Мне не нужна твоя жалость!

– Я занятой человек, мне некогда заниматься этой ерундой! – Бен сложил руки на груди, и Хэйзи с трудом сдержала зарождающее в груди раздражение. Идеальный образ рушился на глазах. Может, как директор и разработчик компьютерных игр Бен Паркер просто отпад, но как отец – настоящий говнюк.

– Я могу встретиться с вашим сыном перед тем, как дать окончательный ответ? – уточнила она чуточку сердито.

– Думаю, это будет разумно. Мы можем поехать прямо сейчас, – Бен вдохнул, как будто уже подготовился к отказу.

«Не дождешься», – мрачно подумала Хэйзи. Для себя она всё решила и вовсе не набивала цену. Просто хотела убедиться – Алекс не упадет в обморок, познакомившись с новым помощником, и не выдаст отцу, что они знакомы.

***

При виде Хэйзи Максайм удивленно поднял брови, но промолчал. Эта особенность водителя нравилась Бену больше всего: что бы ни происходило, он сохранял невозмутимость. Даже в тот раз, когда ему пришлось вытаскивать Бена в полубессознательном состоянии из бара, Мак не высказал ни слова.

– Знакомьтесь. Максайм – это Хэйзи, вероятно, мой будущий помощник. Хэйзи, это Максайм, личный водитель нашей семьи. Именно он отвозит Алекса к репетиторам и забирает его обратно. Думаю, вы будете часто общаться, – на последнем слове Бен споткнулся. Он ещё ни разу не видел, чтобы Мак сказал кому-то больше одного-двух предложений.

– Приятно познакомиться, – Хэйзи протянула водителю руку, и тот осторожно пожал её – Бен удивился, насколько крохотной ладонь Хэйзи смотрелась в руке Мака.

– Что же, с формальностями закончили, – кашлянул Бен. Ему показалось, или Мак смотрел на Хэйзи с каким-то странным выражением? Может из-за того, что им предстояло работать вместе? Обычно его мало волновало, кого он везёт. – Едем к дому. Алекс ещё не должен был уйти на занятия, он обычно тянет до последнего, так что успеем.

– Ваш сын, какой он? – стоило им отъехать, спросила Хэйзи. Бен, собирающийся остаток дороги просидеть в тишине и немного поработать с документами, посмотрел на неё с некоторым недоумением.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, что он любит? Чем хочет заниматься? Если вы хотите, чтобы мы с ним сработались, мне нужно максимально много информации.

– Кажется, вы не совсем верно меня поняли, – Бен нахмурился, отложив планшет в сторону. – Мне нужно, чтобы вы контролировали моего сына, большего от вас не требуется. Вовремя отправляйте его на занятия, забирайте с них и следите, чтобы он делал домашние задания. Поверьте, это будет отнимать у вас довольно много времени. Вы ведь и другую работу должны успевать делать.

– Но разве не будет проще, если мы с ним подружимся?

– Не думаю, что он захочет дружить, – Бен проглотил окончание «с таким синим чулком, как вы», – с кем-то намного старше, – вместо этого закончил он. – Пусть он лучше боится вас и уважает. Это позволит держать его в узде. Ваш отец – бывший военный, наверняка вы знаете, что такое строгое воспитание?

– Не сомневайтесь, – Хэйзи кивнула и отвернулась к окну, а Бен, удовлетворенный ответом, снова открыл планшет, просматривая присланный ему доклад по работе. Если бы он знал, какие мысли сейчас крутились в голове у невозмутимо сидящей рядом с ним девушки, то попросил бы Мака немедленно повернуть назад. Но Хэйзи действительно научилась держать лицо, и Бен ничего не заподозрил.

Мак остановился на подземной стоянке.

– Ну вот, мы приехали, – заметил Бен.

Хэйзи вышла из машины, поблагодарила водителя и пошла следом за потенциальным работодателем.

– Пожалуйста, помните: что бы ни выкинул мой сын, просто не обращайте внимания на его капризы. Он попробует вас выжить, но быстро смирится, если поймет, что это бесполезно, – Бен вспомнил о тараканах в салате. – И еще: вы можете обедать вместе с нами, но первое время, пока Алекс привыкает, вам лучше питаться где-то отдельно.

– Как скажете, – кивнула Хэйзи, и Бен взмолился, чтобы сын не напортачил. Именно такая помощница подошла бы им идеально: несмотря на то, что она женщина, Хэйзи выглядела совершенно непривлекательно, а значит, можно не опасаться слухов об интрижке. Кроме того, она была немногословна и говорить предпочитала только по делу. Она понимала его замечания – за всю поездку после его пояснений Хэйзи больше не задала ни одного вопроса. В общем, пока она казалась идеальным компаньоном, и Бен рассчитывал, что так будет и дальше.

– Алекс, я дома! Спускайся, нам надо поговорить, – набрав сына по домашней видеосвязи, коротко произнес Бен. Хэйзи осматривала «умный» дом с любопытством, но ничего не трогала.

– Вы всегда зовете сына через это? – уточнила она, кивнув на небольшой, уже потухший экран.

– Когда он опаздывает к завтраку. Очень удобно, не нужно лишний раз подниматься. Давайте я вас тоже научу, – он подозвал её ближе и включил монитор, на котором тут же отобразилось девять разных комнат дома. – Во всех этих комнатах установлена видеосвязь. Если вам надо будет связаться с кем-то, достаточно выбрать нужную комнату и нажать микрофон.

– У вас даже бассейн есть? – удивленно посмотрела на картинку Хэйзи.

– Им редко кто пользуется, – Бен резко выключил связь. Бассейн он сделал для Авроры: она любила плавать и в теплые дни не вылезала оттуда часами. Каких-то лет десять назад он и сам частенько составлял ей компанию, и они дурачились как дети, учили плавать Алекса, который фырчал на воду, как недовольный котенок…

– Пап, я здесь. Звал? – Алекс, неслышно спустившийся с лестницы, прервал его воспоминания, и Бен повернулся к сыну.

Если можно было подобрать более неподходящий костюм для встречи, то пришлось бы постараться. Алекс был одет в широкие спортивные штаны с множеством карманов, в заляпанную кетчупом футболку, а с влажных волос капала вода. При этом Бен очень сомневался, что вызвал сына из ванной – скорее, тот пытался провернуть какую-то очередную шалость, вроде превращения комнаты в аквариум, но не успел.

С другой стороны, в том, что Хэйзи сразу увидела его сына таким, было что-то хорошее. Предупрежден – значит, вооружен, и она будет готова к подвоху. Терять очередного помощника мистер Паркеру не хотелось.

– Алекс, я хотел представить тебе нашу новую помощницу – Хэйзи Янг. Она будет проверять твои домашние задания и составлять расписание на день, – бодро начал Бен, делая вид, что его совершенно не волнует, чем сейчас занимался Алекс. – Мисс Янг – прекрасный дипломированный специалист. Я надеюсь, между вами быстро установится взаимопонимание. Ты ведь помнишь наш уговор?

Алекс округлившимися глазами уставился на стоящую рядом с Беном женщину и медленно кивнул.

– Здравствуй… те, – запнулся на обращении сын, и Бен выдохнул. По крайней мере, никаких «Привет, чувак!» и панибратского похлопывания по плечу. Или гораздо ниже, что можно было устроить для девушки. Впрочем, только такие больные на голову, как Рамо, могли позволить себе подобное.

– Рада с тобой познакомиться. Ты можешь называть меня по имени, – Хэйзи протянула Алексу руку, и Бен недовольно поморщился. Он же объяснил, что она должна сразу соблюсти дистанцию! Правда, Алекс внял его словам и на рукопожатие ответил, а не прошёл мимо, как в остальных случаях. Может, всё не так уж и плохо.

– Давай вместе постараемся не доставлять твоему отцу проблем, ладно? – Хэйзи дружелюбно улыбнулась Алексу, и тот скривился.

– Хорошо, – пробормотал он и с мукой в глазах посмотрел на отца. – Пап, можно тебя на минутку?

– Конечно. Хэйзи, подождете немного? Можете пока осмотреться.

С трудом сдерживая ухмылку, Бен отошел в сторонку следом за сыном. Он и не сомневался, что Алекс попросит его отыграть всё назад. Его прошлым помощником был довольно молодой мужчина, с которым Алексу было легче найти общий язык. Здесь же…

– Пап, ты серьезно хочешь, чтобы она стала нашим помощником? Она относится ко мне как к ребенку! – шепотом запричитал Алекс, вцепившись в его пиджак.

– Ты и есть ребенок, – не преминул напомнить Бен, ещё больше убеждаясь, что сделал правильный выбор. Похоже, Алекс перепугался не на шутку, раз его так колотит.

– Да я с ума сойду от скуки! – сын повысил голос, но, повернув голову и краем глаза заметив, что Хэйзи смотрит в их сторону, заговорил тише и быстрее: – Пап, по ней же видно, что она всегда действует по правилам! Это нянька, а не помощник! Она, небось, будет следить, чтобы я руки перед едой мыл и зубы каждый день чистил!

– Я надеялся, что ты и так это делаешь. Но если нет, то обязательно попрошу Хэйзи позаботиться об этом, – с довольным видом сказал Бен и уже серьезнее добавил: – Это не обсуждается. Хэйзи будет работать у нас, а если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, я отправлю тебя к матери. Всё ясно?

Алекс собирался возразить что-то ещё, даже открыл рот, но увидел непреклонный взгляд отца и понуро кивнул.

– Вот и славно, – Бен хлопнул сына по плечу и пошел к Хэйзи, не заметив, как сын за его спиной показал новоиспеченной помощнице большой палец.

– Всё в порядке? – тем же спокойным и доброжелательным тоном, каким разговаривала с его сыном, спросила Хэйзи, стоило Бену подойти ближе.

– В полном. Алекс просто беспокоился, не будет ли вам слишком трудно работать с нами обоими, – не моргнув глазом, соврал старший Паркер.

– Конечно нет, я справлюсь. Я волновалась, что не понравилась Алексу, и он попросил вас не брать меня на работу!

От стопроцентного попадания в цель у Бена задергался глаз, но он сдержался и ответил:

– Ну что вы, Алекс в восхищении. Уверен, с вами он будет как шелковый.

– Не сомневаюсь, – Хэйзи позволила себе едва заметную улыбку. – Когда я должна приступать к работе?

– Как можно скорее. Если честно, вы бы очень пригодились мне сегодня. У меня запланировано несколько встреч, и помощник был бы кстати. Заодно в офисе можно оформить трудовой договор.