Прометей с востока

– Много риска, – с сомнением сказал эльф. – Сколько заплатите?

– Я думаю, что к нам не обратились бы, не имея возможности расплатиться, – сказал человек, которого Корну наконец удалось взять под полный контроль. – Во всём этом лично я вижу только одну опасность. Если провалится захват корабля и схватят наших людей, могут выйти на нас.

– Найдите таких, чтобы не провалился, – возразил Корн, сосредотачивая силы на эльфе. – За каждым из них будут следить преданные мне слуги. Живыми ваши душегубы никому не достанутся.

– Ладно, – согласился сломавшийся эльф. – С теми, кого мы вам подберём, договаривайтесь сами, а мы скажем свою цену. Когда вам это нужно?

– Через два дня они должны быть у нас, – приказал маг, уже полностью захвативший обоих. – Скажете, что их услуги будут щедро оплачены. У меня есть ещё одно дело. Нужно купить золото на полмиллиона монет.

– Не вижу сложностей, – сказал эльф. – Приготовьте сертификат на предъявителя, а лучше несколько на небольшие суммы. Отдадите бумагу – получите золото. Только учтите, что на него поднялась цена и примерно треть заплаченного с вас удержат посредники. Если устраивают условия, сертификаты можете передать с теми, кого мы пришлём.

– Они не сбегут с нашими деньгами? – спросил Корн. – Ну вам видней. А сейчас прикажите доставить меня в порт. У вас здесь не так уж безопасно, а я без оружия. К тому же ваш посланник много петлял, и я плохо запомнил дорогу.

Когда маг вернулся домой, его ждали в гостиной.

– Решил всё, – не дожидаясь расспросов, сказал он. – Душегубов нам дадут и деньги на золото поменяют. Только учтите, что золото подорожало и с вас удержат треть денег.

– Сволочи! – сердито сказала Венди. – Вы с ними не торговались?

– Не было мне смысла торговаться, – сказал Корн. – Я их к тому времени уже подчинил. Сами они на вас не наживутся, деньги удержат какие-то посредники.

– Ладно, демон с ними, – успокоил жену Глеб. – И так золота столько, что надорвём пуп его носить. Трудно вам пришлось?

– Их было двое: человек и эльф, – рассказал Корн. – Эльфа было нетрудно подчинить, но он много болтал, и человек сразу заметил бы, что резко поменялось поведение. А у человека были задатки мага, поэтому на него пришлось потратиться, да ещё дождаться подходящего момента. Сегодня я пуст.

– Жаль, – сказал Джон. – Я на вас рассчитывал. Помните, что я говорил о покупке инструмента? Так вот, я решил поступить проще и немного сэкономить. Здесь есть большие механические мастерские, в которых можно достать не только клещи и напильники, но и самый разный инструмент, включая свёрла и фрезы. Здесь занимаются ремонтом паровых машин, поэтому можно достать и подшипники. Имея это, можно со временем собрать несложные станки. Когда я говорил «достать», не имел в виду покупку. Они это покупают не для перепродажи, а для своих нужд. Если подчинить кого-нибудь из старших мастеров, они подберут всё, что нужно. Мы не возьмём последнее, поэтому шум поднимется не сразу.

– Грабёж, – усмехнулся маг. – А мы не надорвёмся таскать ваше железо? И где всё это хранить?

– Это железо будет поважней вашего золота, – возразил учёный. – Носить можно не за один раз, а наши орки быстро поправляются. Они ещё долго будут худыми, но слабости уже нет. Я предлагаю сговориться с капитаном какого-нибудь небольшого корабля, который плавает вдоль берега. Скажем ему, что нужно отвезти грузы в Акром. Есть неподалёку такой городишко. Грузы соберём за пару дней, а ему дадим задаток. Заодно примелькаемся на пирсах и ни у кого не вызовем вопросов. Можно даже оставить орков на корабле. Потом нетрудно перегрузить всё на захваченный корабль.

– Тогда мы тоже кое-что подкупим, – решил Глеб. – На корабле мы по Славутичу не поплывём из-за порогов. Придётся пользоваться стругом, потому что на лодках ничего не увезём. Там живут люди нашего корня, и с ними нетрудно договориться, но дешевле не тратить золото, а заплатить товаром. Возьмём какую-нибудь ткань…

– Дело ваше, – сказал маг, – только вам ещё нужно сходить в банк к гоблинам. Рассчитываться за золото будем сертификатами на предъявителя, поэтому нужно ими запастись. И берите на суммы по сто тысяч. Я вам сегодня не помощник, поэтому схожу по лавкам и посмотрю, что прикупить для себя. Подозреваю, что в вашем княжестве многого не достанешь. Вы тоже подумайте, кому что нужно.

Этот и весь следующий день занимались покупками. Вещи упаковывали в тюки, которые сначала складывали в сарай, потом в гостиную, а когда в ней не осталось свободного места, остаток сложили во дворе под навесом. На третий день прибыли обещанные душегубы. Один из них был человеком, а второй эльфом, у которого укоротили уши, обрезав их сверху и снизу.

– Жак, – одним именем представился мужчина лет пятидесяти, невысокий, но очень широкий в плечах.

Когда-то у него было приятное лицо, сейчас на нём можно было насчитать с десяток шрамов. Эльф выглядел красавчиком, но, в отличие от человека, отнёсся к ним с нескрываемым подозрением.

– Зовите Редом, – сказал он и демонстративно пригладил свои рыжеватые волосы.

Корн пригласил их сесть и представил всю компанию.

– Вам говорили, что не вернётесь? – спросил он душегубов. – Заплатим хорошо, так что при желании сможете ничем не заниматься, а можете поступить в дружину к князю или найти себе другое занятие.

– А как там с женщинами? – спросил Жак.

– Найдёте, – ответил ему Глеб. – Женщин много, и не всем нужны красавчики. Многие, как и везде, ценят надёжность и богатство.

– Слушайте, что от вас нужно, – сказал Корн. – Найдите такой военный корабль, с парусами которого могли бы справиться десять опытных матросов. На нём должно быть много угля. Когда будем готовы к отплытию, охрану вырежем, а корабль на буксире подведём к нужному пирсу. Машины запустим только тогда, когда перегрузим на него всё подготовленное с другого корабля и отойдём от порта. Вот эту бумагу передадите тем, кто вас прислал. Есть ещё одно дело. Сможете достать оружие для шести орков?

– Абордажные сабли – без проблем, – ответил эльф. – С пистолями труднее, но достать можно. Ружей быстро не достанем, но они должны быть у охраняющих корабль матросов. Деньги пока не нужны, рассчитаетесь позже.

– Вы их подчинили? – спросил Глеб, когда душегубы ушли.

– Только эльфа, – ответил Корн. – С человеком поработаю в следующий раз. Сегодня нужно найти корабль, а потом наведаться в мастерские, поэтому я не хочу сильно тратиться.

Первым делом Корн вместе с Глебом, Венди и двумя орками сходил к причалу, где нашли небольшой корабль, с капитаном которого удалось быстро договориться.

– Я уже собирался до весны никуда не ходить и поставить «Касатку» на прикол, – сказал бородатый эльф, – но в Акром сходить можно. Это недалеко и, если не затянете с грузом, успеем до штормов.

– Сегодня же начнём всё свозить, – пообещал Корн. – Это наши орки, которые будут доставлять грузы. Покажите им, куда их складывать.

После этого Глеб с Венди пошли заказывать подводы, а маг вернулся за эльфом. Когда они вдвоём отправились в мастерские, за Джоном увязалась Клэр. Эльфа сильно к нему прикипела и второй день донимала просьбами сходить в храм. Джон обещал, но пока из-за занятости не получалось. Сейчас она опять принялась его уламывать.

– Я не понимаю, тебе со мной плохо или хорошо?

– Сама же знаешь, что я от тебя без ума, – ответил эльф, уже зная, что она скажет дальше.

– Тогда почему мы до сих пор не сходили в храм? Я не набиваюсь к тебе в жёны, сам обещал, а потом затащил в кровать!

– Так уж и затащил, – засмеялся Джон. – Сама запрыгнула. Милая, не дерись. Обещаю, что, как только закончим с этими мастерскими, возьмём экипаж и съездим. Сегодня не успеем, но завтра с утра – обязательно.

– Смотри, ты обещал! – сказала Клэр. – Корн, будьте свидетелем!

– Пришли, – сказал Джон, показывая рукой на три длинные здания. – Это дымят трубы паровых машин. Давайте вы подождёте здесь, а я найду кого-нибудь из начальства и выведу сюда для разговора. Не стоит заходить всем вместе. Обратим на себя внимание, к тому же людей туда могут не пустить.

Он ушёл и вернулся час спустя в компании с пожилым эльфом.

– У тебя есть совесть? – накинулась на жениха Клэр, вызвав улыбку мастера

Пришлось Корну её «заморозить», чтобы не мешала, после чего занялся приведённым Джоном мастером. Подчинить его, как и большинство эльфов, не составило труда.

– Какие результаты? – спросил маг, когда эльф выговорился и мастер ушёл. – Я ничего не понял из вашего разговора.

– Хорошие результаты, – ответил довольный Джон. – У них есть всё, что нам нужно, есть даже червячные передачи. Это для станков. Он приготовит и сложит в деревянные ящики, а забирать придётся самим. Наймём подводы, а на корабль перетаскают орки, они уже немного отъелись. Лишь бы нам привезти это богатство в ваше княжество.

К вечеру появился Жак, следом за которым в дом вошли три эльфа с тяжёлыми сумками в руках.

– Ваше золото, – сказал Корну душегуб. – Будете покупать ещё? Тогда давайте бумагу. Сказали, что завтра утром смогут расплатиться, но потом придётся ждать, пока доставят золото. Корабль мы подобрали, а завтра утром вместе с золотом доставят оружие для команды. Кроме сабель будут пистоли и порох. Приготовьте две тысячи монет для оплаты. Завтра же покажете тот пирс, куда нужно пригнать корабль.

Следующий день выдался хлопотливый. Не успели позавтракать, как принесли золото и оружие. Потом пришли подводы, и орки продолжили вывозить купленные товары. Вместе с ними в порт отправился Жак, которому показали, на какой корабль складывают грузы. Когда закончили с тюками, отправились к мастерским. Там уже было приготовлено столько железа в ящиках, что его на трёх подводах пришлось возить в два приёма, а орки после погрузки едва держались на ногах.

– Вы потопите корабль, – недовольно сказал капитан присутствующему при погрузке Глебу.

– Это почти весь груз, – успокоил его юноша. – Если будет что-то ещё, то чуть-чуть, а вам доплатим.