Кор Коэлай

Шанталь решила показать ему своих лошадок-каоли. Рядом с конюшней был навес, под которым стояли Шкор и Ворон. Жуткие химеры стали «контрольным выстрелом», как выразился Лайэллон. Роджер в заторможенном состоянии прошел через открытый портал и побрел к отцовскому замку. О походе он уже не заикался.

Утром следующего дня компания собралась во дворе Волчьего Логова. Лайэллон решил, имея маячок, рискнуть открыть портал прямо в Призрачный Город. Переходить аккуратно и в стволы деревьев лбом не врезаться. Стальной Волк поддержал портал, и все вывалились в Лесу Великанов. Волк намекнул на «неотложные дела» и сказал, чтобы звали, если что.

В Лесу Великанов путешественников ждал неприятный сюрприз. Портал открылся посреди большой поляны, на которой раньше стоял город сильфов. Вонь от разложившихся трупов гарпий забила дыхание. Ларри сориентировался по солнцу и погнал Шкора в нужном направлении. Остальные помчались за ним. Только отъехав на приличное расстояние остановились и по карте сверили направление. Ехали почти правильно. Скорректировались и поехали дальше. Шанталь и Дэйли фыркали, чихали и вдохновенно ругались. Дедушкины построения успешно освоились обеими.

Лайэллон сказал: – Ларри, я уже почти два тысячелетия открываю порталы, но ТАК! даже в самом начале не промахивался.

– Мне кажется, это не ты, промахнулся. Нас почему-то кружит на одном месте. А вот кто или что я не пойму, – уже Змею:

– Шасх, ты можешь ситуацию прояснить?

– Могу только предположить. Либо здесь сильный магический фон и пространство исказилось при открытии портала. Либо это работа самого Леса Великанов.

– «А, как Лес может это сделать? – удивилась Дэйли, – он же не обладает магией и разумом».

– «Я бы не был столь категоричен, – высказался из своего тургана ее брат, – мы привыкли недооценивать магию растений».

На это утро Орм назначил работы по разбору завала, который устроил Дэйл и очистке пещеры. Гному не терпелось приступить к добыче серебряного мифрила и пробной плавке.

Дамы с восторгом разобрали кавалеров. Изя связался с Дэйлом. Миури, в свою очередь, побеседовал со Старейшинами многих Подгорий и позавчера Ларри с Изей переправили очередную партию жаждущих женской ласки и своего Подгорья. Переправляли за несколько раз. Желающих было много. Дам даже на всех не хватило. Несколько женщин остались со своими прежними кавалерами. Они вздохнули свободнее, когда потенциальные соперницы разобрали вновь прибывших. Город в Розовой Горе был огромен и строился с размахом. И пещеры были огромные. Целая анфилада огромных пещер. Места всем хватило.

Октар и те, кто пошел с ним тоже «сосватали» невест и начали основывать Соляное Подгорье на расстоянии половины дневного перехода от Розовой Горы. В Горе Куриц, как ее обозвал Изя, тоже были шикарные пещеры. Гномы были счастливы. Гигантских кур здорово проредили. Тех, которые еще не запомнили, что гном – это не добыча, потихоньку отстреливали охотники. С последней партией пришли пятеро охотников. У двоих были Побратимы-миури. Работы им хватало.

Так вот. Орм и несколько его собратьев подошли к пещере. Осмотрелись и начали разбирать завал. Дэйл сооружал его наспех, лишь бы дождь не залил. Разобрали быстро. Когда солнце проникло в пещеру и заиграло на жилах блестящего металла, все хором вознесли молитву Каменному Отцу. Такой красоты они еще не видели.

Пещера оказалась большой и захламленной. Повсюду валялись мышиные трупы. Разложившиеся и сильно вонявшие. Валялось несколько дохлых летучих мышей. В темном углу Ульвин наступил на труп большого орла. Орел был высохшим и не вонял.

– Как он сюда попал? – удивился Орм.

Ульвин приподнял тушу за одно крыло. Осмотрел, пожал плечами и сказал: – От старости сдох. Пойду скину его в ущелье, – перехватил тушу поудобнее и понес к обрыву.

Часа через два Хрок вспомнил, что Ульвин так и не пришел. Сказал об этом Орму. Тот пошел посмотреть. Подошел к обрыву и далеко внизу увидел лежащего в неестественной позе гнома. Побежал обратно. Совместными усилиями связались с Изей. Через двадцать минут прилетел дракон. Спуститься вниз он не мог. Слишком узким было ущелье. Размах крыльев не позволял. Решили связаться с Ларри. Может быть он поможет? Но связи не было. Булавка Изи начинала светится и сразу тухла. Перебрали всех, включая Лайэллона. То же самое. Изя связался с Бэйсом. Начальник Гарнизона сразу отозвался и сказал, что все перешли на Кор Коэлай. Будут искать Затерянный Город.

– Так почему же я не могу с ними связаться?! Бэйс намного дальше, а отозвался сразу! – Изя был в недоумении. Связался с Тромригом. Полуорк сразу отозвался и сказал, что Повелителя и остальных не видел уже несколько дней и с ними не связывался. Изя окончательно перестал что-либо понимать. Связи не было.

А искатели приключений, совершенно ничего не подозревая о происшедшем спокойно ехали в сторону города эльфов. Их кольца не светились, и о том, что их потеряли даже не догадывались. Сделали привал. Освежевали и зажарили оленя, так удачно подвернувшегося отбежавшей чуть в сторону на разведку Дэйли. Огромный саблезуб-химера вспрыгнул на спину оленя и перегрыз ему горло. Дэйли левитировала тушу к своим. Она попеняла Дэйлу и Ларри, что они не отозвались. Те

сказали, что не слышали ее зова. Отнесли это на счет сильного магического фона и забыли. Поели, отдохнули и поехали дальше.

Шанталь на Вороне ехала немного впереди. Ларри с дедом спорили по поводу какого-то приема Боевой Ментальной Магии, и она даже не прислушивалась. Не ее это. Девушка крутила головой, разглядывая огромные деревья. Между ними начали попадаться невысокие, толстые и уродливые с выпирающими из земли корнями. И кора у них была какая-то странная. Все время казалось, что она шевелится. Шанталь позвала Дэйла: – Посмотри на эти низкие деревья. Тебе не кажется, что у них кора какая-то странная?

– Мне все кажется странным. У меня такое впечатление, что они не растут, а выкачивают Силу земли. Земля все время жалуется и не хочет принимать их. Надо Ларри сказать. Будь осторожнее.

Шанталь и саму не оставляло чувство опасности. Она послала Ларри мыслеобраз дерева. Мужчины начали оглядываться. Лайэллон пробурчал: – Не нравится мне все это, – и достал Жезл. Ларри сделал тоже самое. Дэйл и Дэйли приподняли химер и стали ближе друг к другу. Все старались держаться подальше от странных деревьев.

Вдруг от ближайшего дерева вылетел длинный отросток и обвившись вокруг Шанталь потянул ее в землю. Девушка сразу же вспыхнула, и направила огонь Жезла на само дерево. Оно загорелось и раздался жуткий утробный вой. Неожиданно остальные низкие деревья пришли в движение и попытались схватить мужчин. Ларри и Лайэллон косили отростки лучами Жезлов и мечами.

– Дед, надень «драконью кожу» под доспехи. Они пытаются пробить броню корнями, – в этот момент в самого Ларри полетел длинный корень и острым твердым концом пробил мифриловые доспехи. «Драконья кожа» устояла. Ларри подключил ее подпитку к короне и принялся за корни. Длинные извивающиеся отростки пытались обвить его за туловище, пробить доспехи, выхватить меч или схватить Шкора. Это было их тактической ошибкой. Химера выпустила струю огня и начала

клыками и когтями рвать все, что движется. Лайэллону тоже досталось. Эльф успел выставить защитный щит. «Драконья кожа» только и спасала. Мифриловые доспехи корни пробивали насквозь. А вот Шанталь даже не пытались схватить или ударить. При ее приближении деревья начинали выть и раскачиваться.

Дэйли жгла все, что двигалось. Дэйл вогнал копыта тургана поглубже в землю и от него пошли расходящиеся волны. Деревья качались, кренились, вылетали из земли.

Вокруг сражавшихся образовалось пустое пространство, которое все время увеличивалось. Дэйл передал Ларри: – «Великаны отходят. Вокруг нас только напавшие деревья и их все больше».

Ларри связался с Шасхом: – Что это за дрянь? Как ее добить?

– Эти деревья не разные, а одно дерево. И это не дерево вовсе. Это – древовидный демон. Пока, вы, не одолеете центральный ствол, не сможете его уничтожить. В самом центре этой свалки толстое дерево, которое пытается схватить Шанталь и Аю, но не может. Саламандры ему не по зубам. Его отростки уже горят. Это дерево подпитывается Силой жертв или напря-

мую от Источника Силы. Может брать Силу Земли. Так что, вы, должны выдернуть его из нее, отрубить центральный отросток и сжечь. Приступайте. – Змей довольный покачивался над плечом Ларри. Лайэллон, слышавший поставленную задачу,

огрызнулся: – Так просто! Взял бы и помог, Мудрый, ты, наш.

Дэйл отгородился и передал мысли Ларри: – «Пусть Саламандры отвлекут тварь. Она боится огня. Я сейчас попробую приподнять его. Будет три волны. Третья самая сильная. Твоя задача – мощный ураган. Ты, должен свалить его, – повернулся к Лайэллону, – когда тварь грохнется, любым способом перекрой связь с Источником и с землей. Жезл, меч что угодно. Не дайте ему встать. Тогда остальные сами ослабнут, и мы их добьем. Я читал о таком в учебнике „Растения-монстры“. Это – убыр».

Дэйл встал поближе к убыру, углубил копыта тургана в землю и сосредоточился. На его шее засветился Силовой Ошейник добавляя свой практически бесконечный запас к громадной Силе Крушителя.

– «Поднимитесь в воздух. Упадете, – прозвучал в головах рык миури, – на счет „три“. „Раз“, „два“, „три!“»

По земле прошла одна волна. Деревья зашатались, некоторые упали. Убыр заворочался и попытался углубить отростки в землю. За ней вторая, более сильная. Еще несколько деревьев упало. Шанталь на Вороне, которым управляла Ая, подлетела к убыру и сверху выпустила такую мощную струю пламени, что загорелись почти все деревья. Убыр завыл и завизжал режущим слух визгом.

Дэйл вложил побольше Силы и послал третью волну. Земля собралась в складку, опала, заколыхалась и под убыром вздыбилась на высоту двух ростов. Ларри не дремал. Он приготовил направленный смерч. Воздух начал закручиваться в воронку, она двинулась в сторону убыра. В тот момент, когда прошла третья волна и его корни вылетели из земли Ларри, послал смерч вперед. Горящее дерево закрутило, оно завыло и в этот момент Лайэллон, вложив свою Силу Первородного в Жезл, ослепительным белым лучом обрезал самый толстый центральный корень. Он был бурого цвета и казался покрытым коркой засохшей крови. Визг заложил уши. Упавший монстр горел, корчился и бился в агонии. Шанталь взяла в правую руку «Молнию», в левую Жезл. Потянулась к короне и направила в него огонь, бывший чистой Силой Стихии. Убыра накрыла стена огня. Все постарались оказаться, как можно дальше, но все равно волосы трещали и курчавились от жара. Дэйли жгла более мелкие деревья, не давая убыру подпитаться от них. Вой давил на уши. Казалось еще немного и из них кровь польется.

Но, всему приходит конец. Вой начал стихать. На земле догорала бесформенная масса. Более мелкие деревья на глазах обугливались и рассыпались пеплом. Над плечом Ларри Шасх довольно улыбнулся: – Чистая работа. Ларри, напрягись еще раз и сдуй весь пепел, как можно дальше и по разным направлениям. Не дайте ему собраться вместе. Если на него прольется кровь, убыр опять воскреснет.

Шанталь и Ая еще раз прошлись огнем по тлеющему полену. Оно начало корчиться и рассыпаться. Ларри и Лайэллон кромсали его мечами на маленькие куски. Подошла Дэйли и тоже подбавила огоньку. Через несколько минут на поляне осталась куча пепла. Ларри сосредоточился, создал несколько смерчей. Они закручивались над пеплом и всасывали его в себя. Парень взмахнул руками в разные стороны, крутнулся вокруг себя и смерчи полетели во все направления, разнося пепел убыра по Лесу.

Под ногами хрустела оплавленная и растрескавшаяся земля. Вокруг все выгорело. На некотором расстоянии от дымящегося круга стояли Деревья Великаны. Наступившая тишина буквально давила. Вот пронесся порыв ветерка, зашелестели листья, зашумели ветви. Деревья благодарили за помощь.

Лайэллон вынул из седельной сумки железную миску. Сосредоточился и в ней заплескалась вода. Со словами: – Попейте и умойтесь, я еще одну сделаю, – протянул миску Шанталь. Достал еще одну и проделал тоже самое. Напился сам и передал Ларри. Шанталь поделилась с Дэйли. Мужчины дали напиться Дэйлу. Лайэллон еще раз создал воду в мисках. Кое-как умылись. Деревья зашелестели сильнее и Дэйл сказал: – Нас предупреждают, что скоро начнется сильная гроза с ливнем.

В этот момент кольцо Ларри засветилось и раздался взволнованный голос Изи. Дракон чуть не плакал: – Ларри!!! Куда, вы, делись?! Погиб Ульвин, но уже поздно. Ты, не сможешь его вернуть. Мы не поймем, что случилось, и я не могу его достать. Ущелье узкое. Помогите!

Через Портал перешли к мифриловой пещере. Около нее стояли взволнованные гномы и взъерошенный Изя.

– Показывайте, где, – скомандовал Ларри. Орм подвел их к обрыву.

Шкор был в два раза больше Изи. Лайэллон на Мустанге спустился вниз, перекинул через спину химеры тело и снова поднялся вверх. Когда эльф поравнялся с обрывом, гномы сразу же подхватили тело и уложили на траву. Ларри подошел к нему. Орм отогнал всех подальше. Многие и сами отошли. Повелителя Душ побаивались.

Ларри начал осматривать тело. Провел над ним рукой, закрыл глаза и сосредоточился. Потом сказал: – Он умер раньше, чем упал. У него забрали Жизненную Силу. С кем, вы, тут воевали?

– Ни с кем. Ульвин пошел выбрасывать мумию большого орла. Когда заметили, что его долго нет прошло больше часа. Подошли к краю и увидели… – Орм хлюпнул носом, – что произошло?

– Не знаю. Хотя… Отойдите от меня подальше, – Ларри сел около тела и сосредоточился. Вздохнул, открыл глаза, посидел, снова закрыл и забормотал Заклинание Призыва. Около тела появился туман, постепенно принявший форму тела. Ульвин. Только туманный.

– Что с тобой случилось? – спросил парень.

– Я падаль пошел выбрасывать. Пока нес правая рука почему-то занемела. Взял в левую, понес дальше. Левая тоже начала неметь, ноги плохо слушались, закружилась голова. Мне показалось, что я куда-то лечу. Очнулся в густом тумане. Пошел вперед. Встретил гномов, бывших со мной в плену. Я спросил, как мы встретились? Вы же, умерли. Мне объяснили, что я тоже умер. Вот и все.