Контракт на Землю

– Оберегать? – Настя тревожно перебросилась взглядами с Андреем. – От чего оберегать, Дил?

– От разных опасностей, – переводчица пожала плечами. – Но в первую очередь, конечно, от тех, кто убил Вен Ку Доу. Лучит вёз в шестую Ладью очень важные документы, из-за них и поплатился своей жизнью. Если настоящий убийца не получил доступ к этим материалам, то вполне вероятно, что он теперь начнёт охотиться за Вами. Вы же правопреемник нашего дипломата. И Вен Ку Доу мог передать Вам не только свой статус, но и знания.

– Знания? – Настя встрепенулась. – Послушай, Дил! Я весь вечер пытаюсь вспомнить, что он мне сказал, но я не могу! Я, честно, не могу этого сделать! Я тогда была напугана его появлением. Он раненый дополз до дома родителей Ивана и спрятался в шкаф летней кухни. А я случайно на него наткнулась. Он истекал кровью и угрожал мне каким-то оружием. А потом ему совсем стало плохо. Я говорила ему что-то, сейчас даже не помню, что именно! А он, как попугай, как диктофон, буква в букву, лишь повторял мои слова. А потом положил мне на ладонь светящийся кристалл. Вот и всё наше общение! Дил, я не обманываю! Ваш дипломат ещё что-то добавил на своём языке. Но я это даже не разобрала, а не то, чтобы запомнить там. А после – он умер. Мы отнесли его в лес похоронить.

Переводчица кивнула.

– Я верю Вам, Настя. Но Вы, к сожалению, не контактёр. Всем людям, входящим в контакт с внеземными цивилизациями, лучиты вживляют специальные крошечные записывающие устройства. И если б такое устройство на Вас было, мы бы сейчас без проблем смогли узнать, что поведал Вам Вен Ку Доу. А так – остаётся только один вариант. Общение с кем-нибудь из лучитов.

– Общение с кем-нибудь из лучитов? – Настя вновь ощутила какое-то беспокойство. – Что ты имеешь в виду?

– Всё просто. Лучиты – в большинстве своём телепаты. Они умеют заглядывать в душу и находить там ответы на сложные вопросы. Госпожа Майя Руц вызвала сюда именно такого военного. Он будет здесь завтра днём. И он побеседует с каждым из вас наедине. Вы не должны его бояться. Пусть лучит выглядит для землян непривычно, но он не причинит Вам вреда. Вот о чём я хотела Вас предупредить. Чтобы Вы настроились на то, что всё пройдёт благополучно, и не страшились неизвестности. Лучит будет с Вами лишь разговаривать, и всё.

– А что за документы должен был передать вам Вен Ку Доу? – осторожно заикнулся Андрей.

Диолла уже было открыла рот, чтобы выложить всё известное, как почувствовала тяжёлую руку Гокролла на своём плече. Помощник Майи многозначительно сжал свою кисть, запрещая девушке распространяться на эту тему.

– Я… Я не могу Вам этого сказать, – Диолла смутилась и вновь покосилась в сторону наблюдательной площадки. – Это не входит в мои полномочия. Но это очень-очень важная информация. Поверьте мне!

Андрей задумчиво кивнул. Умея разбираться в людях, он прекрасно понял, что Диолла, придя к ним пообщаться, вовсе не кривила душой и не вела никаких скрытых, имеющих потайной смысл игр. Девушка сделала свою ставку на честность, и такая политика заслуживала уважения. Ну, а то, что за ними сейчас следят и переводчица не может сказать лишнего, даже если б и хотела, это уже не её вина. Надо иметь терпение, надо уметь выжидать, и требуемая информация сама неожиданным образом может прийти в руки. Не стоит лишь суетиться и торопить события.

– А мы правда сейчас на Луне? – спросил он девушку, отвлекая её от запретной темы.

– Да. Мы в Центре наблюдения за вашей планетой.

– Умереть и не встать! Вот бы одним глазочком взглянуть.

– Э… – Диолла, подчиняясь незримому велению Гокролла, поднялась на ноги и собралась уходить. – Ну, я могу поговорить с госпожой Руц. Может быть, она не будет возражать, чтобы показать Вам Землю из космоса?

– Ой, да не смеши меня, Дил! – Андрей махнул рукой и усмехнулся. – Чтобы твоя начальница с высоты её положения вдруг сделала что-то хорошее для нас – таких «примитивных» и… Как там она выразилась? Противоположных слову «потрясающих» существ! Да она лучше повторно синей кожей покроется, чем окажет нам любезность! Не порти с ней отношения.

– Как скажете. Мне пора уходить.

– До свидания, Дил. И спасибо тебе за всё, добрая душа!

Диолла, краснея от комплимента, улыбнулась и в сопровождении невидимого офицера направилась на выход.

А Майя, почувствовав что-то похожее на ревность, даже скривилась:

– Ну, и чего в ней особо доброго, Таафитт? Молодец, грамотно побеседовала с задержанными, настроила психологический контакт, подготовила их к завтрашней встрече с лучитом. Так и любой из нас так может! А экскурсию по Луне для землян организовать мне вовсе не трудно. Нечего на меня наговаривать, будто мне легче синей кожей покрыться! Вот завтра с утра и разрешу им эту прогулку. Пусть смотрят и восхищаются. Всё равно потом перед отправкой на Землю всем нашим пленникам память стирать придётся. Слишком уж много они видели и знают.

ГЛАВА 16. Адаптация, акклиматизация и дефицит информации

Спустя полчаса после состоявшегося разговора, когда Майя и Диолла отправились на прогулку по Центру наблюдения за Землёй, в каюту к задержанным пришёл Таафитт. Старший помощник госпожи Руц официально объявил землянам о том, что у них завтра планируется сложный и важный день. А сейчас им надлежит как следует отдохнуть. Таафитт выдал каждому из заключённых по комплекту одежды, состоявшему из облегающих фигуру брюк, футболки и куртки, различавшихся между собой лишь размерами. Одежда у всех была тёмно-фиолетового цвета. Не совсем ясно было – предназначена она для дома или для улицы? С одной стороны, ткань почти ничего не весила. Она была невероятно лёгкой и приятно мягкой на ощупь. С другой стороны, по словам Таафитта, костюмы гарантировали сохранение тепла даже в минусовых температурах, которых в помещении обыкновенно не бывает. Земляне скупо поблагодарили нельдианина за проявленную заботу, но примерять новые вещи пока не спешили. Один за другим они сложили костюмы каждый на своё кресло, оставляя примерку до лучших времён.

Далее помощник госпожи Руц распорядился принести пленным ужин. Но и вечерняя еда восторга у людей не вызвала. На каждого было выдано лишь по две пластиковых бутылки с различными наполнителями. В одной из них был сок с мякотью, по вкусу имеющий нечто среднее между грушей и ананасом. Во второй бутылке содержалось что-то и вовсе непонятное. То ли суп, то ли детское пюре, то ли жидкая каша. Андрей, Иван и Анастасия, каждый вскрыв по такой бутылке и подозрительно обнюхав её содержимое, тактично завинтили крышки, предпочитая ограничиться на ужин лишь соком. И только дядя Петя, кряхтя, что «закуска немного жидковата», но в то же время памятуя, что «русский желудок всё стерпит», съел весь предложенный ему паёк.

Офицер Таафитт объяснил землянам, как при помощи подлокотников их кресел можно регулировать высоту сидений и угол подъёма спинок. А после, раздвинув дальнюю стену их каюты, показал пленникам местонахождение санузла. Здесь, конечно, тоже не обошлось без курьёзов. Так, Иван, зайдя в туалетную кабинку, долго не мог потом найти из неё выхода, ибо все стены в ней были одинаковыми и превращаться в двери по команде юноши отчего-то не спешили. А Андрей, пожелавший умыться и наклонившийся над металлической трубкой наподобие крана, был шокирован, когда вместо струйки воды в его сложенные лодочкой ладони из металлической насадки, как из пульверизатора, в его лицо вылетел целый фонтан брызг. Настя, смеясь и предварительно зажмурившись, повторила его опыт, с удовольствием смывая с лица следы слёз и косметики. А вот дядя Петя, гордо заметив, что он «вовсе не такой грязный, чтобы мыться в гостях», демонстративно отвернулся от крана.

– И собаки, и кошки с себя стрясают крошки! – прогнусавил он, похлопывая себя по брюкам комбинезона и выбивая из них уличную пыль. – Слушай, Таафитт! А где здесь у вас комната для курильщиков?

– Не понять, какая комната? – уточнил старший помощник Майи.

– Ну, место, где курят! Страсть как тянет на сигаретку. Есть у вас курево? Папироска или там трубка какая?

– Не знать, – Таафитт пожал плечами. – Я спросить у госпожи Руц. А… Я хотеть у Вас интересоваться. Вы иметь другую внешность, чем свои спутники. Каким делом по жизни Вы заниматься?

– Чего? – удивился дядя Петя неясно сформулированному вопросу.

– Он интересуется твоей профессией, – засмеялся Андрей, подставляя своё лицо под струи тёплого воздуха, вырывавшиеся из другого, пластикового «крана». – Дядя Петя у нас, Таафитт, высококлассный мастер слесарных работ, понимаешь?

– Э… Какой мастер?

– Слесарный. Ну, слесарь он, не доходит? Специалист по трубам.

– А-а, по трубам, – задумчиво протянул инопланетянин, делая вид, что всё понял. – Я покидать вас здесь до утра. Вы отдыхать.

Таафитт ушёл, оставляя землян с их безрадостными мыслями в тишине и покое. Немного побродив по двум выделенным в их распоряжение комнатам, переодевшись в предложенные костюмы и «доужинав соком», Андрей, Иван, Настя и дядя Петя, так или иначе, вернулись к своим местам. Свет в их каюте стал приглушённо коричневым, тусклым, вполне располагающим ко сну.

Дядя Петя, как неспокойный ребёнок, тут же приступил к изучению кресла, пытаясь настроить его на максимально удобное для сновидений положение. Он поднимал сидение вверх и опускал его вниз. Опускал спинку чуть ли не до пола и пытался приподнимать ноги. И только убедившись, что его кресло и впрямь способно трансформироваться до такой степени, что голова и ноги меняются в нём местами, бывший слесарь угомонился, заново глотнул из своей фляжки крепкий алкогольный напиток, блаженно растянулся на спине и захрапел.

Настя, несколько раз перевернувшись с боку на бок, тоже уснула. Два прошедших дня для неё оказались чересчур нервными и изматывающими.

А Ваня с Андреем, слушая храп дяди Пети и обдумывая все произошедшие с ними события, так и промаялись до утра, не смыкая глаз.

***

Утро на космическом корабле наступило рано. На часах Андрея было ещё без десяти минут шесть по пермскому времени, когда в их каюту офицер Гокролл принёс завтрак. Земляне нехотя поднялись со своих мест и отправились умываться. Завтрак, как, впрочем, всё остальное здесь, был непривычным, чужим и не внушающим доверия.

Как и накануне вечером Настя уныло смотрела на предложенную нельдианами еду. Белоснежный кисель в пластиковых контейнерах-пиалах был совершенно безвкусным: ни сладким, ни солёным, вообще никаким. Он не вызывал аппетита, а даже наоборот отталкивал. Ведь если это было что-то съедобное, то должен же иметься у продукта хоть какой-нибудь вкус! Два пакета с чипсами оказались всего-навсего сушёными овощами с неизвестными названиями. Одни овощи очень сильно отдавали грибами, другие имели цитрусовый аромат, хотя и были по вкусу солоноватыми. Ничего хлебного или сладкого, чем обычно предпочитают завтракать по утрам большинство землян, пленникам предложено не было. В качестве питья всем вновь выдали по бутылке с соком. И это, пожалуй, было единственное приемлемое пока питание.

Настя категорично отодвинула от себя кисель и овощной «гербарий». Её примеру тут же последовал разборчивый в еде Андрей. Они оба решили ограничиться на завтрак лишь соком. Иван некоторое время боролся сам с собой. В нём попеременно побеждали чувство голода и чувство отвращения к пище своих захватчиков. Юноша с трудом проглотил несколько ложек белоснежной жижи в контейнере. Несколько раз он попытался окунать в неё сушёные овощи, уверяя и себя, и всех остальных, что это, вероятно, следует употреблять в пищу именно так, совместно. Только овощи всё равно были жёсткими и специфически пахли, а кисель, хотя и являлся весьма скользким, но отчего-то и он вставал поперёк горла, не желая быть съеденным. Так, помучившись какое-то время, Иван в конце концов тоже сдал свои позиции, смирившись с бутылкой сока и с тоской вспоминая родные сердцу каши, колбасы, омлеты и печенье.

Один лишь дядя Петя, ничем не смущаясь, наворачивал свой завтрак за обе щеки, рассуждая при этом примерно так:

– Я вот тут подумал, друзья, – начал он разглагольствовать с набитым ртом. – Если бы эти рыжие астронавты планировали нас убить, или другое какое худо в отношении нас замыслили, стали бы они нас тогда кормить? Нет ведь? Нет, конечно! А раз кормят, значит, в порядке всё, и беспокоиться нам нечего.

– Так и бычков, которых готовят на убой, дядя Петя, также сначала кормят, – невесело изрёк майор ФСБ.

Андрей почти целую ночь провёл в раздумьях об их положении. Он размышлял над словами Диоллы, анализировал каждое оброненное нельдианами слово, взвешивал угрозы и обещания офицеров, оценивал их поведение, выражения лиц, жесты. На основании своих наблюдений майор пытался выстроить прогноз дальнейших событий. Но данный прогноз, к сожалению, не являлся благоприятным. Ни он сам, ни Иван, ни дядя Петя пришельцам не были интересны. Синекожие валонги прихватили мужчин с собой по ошибке, ну, или за компанию для Анастасии. Всю ценность для инопланетян пока представляет лишь Настя, а точнее – те сведения, что есть в её голове. И это, действительно, лишь «пока». Ведь что будет после того, как вызванный откуда-то лучит-телепат проникнет в голову девушки и найдёт там то, что они ищут, это неизвестно. В любом случае все четверо пленников станут для госпожи Руц и её команды уже ненужными. А если к этому добавить ещё «слаборазвитость и примитивность землян» по их классификации, то… И вообще, как обыкновенно принято поступать с тем, что вдруг резко утрачивает свою ценность?

– Не-а, не согласен! – запротестовал «экстрасенс». – Бычков на убой кормят совсем по-другому. Их заставляют есть часто и много. А у нас тут почти детские порции. Я считаю, нам выдали самую что ни на есть обычную космическую еду. Маслица бы сюда добавить и хлеба. А в целом очень даже ничего. Наши космонавты на международной космической станции, небось, нечто подобное едят, а вы тут носами воротите.

– Наших космонавтов, хочется верить, никто не похищает, – безрадостно произнёс Иван. – И даже на орбите они не лишены возможности лицезреть родную планету и выходить со своими коллегами на связь.

– Это правда! – дядя Петя кивнул и, видя, что Иван равнодушен к своим пакетам с сушёными овощами, по-хозяйски протянул к ним руки, выдавил из пакетов лишний воздух и спрятал остатки завтрака к себе в комбинезон. – Здесь я с тобой, Ваня, спорить не стану. Что есть, то есть. Земля в иллюминаторе у наших космонавтов, как в песне поется, всегда видна. А из песни слов не выкинешь. Это так. Плюс к этому за все свои неудобства полёта они, я так соображаю, и деньги немалые получают. А мы тут с вами не поймёшь что. Ни дохода для прокорма тела, ни впечатлений для души. Хоть бы пришёл сюда кто-нибудь для разнообразия, раз уж разбудили в такую рань…

Не успел дядя Петя высказать весь свой список претензий и пожеланий, как одна из стен их каюты бесшумно разомкнулась в стороны, образуя собой широкий дверной проход, и к пленным пожаловали Майя Руц, её старший помощник Таафитт и юная переводчица их экипажа Диолла.