Лесничий

– Что ты понимаешь, мальчишка? Лес, это целый мир, со своими жителями и законами, со своими тайнами и подарками.

– Да уж, видел я эти подарки! Даром, что быстро вянут да червивеют. Нет, предпочтения у каждого свои. Кому рыбалка, кому лес. Пожалуйста! И ручным трудом занимайтесь, сколько хочется. Только Вы же и меня заставляете мучиться!

Максимилиан в сердцах отложил в сторону нож и скользкую рыбину, хлопнул в ладоши и произнёс:

– Кау ши ми, ла ту би,

Див бу пи, вер вел, а ди.

Лежащая перед ним рыба вмиг стала почищенной и выпотрошенной. Касьян, у которого в руках осталась одна неочищенная рыбёшка, лишь недовольно покачал головой. Подбежавший к старику деревенский кот просительно потёрся о ноги. Старик вздохнул и бросил рыбку попрошайке. Кот ловко схватил её зубами и убежал со своей добычей.

Касьян произнёс:

– Ручной труд, Максимка, конечно, не самый приятный. Я соглашусь. Но если всё делать исключительно по волшебству, то, думаю, ты вконец обленишься и забудешь, как делаются элементарные вещи. А ведь есть и процессы, которые должны проходить естественным путём: Нельзя открывать силой цветы, нельзя помочь бабочке выбраться из кокона, нельзя сразу после старта оказываться на финише, не проходя назначенную тебе дистанцию.

Максимилиан упрямо возразил:

– Но почему же нельзя, когда что-то можно? Ну, ладно, с бабочкой или с цветком я, может, и соглашусь. Но что плохого случится, если я окажусь на финише раньше, чем остальные?

– Ты хочешь сразу стать стариком? – удивился учитель.

– Нет, не стариком, а просто умным. Чтобы быть готовым применять все ваши знания на практике.

– Недоученные люди опаснее многих несведущих. Мне хочется, чтобы ты проявлял больше усердия в учёбе. А затем, когда придёт твоё время…

– Но к тому моменту я буду уже слишком стар, чтобы вообще чего-то хотеть! Не хочу я всю жизнь сторожить этот лес! Я хочу посмотреть на настоящий мир! На людей разных. И не только на тех, что живут в соседнем королевстве, но и дальше. Чтобы это были такие же люди, как и мы, но другие. Другие, понимаете? Чтобы у них можно было чему-нибудь научиться. Ну и себя, конечно, тоже как-нибудь проявить.

Касьян задумчиво поворошил кочергой дрова в костре:

– А ты не боишься, Максимилиан, если твоё желание вдруг однажды исполнится?

– А чего мне бояться, если я этого сам сильно хочу?

– Маленькие дети тоже сами нередко тянутся к огню, не осознавая его опасность. А мир намного сложнее, чем ты думаешь. Даже имея всю мою мудрость, все мои записи и карты путешествия по мирам, ты не сможешь чувствовать себя защищённым путешественником. А уж если считать, что ты пока не прошёл и десятой доли всех моих уроков и наставлений…

– А Вы больше доверяйте людям. И мне тоже доверяйте.

Касьян опять задумался:

– Ну что ж, попробовать таким методом поучить тебя уму-разуму тоже можно. Я дозволю тебе и на мир посмотреть, и колдовство любого уровня вершить.

Лицо Максимилиана вновь просветлело:

– Вы дозволите мне покинуть этот лес?!

– Дозволю. Но учти, друг мой любезный, что спросится с тебя за твой поход особенно. Если узнаю, что ты вёл себя на чужбине неподобающим образом…

– Не узнаете об этом! Я клянусь! Даю Вам слово, учитель!

В голосе Максимилиана прозвучал такой огонь, во всём облике была такая решимость, что приводить ещё какие-то аргументы не имело смысла. Касьян лишь в привычной манере пробурчал:

– Ну, верить на слово молодым, это как-то… – а затем усмехнулся и произнёс вслух своё учительское заклинание:

– И мер, е сиз, е нуф, и риц,

Ба куф, во кув, пе кег и диз.

Что ж, Максимилиан. Твоё желание исполнено. Я дал тебе дозволение на колдовство нового уровня. Отныне ты сможешь не только создавать предметы необходимости и роскоши, но и менять состояния людей, вызывать в них любые эмоции, от любви до ненависти, можешь влиять на их поступки, можешь забирать себе их волю или приписывать им свои желания.

Максимилиан, не скрывая радости, азартно потёр ладони:

– Вот это здорово!

– Да. Но позволь предупредить, – Касьян пристально посмотрел ученику в глаза, и в его голосе появились металлические нотки. – Узнаю, что хоть кому-нибудь навредишь подобными полномочиями или хоть раз используешь их в ЛИЧНЫХ целях, лишу тебя всех колдовских способностей разом! И никаких оправданий даже слушать не стану. Это понятно?

– Понятно.

– Хорошо. Что же касается твоего желания повидать мир… Где-то у меня был атлас всевозможных вселенных. Сейчас подберём для тебя что-нибудь подходящее. Чтобы ты не просто путешествовал, кормя лень и тщеславие, а проводил время с пользой. Так сказать, на благо учёбы.

Касьян, бормоча себе что-то под нос, пошёл в избушку за названным атласом. Максимилиан же остался стоять возле костра, до сих пор не веря своему счастью:

– Я теперь такой же могущественный волшебник, как и Касьян, и могу всё на свете! Могу идти, куда хочу, делать, что хочу, учиться, чему хочу, общаться, с кем хочу. Это просто сон какой-то!

– … Вот, нашёл, кажется! – из глубины дома прокричал Касьян. – Атлас всех обитаемых миров.

Лесничий распахнул дверь, но не вышел на улицу, а остановился прямо на пороге, листая свой дорогой, и очевидно, что давно им уже позабытый атлас миров.

– Куда бы тебя заслать? – пробормотал он, перелистывая страницу за страницей.

Максимилиан, услышав эти слова, изменился в лице:

– Куда бы меня заслать? – негромко, но с явной тревогой в голосе переспросил он. – А как же свобода путешествий и конец учёбы? Нет-нет, я так не согласен!

Юноша быстро подскочил к своему учителю, и пока тот не успел опомниться или хоть что-нибудь произнести, быстро выпалил Касьяну в лицо:

– Ар а ивис, па ла вис,

Ми еле та да а тис!

И учитель мой завис!

Максимилиан радостно подпрыгнул на месте, видя, как его строгий наставник, только и успел, что поднять от книги свои удивлённые глаза, как сильнейшее заклинание, к которому у Максимилиана раньше не было доступа, ввело старика в оцепенение. Касьян, стоя, как вкопанный, на пороге родного дома, стал похож на настоящую статую.

– Это невероятно! – с восторгом в голосе прошептал Максимилиан, разглядывая результат своего колдовства. – Все те заклинания, что я учил тут целыми месяцами, они работают?! Да! Потрясающе!

Максимилиан громко и счастливо рассмеялся своему обретённому могуществу и предстоящей свободе действий, намеренно смешно взлохматил седые волосы учителя, превращая его чуть ли не в пугало, забрал из его рук атлас миров и демонстративно захлопнул дверь избушки прямо перед его носом.

– Да-да, дорогой мой учитель, – назидательно протянул он, возвращаясь к костру и помешивая ложкой во всю бурлящий там суп. – Верить молодым, наверно, не очень правильно. Но кто теперь упрекнёт меня в том, что я не сдержу данного Вам слова? Что я Вам пообещал? Что Вы не узнаете обо мне ничего худого из моих путешествий по миру. И я готов повторить свою клятву. Вы ничего о моих путешествиях не узнаете. Потому что путешествовать я буду без Вашего надзора. Погуляю, где хочу, наберусь ума-разума, а когда вернусь и разморожу вас из этого состояния, Вы и знать не будете, где я был и что делал. Ха! Нет, это я здорово придумал!