Гуттаперчевый клоун

Но почему именно клоуном? И почему именно в этой реальности?

Случайное совпадение, или…

…или всё же совсем даже не случайное?

– Ну и какое же у тебя дело ко мне? – вернул Лёлю к действительности тоненький голосок Насти. – Мы ведь даже не встречались прежде…

Лёля ничего не ответила. Врать не хотелось, сказать же правду…

– Или встречались?

Настя подошла к Лёле вплотную.

– В больнице, – прошептала она тихо, еле слышно. – Ты ведь тоже помнишь это?

Внутри Лёли всё как-то странно похолодело. Она хотела было что-либо ответить, но Настя вдруг отчаянно замотала головой и приложила палец к губам. И Лёля, повинуясь этому её безмолвному жесту, лишь кивнула утвердительно.

А Настя, ухватив Лёлю за плечо, принялась толкать её, вернее, выталкивать в сторону прихожей. Впрочем, Лёля не сопротивлялась, она и сама рада была как можно скорее покинуть странную (и пугающую) эту квартиру.

– Ну всё, до свидания! – тараторила без умолку Настя, пока Лёля торопливо обувалась и натягивала на себя курточку. – Жаль, что ничем не смогла тебе помочь! Может, в следующий раз…

И, воровато оглянувшись, сунула напоследок Лёле в карман какую-то скомканную бумажку. Потом, оглянувшись повторно, безо всяких церемоний вытолкала её на лестничную площадку, поспешно захлопнув вслед за этим дверь.

Очень хотелось Лёле тут же, на месте, вытащить из кармана этот бумажный комок, чтобы, предварительно расправив, прочесть его содержимое (ежели оно там всё же имелось, что далеко не факт), но страх оказался сильнее. Опрометью бросилась она вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, и, лишь очутившись на улице, немного пришла в себя.

Ещё более успокоилась Лёля, обнаружив, что Иришка и в самом деле ожидает подружку, сидя на скамеечке. Заметив выбежавшую из подъезда Лёлю, она тут же поднялась.

– Ну что? – спросила Иришка, когда Лёля подошла ближе. – Выяснила хоть что-либо?

– Что выяснила? – окинув подругу подозрительным взглядом, ответно поинтересовалась Лёля.

Ей вдруг пришла в голову совершенно абсурдная мысль, что Иришка, возможно, тоже знает всю правду об изменении прошлого, но почему-то упрямо скрывает это от Лёли.

Впрочем, после неожиданного признания Насти мысль сия не показалась Лёле столь уж абсурдной.

– С чего ты решила, что я туда что-то выяснять ходила? – медленно проговорила она, внимательно наблюдая за Иришкой, вернее, за её возможной реакцией на эти слова. – А может… может, это просто моя знакомая! Или родственница…

– Ну и зачем же ты тогда уточняла у своей так называемой родственницы, Настей ли её зовут? – насмешливо отозвалась Иришка. – Или то, к примеру, как давно в квартире этой проживает? Смотри, смотри! – вдруг зашептала она, поднимая голову. – Дядька этот усатый, он за нами сейчас из окна наблюдает!

Лёля смотреть не стала. Вместо этого она ухватила Иришку за рукав и почти силой повлекла её прочь от пятиэтажки. Иришка, впрочем, и не особенно упиралась, послушно идя следом.

И лишь пройдя почти квартал, она наконец-таки остановилась и осторожно высвободила рукав из почти онемевших пальцев подружки.

– Ну и куда это ты меня тащишь?

– Никуда! – почти растерянно проговорила Лёля. – Так просто…

– Так просто?

Ухватив Лёлю за плечи, Иришка повернула её к себе.

– Давай выкладывай! – не сказала даже – приказала она. – Всё, что знаешь!

– А ты поверишь? – почти просительно проговорила Лёля. – Ты ведь так и не поверила в то, что я тебе ранее сообщила?

Иришка задумалась на мгновение.

– Не поверила! – честно призналась она. – И сейчас, возможно, тоже не поверю! Но всё равно рассказывай!

И тут Лёля вспомнила о скомканной бумажке в кармане.

– Подожди, – проговорила она, засовывая руку в карман и шаря в поисках бумажки. – Ага, вот! Нашла!

Она вытащила бумажный комок и принялась осторожно его расправлять.

– Что это? – заглядывая подруге через плечо, спросила Иришка. – Записка?

– Вроде того… – пробормотала Лёля, пытаясь хоть что-либо разобрать в каракулях, начертанных простым карандашом на тетрадном листочке. – Это Настя мне передала напоследок. Тайком от отца….

– Понятно!

Низко наклонив головы, обе девушки некоторое время лишь недоуменно смотрели на записку.

– Белиберда какая-то, – первой заговорила Иришка. – Хотя нет, тут, кажется, написано…

Не договорив, Иришка вновь замолчала.

– Что?! – почти прокричала Лёля, внимательно глядя на подружку. – Что именно там написано?

Сама она, как ни старалась, так ничего и не смогла разобрать в еле различимых и почти неразборчивых этих каракулях.

– Завтра в семнадцать пятьдесят у входа в цирк, – запинаясь, прочитала Иришка и встревожено посмотрела на Лёлю. – Тут так написано…

– Покажи! – Лёля выхватила листочек из рук Иришки. – Ну да, именно это и написано… – проговорила она почти растерянно.

Теперь после объяснения Иришки Лёля и сама смогла разобрать прыгающие, почти стёртые слова записки. И удивилась тому, что не сразу их прочла.

– Пойдёшь? – спросила Иришка, внимательно глядя на Лёлю.

– А ты? – вопросом на вопрос ответила Лёля. – Пойдёшь со мной?

Иришка задумалась.

– Пойдём, а?!

– Значит, так! – решительно объявила Иришка. – Сначала ты мне всё расскажешь, а потом…

– А потом? – переспросила Лёля.