Прометей с востока

– Он сказал, что у вас нет семьи, отвратительный характер и много безумных идей.

– Исчерпывающая характеристика, – усмехнулся Нельсон. – Что он ещё сказал?

– Что вы сможете помочь маозам отбиться от западных армий и своих соотечественников. Он считает, что появление такого врага пошло бы эльфам на пользу.

– Неужели так и сказал? – удивился эльф. – Умно, не ожидал от него такого.

– Он вынужден был говорить правду из-за магии, – объяснил Корн. – Вы тоже не сможете соврать, на это моих сил хватит.

– Хотите, чтобы я поехал с вами, – задумался Нельсон. – Вообще-то, можно. Мне не дадут работать в Университете, а почти все деньги потрачены на исследования. Что я получу за свой труд?

– Станете одним из ближних к князю людей, – ответил Глеб, – а он не обижает их золотом. Только сначала надо доказать свою полезность. А когда есть золото…

– Наконец-то, я его сломал! – с облегчением сказал Корн, глядя на застывшего эльфа. – Сильный, думал, что уже не получится.

– И что бы тогда делали? – спросил Глеб. – Нельзя же его было просто оставить.

– Врезали бы хорошенько и связали, – объяснил маг, – а утром я им занялся бы. Ладно, оставляем его здесь, заберём завтра, перед отъездом из города. Место в карете есть, а я так его обработаю, что ни у кого не возникнет вопросов.

Овен освещался плохо, а пришедший в себя Майк его почти не знал, поэтому пришлось долго искать свою гостиницу, пугая вопросами редких прохожих. Женщины переволновались из-за долгого отсутствия любимых и набросились с упрёками. Мужчины разобрали их и повели успокаивать, а оставшийся в одиночестве маг лёг спать. Утром не затягивали с отъездом и выехали сразу же после того, как позавтракали. Применивший к Майку магию Корн не стал ничего ему объяснять, просто крикнул кучеру нужный адрес. Калитка и входная дверь дома не были заперты, а Нельсон спал в том кресле, где его вчера оставили. Маг внушил ему преданность и послушание, а потом разбудил и приказал сесть в карету. Некоторое время ехали молча, а потом Нельсон не выдержал и начал распускать перед женщинами хвост. Удивительно, но он даже под полным внушением сохранил остатки воли и не растерял сообразительности. Корн решил с ним посоветоваться и на время «заморозил» Майка с Анной.

– Вы опытный эльф, – польстил он учёному, – подскажите, как переправить такого, как вы, через море.

– Есть много способов, – равнодушно сказал учёный. – Можно за день до отплытия пробраться в трюм и там затаиться. За рейс в него нечасто лазают за продуктами и питьевой водой. Всем этим можно пользоваться, а убыль спишут на крыс. Хотя я слышал, что на коммерческие корабли, которые идут через море, хотят поставить орудия и поместить воинские команды. Понятно, что это сделают за счёт капитанов. Такой корабль должны постоянно охраняться, и на него трудно попасть.

– А второй способ? – спросил Глеб.

– Наберёте в любом порту чёрных орков, – сказал Нельсон. – Каждому хорошо заплатите и обещаете ещё больше денег и свободу. Потом с ними захватите подходящее судно, свяжете команду и переплывёте море. Конечно, вам нужно уметь управлять машинами, бункеры должны быть полны угля, а трюм – продовольствия, но с машинами справится и ребёнок, а всё остальное нетрудно посмотреть при подборе корабля. Если повезёт с погодой, обойдётесь без капитана одним компасом. Мимо соседнего материка не промахнётесь. Риск, конечно, но реально выполнить.

– А чёрные не перережут глотку? – спросил Корн.

– Вряд ли. Их здесь мордуют и используют за гроши, поэтому они не забудут нормального отношения и отслужат. Если не нужен корабль, с ними можно договориться, что отдадите после рейса. Научите кого-нибудь из них дёргать за рычаги. Я уже говорил, что там справится и обезьяна. Для вас есть ещё один способ – применить магию. Найти одного из ночных королей и внушить преданность, подкрепив её золотом. С их головорезами нетрудно захватить небольшой военный корабль. Они прочнее, да и машины получше, так что больше шансов дойти. А ухорезов можно подбирать из тех, кто плавал и мог бы управиться с парусами. Если поломать голову, можно придумать что-нибудь ещё.

– Вы говорили, что потратили свои деньги, – напомнил Корн. – Совсем всё промотали?

– Не промотал, а потратил на исследования, – возразил эльф. – А зачем вам мои деньги?

– Они нужны вам, – сказал маг. – Завтра приедем в Клирвер и пробудем там несколько дней. Мы остановимся у родственников Майка, а вам там делать нечего. Глеб даст деньги, а вам нужно остановиться в какой-нибудь гостинице и ждать. Заодно оформите для нас договоры найма. Пока мы числимся слугами Майка, а потом нас прикроете вы. Но об этом поговорим завтра.

Этот день мало отличался от других. Майк пытался разговорить нового попутчика, но получил от Корна внушение и переключился на Анну. На ночь, как всегда, сняли три комнаты, но на этот раз Майку пришлось поделить свою с Джоном, а женщинам – обойтись без ночных развлечений. Как и в других придорожных трактирах, в трапезных залах к людям никто не цеплялся, поэтому поужинали всей компанией. Выехали утром и к обеду прибыли в Клирвер.

– Этот город крупнее Овена, – с гордостью сказал Майк, – и небесные дома у нас повыше. Видите вон тот? Он принадлежит нашему торговому дому. Сейчас едем прямо туда, и я представлю вас родне. Только придётся немного подождать в карете, пока я поговорю с отцом.

– Подождём, – согласился Корн, – только сначала пристроим господина Нельсона.

Пока добрались до центра, повстречали шесть гостиниц, в одной из которых оставили учёного. Когда подъехали к высоченному дому Адамсонов, Майк взял свои котомки и связку мечей и поспешил к входу. Один слуга распахнул перед ним дверь, другой посадил в лифт и крикнул в трубу, чтобы включали машину. Когда кабина доползла до последнего этажа, Майк вышел из неё и по коридору почти бегом добрался до кабинета отца.

– С возвращением, господин Майк! – приветствовал его секретарь. – Подождите, пока я доложу вашему отцу.

Он постучал в дверь кабинета и вошёл, а через минуту пригласил войти юношу.

– Садись и рассказывай, – не здороваясь, приказал отец. – Почему погиб Оливер, и что это за история с людьми и женитьбой?

Не ожидавший такой встречи Майк сел на стул и минут за десять рассказал о своей поездке.

– Да, не повезло, – с досадой сказал отец. – Эти рудники у нас перехватят. Где сертификат?

Майк вынул бумагу и положил её на стол.

– Твои люди не могут быть свидетелями, – насмешливо сказал отец. – Надо учиться думать головой! Что они видели? Только тела эльфов, а что один из них – это твой дядя, никто знать не мог, ты это сказал им сам. Или ты сможешь убедить гоблинов в том, что мой родственник и компаньон, перед тем как умереть, был представлен твоему лучнику? Мы получили известие об их гибели по линии морского министерства и уже решили все дела. Ты слишком медленно сюда добирался, наверное, из-за своей невесты. Людей отправляй обратно, нечего им здесь делать. Деньги остались? Я так и знал, что ты всё промотаешь на мальчиков. Возьми пару сотен в кассе и отдай. За твоё спасение им хватит, а на обратную дорогу пусть зарабатывают сами. Твою невесту я посмотрю, а потом буду решать. У меня были на тебя другие планы, но если привёз что-то стоящее, их можно пересмотреть. Что это у тебя за узлы?

– Оружие моих спутников и самое ценное из того, что у них было, кроме брони. Я не стал её снимать.

– Чистоплюй, – сказал отец. – Всё понял, что я тебе сказал? В дом разрешаю привезти только девушку. И не забудь порвать договоры найма. Иди, я тебя больше не держу.

Глава 13

С тех пор как расстались с Майком, прошло десять дней. Когда встал вопрос, чем заняться в первую очередь, Венди заявила, что нужно ехать за деньгами.

– Беннет уже наверняка продал корабль и нашу долю в портовом хозяйстве, – сказала она мужчинам. – Это очень большие деньги, а если придётся срочно уезжать, мы их лишимся.

– Если не хотите лишиться денег, вам нужно брать их у гоблинов золотом, – сказал Джон, – или покупать золото у кого-нибудь другого. Не поняли? Вы сказали, что у маозов нашу медь используют только купцы. И много у вас возьмут? И учтите, что в случае войны торговые связи будут прерваны, поэтому и купцы ничего не обменяют. Сколько отсюда ехать до вашего порта?

– Мы ехали пять дней, – ответил Корн.

– Я не могу терять в дороге столько времени! – возмутился эльф. – Самый подходящий для ваших целей порт – это Корина. В ней навалом самых разных кораблей, в том числе и военных. И до неё от Овена только два дня езды. И вы хотите, чтобы я пять дней ехал за вашими деньгами и столько же терял на обратную дорогу? Давайте сделаем по-другому. Вы, Венди, переписываете на меня свой сертификат и уезжаете за остальными деньгами, а меня высаживаете в Овене. За то время, пока вы будете разъезжать, я уволюсь из Университета, продам дом и сниму ваши деньги золотом.

– Мне сказали, что я ещё месяц не смогу пользоваться этим сертификатом, – возразила девушка, – а на том, который мне открыли за провоз товаров, не так много денег. Может, продать дом?

– Надо знать законы, – назидательно сказал учёный. – Вам пользоваться нельзя, а мне после переоформления можно. Где находится ваш дом?

– В Пеоре. А почему вы спросили?

– Потому, что нужно думать головой! – рассердился Джон. – До вашего Пеора семь дней езды, да ещё столько же времени потратите на обратную дорогу. И дом вы за один день не продадите, разве что за бесценок. Вы капитан и должны знать о прелестях зимнего плавания!

– Не будем связываться с домом, – согласилась Венди, – но я не собираюсь кому-то дарить корабль. Вы сможете взять деньги золотом?

– Отдадите мне двадцать процентов, – поставил условие эльф. – Я не знаю, что мне заплатит князь маозов, а ехать за море только с тем, что я выручу за дом…

– Десять, – начала торговаться Венди. – Если вам прикажет Корн, сделаете эту работу даром!

– Сделаю, – согласился Джон, – но без всякой заинтересованности. Вас ведь не устроит, если гоблины скажут прийти за золотом через два месяца? Они не рвутся его отдавать, да ещё столько, поэтому начнут строить препоны. Я знаю только один способ это обойти – взятки. И платить их буду из своей доли. Не жадничайте, Венди, вы и так будете богаче князя. И учтите, что потом нужно обращать в золото те бумаги, которые вы привезёте. Если я уже кое к кому протопчу тропинку…

– Что скажешь, дорогой? – спросила девушка у Глеба. – Только не вздумай говорить, что это мои деньги и я сама должна решать!

– Я думаю, вы сойдётесь на пятнадцати, – сказал за Глеба маг. – Остаётся нерешённым вопрос, как нам ездить. Договоры заключены на вас…

– Не вижу никаких сложностей, – пожал плечами Джон. – Я купил ваши услуги и отправил охранниками с госпожой Купер. Выправим бумагу в первой же гоблинской конторе. Они за деньги заверят всё, что хотите.