сделает вам предложение переселиться в королевский дворец вместе с братом. Возможно, будут и другие предложения. Не спешите от них отказываться, сначала хорошо обдумайте. Лерад Барос очень умный эльф, а его клан второй по силе в королевстве. И вас кое-что связывает, не так ли? Есть и ещё один момент, который необходимо учитывать. От вас может быть много пользы в Эльгерванде, но, оставаясь в Нубаре, такой сильный и деятельный юноша, как вы, будет представлять нешуточную угрозу…

– Переселившись к вам, я буду представлять угрозу уже для человеческих королевств, – сказал Сергей.

– Вы правы, – согласился Мар, – но у них намного меньше возможностей вам навредить. Вы станете одним из тех, кто решает, и сможете способствовать нашему сближению с соседями. С гномами это сделать трудно, а люди нам намного ближе. Не все эльфы со мной согласятся, но это можно изменить, нужно только время. Я большую часть жизни провёл среди людей и уверен в том, что мы можем поладить. Я не вижу никаких причин для войн, кроме предубеждений и гордыни, от которых можно избавиться.

– Не знаю, – ответил Сергей. – Послушаю, что скажет ваш герцог, а потом буду думать. Если приму подобное предложение, то не сразу. У меня пока много дел в королевстве. Поживём – увидим.

Глава 33

– Граф, выскажитесь о том, что ваш герцог задерживается, – предложил Сергей.

– Зачем это вам? – удивился Балер.

– Давно заметил, что стоит вам выразить недовольство чьим-нибудь отсутствием, как он тут же появляется, – с улыбкой объяснил он. – Может, и сейчас не придётся ждать.

Они вместе с Леем и Ланель уже с час сидели в комнате принца, дожидаясь обещанного появления герцога Лерада Бароса.

В дверь постучали, а потом она открылась и на пороге появился герцог. Никого из дружинников рядом с ним не было.

– Зря вы действуете на наших людей магией, Лерад! – недовольно сказал Лей.

– Ваши дружинники встретили меня и проводили сюда, – ответил гость, с интересом осматривая собравшихся. – Здравствуйте, господа! Я могу сесть?

– Мы вас приветствуем, герцог! – поздоровался Сергей. – Садитесь в это кресло, его приготовили специально для вас.

– Старинная работа, – сказал Лерад, осмотрев кресло, перед тем как в него сесть. – Эта мебель из королевского дворца?

– Здесь почти всё взято из него, – подтвердил Лей. – Мы уже давно вас ждём, поэтому лучше сразу перейти к делу.

– У меня два таких дела, – сказал герцог. – Во-первых, я хочу договориться о том, что мы можем занять в королевстве Логарм. Из-за его короля погибли сотни тысяч эльфов, поэтому мы имеем право на компенсацию. Оказывающий вам покровительство король Нубара тоже может иметь претензии к своим соседям, поэтому вряд ли станет их защищать. Сами они для нас не противники, поэтому остаётесь одни вы.

– Если вы займёте граничащую с Эльгервандом провинцию Анора, мы не будем вмешиваться, – ответил Сергей. – Единственное условие – это гуманное отношение к живущим в ней людям. Вы можете выселить их в Логарм, но без убийств и не сейчас, а позже. И не должно чиниться препятствий тем, кто сам захочет уехать.

– Лично меня это устроит, – кивнул Лерад. – Теперь давайте перейдём к вам. Принц, когда вы собираетесь вернуться?

– С гномами разобрались, поэтому вернусь через декаду, когда отращу уши, – ответил Лей. – Надеюсь, что к этому времени во дворце будет королевская охрана. Я не хочу полагаться на дядю в вопросах безопасности.

– Я сам займусь охраной, – пообещал герцог. – Расскажете о том, как вы разбирались с гномами?

Лей, не вдаваясь в подробности, рассказал о результатах сражения у Нилы.

– Значит, они потеряли треть армии и ушли, – задумчиво сказал Лерад, глядя на Сергея. – И вы всё это проделали сами, только силами своей дружины, даже не ставя в известность нового короля? Это хорошо.

– Не скажете, чем вы так довольны? – спросил Сергей. – Поражением гномов, или есть другая причина?

– Другая причина – это вы, – ответил герцог. – Я хотел предложить вам переселиться в Эльгерванд вместе с братом, а теперь для этого больше причин. Не поняли? После победы над гномами вам нужно как можно быстрей бежать из этого королевства. У тех, кто им правит, она не вызовет ничего, кроме страха и желания от вас избавиться! Я говорю не о короле, а о тех дворянских кланах, на которые опирается его правление. Наверняка многие были не в восторге от новых фаворитов, но вас терпели из-за тварей и вторжения гномов. Теперь нет ни того, ни другого, нет и оснований для терпения. Раньше была только зависть, а теперь к ней присоединится страх. Тварей убивали небольшими группами, поэтому мало кто смог оценить силу, которую вы притянули в наш мир. А вот гибель десятков тысяч самых лучших воинов от рук ваших дружинников вызовет даже не страх, а ужас. Я буду очень удивлён, если вас после этого не убьют. И в Логарме вам лучше не появляться. Вы победили в войне, не привлекая королевского войска, и тем самым отняли победу у Таррада Осдорна. Я не думаю, что он этому рад. Ваша работа, граф?

– Я неоднократно говорил Сергу, что нужно налаживать связи с самыми влиятельными родами королевства, – пожав плечами, ответил Балер, – но он ограничился королевской семьёй. И удар по армии гномов – это целиком его затея, я просто не стал вмешиваться.

– Плохо, когда есть сила, но нет опыта, – сказал Лерад. – Вы, Серг, ещё мальчишка, которому рано жить своим умом. Может, в вашем мире не так, но у нас не проживёшь без связей и знания высшего дворянства. Дворянские кланы сотни лет действуют вместе или враждуют, создавая то, что мы называем властью! Король – это только её символ. Аран может сильно повлиять на ту игру, которая ведётся возле его трона, но и он вынужден соблюдать её правила. Если они нарушаются в частностях и ненадолго, это могут стерпеть, но вы не придерживаетесь их вообще. Вы могли бы прожить в провинции, не показывая своей силы и богатства, но полезли на самый верх.

– Предложение Сергу сделано от вашего имени, или это решение Совета? – спросил Лей.

– На Совете решили, что будет полезно перетянуть вашего брата в Эльгерванд, – ответил герцог. – Вы можете подтвердить его графский титул, а уши вам всем нужно отращивать. О его человеческом происхождении никто не вспомнит.

– Я полагаю, что были и другие предложения? – спросил Балер.

– Такие предложения будут обсуждаться в случае отказа, – ответил Лерад. – Я не желаю вам вреда, Серг, но у меня в Совете только один голос. Кстати, о Совете герцогов… Вы знаете, что его не было до войны с Логармом?

– Как это не было? – удивился Лей. – А что было?

– Власть делили король и Совет высших магов, – ответил Лерад. – Все члены Совета погибли в столице, а короля, скорее всего, убили герцоги. Его сыну было только тринадцать, поэтому он ничего не решал. С тех пор у нас нет нормальной королевской власти, и самые важные решения короля должны получать одобрение Совета. Хорошо ещё, что для этого достаточно большинства, иначе вообще ничего не приняли бы. Вам не кажется, что с этим пора кончать?

– А в чём ваш интерес? – спросил Лей. – Вы же член Совета.

– Я в него не рвался, – сказал герцог. – Пришлось заменить своего дядю, чтобы сохранить Эльгерванд. Для меня, в отличие от других, власть – это не цель, а обуза. Если решите стать настоящим королём, найдёте в моём лице союзника.

– Я не дам вам ответа прямо сейчас, – сказал Сергей. – Нужно подумать и кое с кем поговорить. Даже если согласимся, это случится не раньше чем через месяц. У меня здесь много неоконченных дел. И учтите, герцог, что я сниму ваше подчинение!

– Сами догадались или кто-нибудь подсказал?

– Подсказал один маг из гномов. Сказал, что вы вместе с фехтованием вложили в мою голову память нескольких лет своей жизни. Я не могу ею пользоваться, но она повлияла на поведение.

– Я этого не знал, – удивился Лерад. – Как и другие, пользовался заклинанием, не вникая в его суть. Значит, в вас теперь часть моей личности? А с подчинением вы ошибаетесь. Я только подстраховался, запретив вам применять против меня свою силу. Этот запрет больше ни на что не повлиял. Если хотите, могу его снять.

– Ну уж нет! – отказался Сергей. – Больше я не пущу в свою голову никого, кроме жены. Это необязательно делать сейчас, а она очень быстро набирается знаний и опыта.

– Как хотите. Кстати, хорошо, что напомнили. Что думаете делать со своими магами и библиотекой?

– Если останусь здесь, с магами ничего не изменится, а часть книг и золота отдам брату. Если приму ваше предложение, библиотеку, естественно, заберём с собой, а маги пусть занимаются чем хотят. Я запрещу им посещать мой мир и использовать кое-какие знания, а клятва не позволит нарушить запрет. Если захотите воспользоваться библиотекой, вам отказа не будет.