Прометей с востока

– С этого и нужно было начинать, – сказала Клэр, вытерла рукавом слёзы и потянула мужа за руку. – Учти, что если ты завтра уезжаешь, то я с тебя сегодня не слезу!

На следующее утро, сразу после завтрака, Джону принесли меховые штаны, такую же куртку и просторные сапоги, сшитые из медвежьей шкуры мехом вовнутрь. Когда он во всё это нарядился и надел сверху шубу, стал походить на медведя.

– Теперь точно не замёрзну, – шутил он, прощаясь с женой.

Она молчала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься. Эльф вместе с дружинниками забрался в сани, и обоз выехал с княжеского двора и двинулся к спуску к Славутичу. Всю зиму по реке регулярно возили грузы, поэтому снег хорошо укатали, и ехать было легко. Едва последние сани скрылись из вида, в возке прибыл маг, которого охраняли два конных дружинника. Услышав, что нужен князю, он поспешил во дворец.

– О поездке расскажешь потом, – после приветствий сказал Василий. – У нас есть дело, которое нужно быстрее закончить. Есть подозрение, что эльфа с Глебом должны были убить. Эльф с охраной только что уехал к кораблю, а Глеб сегодня тоже должен уехать. Злоумышленникам нетрудно вызнать о том, что их нет в Вельске. После этого они захотят уехать, а этого надо не допустить. Есть у нас одна зацепка. Трифон, рассказывай ты.

Воевода быстро рассказал то немногое, что было известно, и подозрения в отношении Истомы.

– Я уже послал за ним дружинников, – закончил он свой рассказ. – Сейчас должны привезти. Обойдёмся без пыток?

– Знаю Истому, – кивнул Иван. – Только самые сильные люди могут противиться магии, Истома не из таких. Он нам всё расскажет без всяких пыток.

Купца доставили через полчаса. Он старался не показать страх, но получалось плохо.

– Сам расскажешь, или магу на тебя тратиться? – спросил князь. – Шубу-то сними, а то взопреешь.

– О чём рассказывать, светлый князь? – подобострастно спросил Истома. – Ты только намекни, и я со всем усердием…

– Рассказывай о своём эльфийском госте, – вместо князя сказал Иван.

– О чём ты? – с недоумением спросил купец. – Я ни о каких эльфах ничего не знаю.

– Не врёт, – сказал маг, – видимо, сам не знает. Расскажи, что от тебя хотел приехавший из королевства пшеков человек, который назвался купцом Дэвидом Бетхером!

– Услугу, – ответил Истома. – Его нужно было свести с нужными людьми. Он сослался на человека, которому я многим обязан…

– Не соврал, но и не сказал всей правды, – сказал Иван. – Ладно, на эту тему поговорим потом, а сейчас скажи, где живёт твой гость.

– Я устроил его у вдовы княжьего дьяка Марфы, это…

– Я знаю, где это, – поднялся воевода. – Сейчас его доставят.

Он вышел, а князь с магом продолжили допрос.

– Какие люди ему требовались и для чего? – спросил Иван.

– Это не во вред тебе, князь! – купец упал перед князем на колени. – Если бы замышляли на тебя или твою сестру, разве бы я…

– Тебе задали вопрос, – сказал Василий. – Ответа на него я пока не слышал.

– У него были какие-то дела к твоему окольничему, – ответил Истома. – Он хотел с ним разобраться, а для этого нужны решительные люди…

– Сказал правду, но не всю, – констатировал маг. – Наверное, я применю силу, а то он ещё долго будет нам говорить ложь вперемешку с правдой.

– Давай, Иван, – разрешил князь. – Он сознался, поэтому мы в своём праве, а с купцами я это как-нибудь утрясу.

– Светлый князь! – заорал купец, но тут же успокоился и стал вялым и сонным.

– А теперь рассказывай без утайки, – приказал Иван. – Начни с вашей первой встречи.

Минут десять Истома в подробностях описывал всю историю знакомства с Дэвидом Бетхером.

– С ним надо поговорить, но позже, – сказал князь и махнул рукой пришедшим с купцом дружинникам. – Отведите в подвал, а потом найдите и приведите сюда истопника Угрима.

Минут через десять вернулся один из дружинников и сообщил, что Угрима нигде не могут найти.

– Демон! – выругался князь. – Не додумали. Открыто привезли купца на допрос, а истопник это, должно быть, видел и сбежал.

Прибывший воевода тоже никого не обрадовал.

– Ушёл, – сообщил он князю. – В доме лежат три тела каких-то бродяг и воняет порохом. Обе женщины убиты кинжалом, слуги нет, и конюшня пуста. Гнаться бесполезно. У лазутчика очень хороший конь, и он уже давно в пути. Судя по телам бродяг и женщин, их убили рано утром. Остаётся надеяться на то, что он один не доедет.

– Наверное, лихие люди решили не связываться с убийством твоих людей, князь, – предположил Иван. – Убить одного заказчика – это не драться с дружинниками. Этот «купец» наверняка предложил им большие деньги, вот они и не выдержали. А женщин он после этого убил сам, чтобы не подняли шум. Я не думаю, что он доедет. Дорога длинная, попутчиков ждать не сможет, в волков в лесу много. Что им его пистоли! В это время страшнее волка зверя нет. Одиночка не сможет отбиться даже от небольшой стаи.

Глава 19

Детей Глеб искал полдня. Он хотел набрать десять ребят для эльфа и пятерых для себя. В Берёзовке нашёл только четверых, поэтому пришлось с охраной съездить ещё в две соседние деревни. Вопреки его ожиданиям, никто не рвался отдавать сыновей в учёбу. Даже берёзовские мужики отдали своих не князю, а лично ему. Кое-кто предлагал дочерей, но Глеб каждый раз отказывался. В конце концов с горем пополам нужное число ребят было набрано, и он с облегчением передал их Корну. Возраст у учеников от двенадцати до пятнадцати лет, и младших было большинство. На следующий день приехали сани с двумя дружинниками. Воевода изловчился найти тех, кто прекрасно говорил на языке соседей, поэтому не пришлось обращаться к магу с их учёбой.

– Недаш, – представился тот из дружинников, кто был старшим, – а то Василий. Кучера можешь звать Богданом. Пустишь погреться, окольничий, или поедем прямо сейчас?

– Заходите, – пригласил Глеб. – Погреетесь да попьёте горячего, пока я соберусь. Меня тоже можете звать по имени.

Все трое приехавших мало уступали силой медведям и были вооружены мечами, а у Василия был ещё лук. Они вошли в дом и, пока он готовился к отъезду, выпили горячего сбитня. После этого забрались в сани и укрыли ноги медвежьей шкурой. Кучер взмахнул кнутом, и две крепкие лошади легко потянули сани по дороге в сторону тракта. Стоявшая на крыльце Венди махала рукой, пока её не скрыл поворот дороги.

– Это хорошо, что у тебя тоже лук, – одобрительно сказал Глебу Недаш. – Против волков стрелы будут получше мечей, если только не темень. Сейчас другой напасти в дороге, почитай, и нет.

– Напастей хватит, – проворчал кучер. – Три дня назад было снежно, да и ветер дул изрядно. Как бы не намело сугробы. По тракту сейчас ездят мало, пока ещё укатают снег! Проедем, конечно, но намучаемся.

К счастью, хоть метель и навалила сугробы, но не очень большие, и ветер сдувал снег с одной стороны дороги, поэтому они нигде не застряли. Судя по следам на снегу, они после снегопада ехали из Вельска не первые.

– Останови! – приказал кучеру Недаш, спрыгнул с саней и прошёлся вперёд, рассматривая цепочку следов.

– Куда ехали? – спросил Василий, когда Недаш закончил осмотр и забрался в сани.

– На запад, – ответил дружинник. – Проскакал один всадник. Кажись, это тот самый тать, который убил баб. Сейчас даже дурак не двинется один по тракту, а у него нет выбора, разве что до времени затаиться в какой-нибудь дальней деревне, ближние-то мы будем осматривать. Интересно, далеко ли он сможет уехать.

Сбежавшего нашли уже к вечеру перед деревней, в которой хотели остановиться на ночлег. Неожиданно следы коня свернули с дороги к лесу.

– Останови, Богдан, – скомандовал Недаш. – Василий, бери лук, пойдёшь со мной.

– Я тоже с вами, – беря лук, сказал Глеб. – Посмотрите туда! Это не конь?

То, что он увидел, было не конём, а его останками. На забрызганном кровью снегу валялись очищенные от мяса кости и упряжь. Нагнувшись, Глеб подобрал двуствольный пистоль.

– Разряжен, – осмотрев оружие, – сказал он. – Двух волков он должен был завалить.