Кор Коэлай

– Да, Повелитель. Я, ведь Вер’рон – Странник Миров.

Храванон похвалил себя за то, что у него хватило сообразительности и золота сделать себе переходник.

– Я дам переходник Армаэлу. Вы, должны подобрать подходящий для заселения мир. Хватит ему быть вечным принцем. Он уже женат. Отец двоих детей. Чем скорее, вы, это сделаете, тем лучше.

– Все будет сделано, Повелитель, – прозвучал спокойный, тихий голос Морохира.

– Вы свободны. Оба. Я должен поработать, – слегка скрипнул стул, когда Ардхонадар сел за стол. Зашумели шаги. Еле слышно скрипнула дверь. Мимо затаившегося Советника прошел Армаэл. За ним Морохир. Храванон сам не заметил, как перестал дышать. Когда шаги затихли вдалеке, втянул в себя воздух и постарался, как можно тише и незаметнее исчезнуть из личных покоев Повелителя.

Услышанное давало простор для размышлений. Иримэ – дочь Армаэла, вошла в брачный возраст. И если ее отец станет Повелителем нового Мира…

Храванон быстрым шагом пошел к себе. Надо все обдумать. Самое главное, найти способ незаметно перейти с ними в новый Мир. Хотя бы раз и переходник сам «запомнит» нужное место.

Глава 11. Глубинный змей

После завтрака искатели приключений на свою задницу отбыли на охоту. Ларри пообещал добычу переправить сюда же, в Зеркальный Зал. Определятся с кухней и приготовят.

Хорса покрутил карту и сказал, что они пойдут в западный тоннель. Разведают. В одной из шахт стоит значок, которым гномы обозначают месторождение мифрила. А черточка вверху сообщала, что это искомый серебряный мифрил. Руки у бородачей чесались нестерпимо. Отряд гномов, возглавляемый Хорсой бодро промаршировал в довольно высокий западный

коридор. Лайэллон буркнул, чтобы в случае опасности звали на помощь.

Дед и внук перебросили всех к воротам Подгорья. Дэйл побурчал, потопал лапой. С ворот обсыпались земля, кусты. Еще несколько пассов и стало возможно закрыть огромные створки. Вход в Подгорье сразу же приобрел ухоженный и представительный вид.

– «Дальше гномы сами обустроят. Пошли охотиться», – турган Дэйла бодро зацокал по камням. Лайэллон церемонно ему поклонился, и Мустанг потрусил следом.

Саблезуба Дэйли немного оттерли кусками оленьей шкуры, но все равно вид он имел потрепанный и бывалый. Ворона Шанталь оттирать даже и не пытались. Девушка загнала его под водопад, потом вывела на солнышко. Химера покладисто шла следом за ней, быстро подсыхая. Ая довольно жмурилась. Еще бы. Такое приключение! Стальной Волк трусил около Дэйли и с голодным блеском в глазах оглядывался по сторонам. Ларри ехал последним и о чем- то шушукался с Шасхом, покачивающимся над его плечом. Миури и Волк настороженно подняли головы и начали синхронно принюхиваться.

– «Олени! Готовьтесь. Мы их сейчас выгоним на вас», – передал Волк и вместе с миури исчез в зарослях. Ларри и Лайэллон взяли в руки Жезлы, преобразовав их в огнестрельное оружие. По виду, во всяком случае. Лучники они были никакие, несмотря на эльфийскую кровь. А вот из карабина, револьвера и пистолета стреляли на редкость метко.

Шанталь обходилась Жезлом. Хотя, на прошлый День Рождения Борин подарил ей пистолет. Такой, как у деда. Сумели-таки скопировать. Только на рукоятке вместо орла красовалась золотая Саламандра. И стреляла девушка уже довольно метко, хотя до уровня деда еще не дотягивала.

Вскоре затрещал подлесок и на охотников вылетело несколько крупных оленей. Двоих свалили, остальные разбежались в разные стороны. Из зарослей появились загонщики. Волк и Дэйл несли тушу крупной телки, которая попала ногой в яму и сильно покалечилась. Все равно не выживет. Мужчины занялись тушами. Миури и Волк пировали тут же, лежа на мягкой зеленой травке. Рядом журчал прозрачный ручеек. Что еще надо для обеда?

Хорса и его отряд бодрым шагом шли по туннелю. Гном связался с Ларри и сказал, что потолок довольно высокий, но верхом на Шкоре он не пролезет. Парень сообщил об удачной охоте и сказал, что они с добычей переходят в Тронный Зал. Там есть огромный камин, и он каким-то непостижимым образом работает. Шани проверила. Гномы, воодушевленные перспективой вкусного обеда, ускоренным маршем потопали вглубь тоннеля. Шли так довольно долго. Тоннель разветвлялся, но в боковые ответвления не лезли. Позже осмотрят. Шли к месту, отмеченному значком. Еще через какое-то время Алоф, самый старший из отряда Хорсы, сказал: – Странный след. Как мешок тянули. Начался около бокового коридора и ведет в нужном направлении.

– Может руду тянули? Здесь сухо. Этому следу может быть несколько тысячелетий, – пробурчал Хорса, – нам все равно в ту сторону. Посмотрим. Оружие приготовьте на всякий случай, – гном отцепил Волшебный Молот и перехватил его поудобнее. Рядом с ним шел Фривин, в руках у которого была карта с огоньком. Над головами плыл Магический Светильник, сделанный Шанталь. Когда огонек тускнел его подпитывали Силой. Все лучше самодельных факелов. Алоф оглядывался и прислушивался. Хорса не выдержал: – Что с тобой?

– Дед как-то рассказывал о глубинном змее. Они водятся там, где есть подземные озера. Питаются рыбой, но и от гнома не откажутся. Я видел на карте значок воды в конце одного из боковых тоннелей. Может быть, это он? И след подходит. Давай, хотя бы, Ларри позовем. Змей огромный и можем не справится с ним.

– Шасх расстроится. Змей-советчик Ларри, – улыбнулся Хорса.

– Вот у него и спросим. Он будет знать, – Алоф поудобнее перехватил рукоять секиры. Хорса начал всерьез задумываться, что он прав. Если бы волокли мешок, остались бы следы тех, кто его волок. А вот следов как раз и не было. Гном вложил в Светильник побольше Силы и постарался поднять его повыше. Мерцающий огонек высветил в глубине тоннеля две светящиеся точки. Они были на уровне пола и вдруг резко взмыли под самый потолок. Хорса вложил в Булавку Связи побольше Силы и заорал: – Ларри, Дэйл, помогите!!! – постарался еще вложить Силу в Булавку, чтобы их легче было найти. Раздался голос Ларри: – Идем. – В ту же секунду из темного тоннеля вылетела огромная голова. Хорса не думая запустил в нее Волшебный Молот. Раздался рев, и огромная башка начала молотить об пол и стены. Гномы шмыгнули за камни и в какие-то расщелины. Хорса попытался вернуть Молот, но не тут-то было. Гном ощущал его, но молот не возвращался. Раздался треск и в открывшийся портал впрыгнули Дэйл и Стальной Волк. Последний поверг гномов в сильный душевный трепет. Они его таким почти не видели. Выйдя из Зала Каменных Сосулек Волк принял «пушистый» облик. Сейчас громадный стальной монстр с горящими глазами пугал еще больше глубинного змея. Следом проскочил Ларри и последним перешел Лайэллон.

– Это еще, что такое? Шасх, это твой родич? – спросил эльф.

– Это глубинный змей. Убиваем, как и все живое. Только огромный очень, – Шасх покачивался над плечом Ларри. Парень взял в руки Жезл. Король тоже. Змей метался и свивался в кольца, круша все вокруг. Часть свода уже обвалилась. Ларри примерился и белый луч срезал голову змея. Вернее, перерезал ее пополам. Попасть по мечущейся цели было сложно. Змей завизжал, последний раз скрутился в кольца и замер. Лайэллон потыкал обрубок головы мечом.

– А это, что блестит? Хорса, никак твой чудо-молот. А, что он делает у змея в глотке, хотел бы я знать?

– Змей навис над нами, я метнул молот… Сам не знаю, куда попал, – начал оправдываться гном.

– В глотку змею, ты, его забил, – заржал Ларри, – как только попал?

Хорса протянул руку и в его ладонь улеглась, перемазанная кровью и еще какой-то непонятной субстанцией, рукоять. Гном скривился: – Помыть бы ее. Алоф, ты где тут видел озеро?

– Дэйл! Не надо! Не проваливай его! Я из него королевское жаркое делать буду. Правильно приготовленный змей очень вкусный. Только нужны некоторые травки и корешки, – один из гномов присел на корточки и пощупал громадную тушу, – хороший, откормленный. Вкусное жаркое будет.

– Это людоедство! – проворчал возмущенный до глубины души Шасх.

– Змееедство, – поправил его Ларри, – нам не привыкать. Мы уже оркоедством и огроедством занимались. Когда через Белое Безмолвие шли. Джо нас накормил.

– Ты, готовь. Попробуем, – скомандовал Лайэллон. Повернулся взмахнул рукой и на молот Хорсы вылилось ведро воды.

– Благодарю, Повелитель, – Хорса расплылся в довольной улыбке и собрался прицепить Молот на пояс.

– Я бы на вашем месте не расслаблялся. Вы, убили самку. Должен быть еще самец. Или самец и еще одна самка. Поодиночке глубинные змеи не живут. Дальше в тоннеле должно быть их гнездо, – «обрадовал» всех Шасх.

– Надо идти, – Хорса с надеждой посмотрел на эльфов и миури, – там залежи серебряного мифрила. Из-за него сюда и полезли. Есть там гнездо или нет, разведывать придется.

– И запас еды пополним. Нужно поискать ледник или самим сделать. Чтобы мясо не пропало, – русобородый гном-повар хозяйским глазом окинул огромную тушу змея.

– Отправим пока в Тронный Зал. Разберетесь. Ларри, обмотай тушу «Путами» и вместе с Волком закиньте. Открываю, – скомандовал Лайэллон. Вокруг туши обмотались силовые веревки и стянули ее в более компактный узел. Открылся портал и туша улетела в тронный зал. Оттуда донесся возмущенный вопль валькирии: – Это еще, что за деликатес?! – Ларри помахал сестре рукой и портал закрылся. Сводный отряд гномов, эльфов и миури перестроился. Впереди шел Фривин с картой. Его прикрывал Стальной Волк. Следом за ними шли Лайэллон и Ларри. Будучи самыми высокими, они шли посередине в самом высоком месте тоннеля. И то, иногда им приходилось пригибаться. По бокам шли гномы. Между двумя последними шел Дэйл. Он постоянно оглядывался и принюхивался. Так шли уже часа полтора. В животах довольно громко урчало, а повар Хаминг, рассказывал громким шепотом рецепты блюд из змея. Через полчаса такого развлечения Лайэллон сказал, что еще немного, он будет согласен и на змея. Дэйл и Волк успели наесться оленины и шли молча. Еще через полчаса Ларри предложил отметить место на карте, пойти поесть, а потом продолжить. Несколько гномов проголосовали ««за». В остальных жадность боролась с голодом. Дэйл вздыбил шерсть на загривке, сдал задом в небольшую выемку в скале и сообщил: – «А вот и обед ползет. Даже два. Волк, ты, что скажешь?»

– Поддерживаю. К бою готовься! – рявкнул Стальной Волк. Гномы покрепче ухватили секиры. Дед и внук трансформировали Жезлы. Ларри в карабин, типа Карабин Джо. Лайэллон ограничился привычным пистолетом. Положение осложнялось тем, что стояли на широкой площадке, образовавшейся выходами из трех больших тоннелей. Оставалось угадать откуда выползет или выползут змеи. Дэйл сказал, что слышит запах из южного. К нему примешивается запах тины и рыбы. Лайэллон сосредоточился: – В той стороне чувствую большое количество воды. Озеро или река. Точнее не скажу.

– Южное, – вынес вердикт Стальной Волк, – жаль, нет наших Саламандр. Подсветить бы.

Лайэллон лучом разрезал светящийся шар, плававший под потолком и скомандовал: – Ларри, сдуй один в тоннель.

Ларри махнул рукой и один из шаров, ярко вспыхнув, полетел вглубь тоннеля. Почти сразу он высветил массивную башку, бывшую раза в два больше предыдущей. Не сговариваясь дед, и внук выпустили лучи по башке. Попали оба и от визга заложило уши. Змей в конвульсиях свивался в кольца, круша все на своем пути. Дэйл топнул лапой и перед ним обвалилась часть тоннеля. Буркнул: – «Поправлю после. А то еще передавит».