Прометей с востока

Этим «чуть-чуть» стало продовольствие, которое купили и привезли на следующий день. Они не знали, будет ли оно на захваченном корабле, поэтому на продуктах не экономили. В этот день Клэр настояла на своём и вместе с Джоном уехала в храм. Вернувшись мужем и женой, они сразу же ушли в свою спальню.

Отплытие задержала покупка золота. Его привозили четыре дня, пока у Венди не осталось в банке только двадцать тысяч. Их взяли медью и сразу же переправили на корабль. После этого на него перевезли золото и вооружённых орков.

– Пусть сторожат груз, – сказал капитану Корн. – А вы предупредите команду, что завтра, после полудня, выйдем в плаванье. Сегодня можете даже убрать вахту. Наши орки вооружены, так что с вашим кораблём ничего не случится.

Как только стемнело, вооружились сами и покинули снятый дом за день до окончания срока его аренды. Предупреждённые душегубы уже ждали их на пирсе.

– Через час совсем стемнеет, тогда и начнём, – сказал Ред, который был в паре главным. – Из-за облаков луны почти не видно, поэтому должно быть темно.

Оба оделись в чёрное и чем-то вымазали лица, поэтому были невидны никому, кроме обострившего зрение мага. Они куда-то ушли, а остальные поспешили к стоявшей на самом краю пирса «Касатке». Ждать пришлось не час, а намного дольше, поэтому, когда вернулся Жак, все были на пределе.

– Корабль наш, – сказал душегуб. – Быстро давайте орков!

Он забрал чернокожих и ушёл, а минут двадцать спустя послышался слабый плеск вёсел, и к пирсу причалил баркас, который тянул на буксире почти невидимый в темноте корабль. Мужчины вылезли из баркаса и за канат подтащили корабль к пирсу, а потом за второй канат развернули его бортом к «Касатке» и перебросили сходни. Перевалку собранных грузов на трофейный корабль делали два часа и сильно устали. Последними загрузили две бочки с питьевой водой, взятые с «Касатки», потому что на военном корабле не оказалось ни продовольствия, ни запасов воды. Закончив погрузку, расцепили борта, и все, кроме шести орков, перебрались на трофей. Чернокожие опять сели в баркас и потянули захваченный корабль к выходу из бухты. Пока плыли, мужчины под командой Венди разожгли одну из топок. Уже в море взяли на борт орков, отвязали баркас и запустили машину. Чернокожие полностью выложились, поэтому у топки работал Жак, а на штурвал Венди поставила Реда, выставив нужный курс и объяснив эльфу, как его держать. К утру кочегаром стал Глеб, но ему недолго пришлось бросать уголь в топку. Дувший от берега ветер усилился, а команда немного отдохнула, поэтому капитан решила не переводить топливо, а идти под парусами. Восемь привычных к этой работе мужчин быстро поставили нужные паруса, и Венди заглушила машину.

– Идём быстрее, чем шли на одной машине, – сказала она. – Плаванье началось удачно. Если ветер сохранит направление, будете валяться на койках и чесать животы. Сейчас я распределю, кому стоять за штурвалом, и вахты на камбузе, и незанятые могут отдыхать.

– Нас не догонят? – спросил Глеб, когда жена назначила вахтенных и вернулась в капитанскую каюту.

– Если не обнаружат пропажу до рассвета, то не должны, – ответила она. – Большинство кораблей стоит на приколе, моряков в порту мало, пока ещё соберут экипажи… На наши поиски нужно отправлять не один корабль, а десять, тогда будет толк. А тут ещё портится погода. Идти нашим курсом легко, а возвращаться тяжело даже на машинах. И потом никто не знает, куда мы пошли. В это время легче плыть к Чёрному континенту, чем к вам, наверное, там и будут искать, особенно когда узнают, что с нами были орки и Клэр. У её отца где-то там осталась фактория.

– А как к вахтам отнеслись душегубы? – спросил юноша.

– С пониманием, – ответила жена. – Орки выложились, когда гребли, и они это видели. Если нас догонят, со всех снимут сначала шкуры, а потом головы. Стоять у штурвала это не у топки, а на камбузе подежурит тот из орков, кто умеет готовить.

Следующие три дня ветер не менял направления, только ещё больше усилился.

– Если станет сильнее, придётся спускать все паруса, кроме одного, – озабоченно сказала Венди. – Похоже, что скоро пойдёт дождь.

Несущиеся в сторону далёкой Европы тучи на глазах темнели, и к вечеру из них хлынул холодный ливень. Грузы давно убрали в трюм, а дождевая вода стекала с палубы через специальные отверстия, поэтому от дождя страдал только орк у штурвала. Рулевого прикрыли парусиной и сократили ему время вахты, а все остальные укрылись в двух каютах и кубрике. К утру дождь прекратился, но ветер ослабел и начал менять направление. Пришлось спускать паруса и разжигать топки. Заработали обе машины, и корабль пошёл к цели с той же скоростью, только теперь тратили драгоценный уголь. К неудачному ветру добавились большие волны. Корабль качался на них, зарываясь носом в воду, и, чтобы избежать сильной боковой качки, приходилось отклоняться к югу. Хорошо, что от качки страдал только Ред, который вывернул в воду содержимое желудка и наотрез отказался принимать пищу. На пятый день плавания ветер стих и уменьшились волны, но зарядил дождь.

– Пока всё идёт неплохо, – говорила Венди мужу. – Если продержится такая погода, угля должно хватить, лишь бы не попасть в шторм. С таким кораблём мы можем из него не выйти.

Им повезло, и шторма, если они были, прошли стороной. За два дня до прибытия опять задул попутный ветер, и все с радостью бросились ставить паруса. Когда показался берег, близко подплывать не стали, а пошли вдоль него на север. Через три часа увидели на берегу какое-то селение. На песке сохли рыбачьи сети и темнели днища перевернутых лодок.

– Надо высадиться и поговорить, – сказал Глеб. – Они должны знать, где Славутич. Мы можем подплыть ближе? В такое волнение трудно плыть на лодке.

– Попробуем, – решила Венди, – но для этого нужно убрать паруса, иначе с таким ветром выбросит на берег. Займитесь ими, а я пойду к машине.

Не прошло и часа, как Глеб уже был в селении и разговаривал с его старейшиной. С любопытством поглядывая на приплывших с юношей чёрных орков, старик объяснил, что до Славутича можно за полдня дойти по берегу. До дома ещё нужно было добираться сотни вёрст, но главные трудности были уже позади.

Глава 15

– Значит, тебе больше нечего добавить! – с сожалением сказал высокий и широкоплечий молодой мужчина, одетый в кафтан из красного атласа, богато украшенного золотым шитьём.

Его волосы были схвачены золотым обручем, а юному лицу добавляли лет коротко подстриженные усы и борода.

– Рано, князь! – ответил ему пожилой, но на диво сильный бородач в лёгких доспехах. – Мои лазутчики не вернутся раньше зимы.

– А ты ничего не хочешь сказать? – повернулся князь к третьему мужчине, который сидел не рядом с ними, а за столом.

Ему, как и воину, было лет под пятьдесят, но на этом сходство заканчивалось. У сидевшего было гладко бритое лицо, с которого на князя смотрели умные, слегка прищуренные глаза, и мантия мага из зелёного шёлка.

– Что я могу сказать, князь, если знаю об этом меньше воеводы? – ответил маг. – Подождём тех, кого послал Трифон.

– Дозволь побеспокоить, светлый князь! – обратился открывший дверь дружинник. – К тебе проситель…

Было видно, что он находится в растерянности и не знает, что сказать.

– А почему в неурочный час? – нахмурился князь. – Что мнёшься, как красная девица! Что за проситель и откуда?

– Антипов сын Глеб из Берёзовки… Вид у него больно странный, и говорит путано. Я так и не понял, что ему надобно.

– Антипа знаю, – сказал князь, – добрый воин. А о его сыновьях не слыхал.

– Знаю я этого паренька, – усмехнулся Трифон. – Он по весне подходил ко мне справляться насчёт дружины. С луком на диво проворен, но больше ничего не умел, да и собой был хлипок. Я ему и сказал, что обучать будем долго, так он после этого ушёл и больше не показывался.

– Впусти, – приказал князь. – Посмотрим, что там за чудо, из-за которого твой гриден впал в смущение.

В княжеские покои вошёл парень не старше восемнадцати лет, одетый в скромный, но явно дорогой наряд непривычного кроя. На узком поясе покачивался парадный меч с украшенной камнями рукоятью. Других украшений, так любимых дворянами из западных королевств, на нём не было. Вошедший приблизился на положенное расстояние и, отвесив князю изысканный поклон, замер.

– Не очень он похож на крестьянского сына! – сказал князь, обойдя вокруг юноши. – Ты, стало быть, сын Антипа?

– Я, светлый князь, – ответил юноша. – А так выгляжу потому, что за полгода где только не довелось побывать!

– И где же? – с любопытством спросил маг. – Рассказывай, не нужно ждать вопросов.

– Подожди, Иван, – остановил мага Трифон. – Точно тот самый мальчишка! Меч для чего нацепил?

– Я владею этим мечом не хуже тебя, воевода, – ответил юноша, – а учитывая твои годы, так и лучше. Конечно, не этой парадной висюлькой, а настоящим.

– Магия? – спросил маг.

– Магия, – подтвердил Глеб. – Повезло спасти жизнь магу, ну а он и отслужил. Дал знания языков, а потом привёл к смертнику и перелил в меня его умение мастера меча.

– И чем же ты занимался? – спросил князь. – Как попал на запад?

– Не хотелось мне, князь, несколько лет чистить старшим коней в твоей дружине, вот и нанялся охранником в обоз к купцу Вышате, – начал свой рассказ Глеб. – У него тогда сманили лучника, так что я появился кстати. Думал, что провожу обоз к бошам, а потом куда-нибудь устроюсь. Не нужно усмехаться, воевода, сам знаю, что глупо.

– А тебе дали только знание меча? – спросил маг. – Или были и другие?

– Так получилось, что в мою голову попала часть памяти приговорённого к смерти графа, – признался Глеб, не вдаваясь в подробности. – Я купил дворянство, так что эти знания пригодились.

– И на какие шиши ты его купил? – спросил Трифон. – Не по твоей ли вине пропал обоз купца?

– В его беде виноваты другие, – ответил юноша. – Дворяне пшеков устроили мятеж против королевской власти. Мятежников разбили и рассеяли по лесам. Чтобы спастись, они занялись грабежами. Из-за этих грабежей к нашему обозу пристал барон Венецкий с родственницей и двумя воинами. Когда въехали в густой лес, нарвались на засаду. Мятежники перекрыли дорогу и бросились на обоз с двух сторон.

– И такой лучник, как ты, их не побил? – ехидно спросил воевода.