Мне не нужна твоя жалость!

– Не верю.

– Хэйзи, ну пожалуйста! Я ведь с ума сойду, если у меня не будет хоть капли свободы. Как мама ушла, отец озверел просто. С утра я еду в школу под присмотром водителя, дома должен быть до шести… Как будто я малолетка какой-то!

– Вообще-то так и есть. Тебе даже четырнадцати нет.

– Эй! – он попытался стукнуть её, но Хэйзи вскочила со скамьи и пригрозила ему пальцем.

– Видишь, ты уже ведешь себя плохо! – с напускной строгостью проговорила она.

– Прости, это последний раз. Давай я провожу тебя до… улицы, – по его виду непонятно было, шутит он насчет работы или нет. Алекс вскочил следом, галантно предлагая ей руку, и Хэйзи, усмехнувшись, взяла его под локоть.

– Веди, кавалер, – она надвинула ему кепку на нос, и Алекс улыбнулся, глядя из-под длинной челки.

– Но насчет моего предложения ты подумай. Я серьёзно, – уже на выходе из парка сказал он. Хэйзи сделала вид, что он её убедил, и Алекс, обрадованный перспективой, подорвался к стоящему неподалёку черному лэнд-роверу.

«Надо всё-таки узнать, кто его отец, – решила Хэйзи, глядя, как шикарная машина увозит Алекса прочь. – Может, действительно поработать? С Алексом, по крайней мере, веселее, чем разносить сотню писем в день. Так чем чёрт не шутит?».

ГЛАВА 2

К концу второго месяца Бен попривык. Или устал настолько, что перестал обращать внимания на мелкие неприятности. Он по-прежнему пропадал на работе, но в течение дня несколько раз звонил Алексу – узнать, как у того дела. С помощниками пока не складывалось. Вернее, кандидаты были, причем отличные: с высшим образованием, рекомендациями, знанием множества языков и прочими невероятными достижениями. Вот только Бен явно недооценил своего сына. Разозленный тем, что отец посадил его на домашнее обучение, Алекс срывал злость на приставленных к нему помощниках, и ни один из них больше пары дней не выдерживал.

– Тараканы в салате? Ты считаешь, это нормально? – когда очередной нанятый помощник попросил расчет, спросил Бен. Поначалу он ругал сына, но теперь на это не осталось никаких сил.

– По крайней мере, весело. Видел бы ты, как его выворачивало, – Алекс расхохотался, изображая незадачливого помощника, и Бен, поморщившись, указал ему рукой в сторону ванной комнаты.

– Ну, раз так весело, то тебе и убирать. Тряпку в руки и вперед. Чтобы к утру гостиная блестела чистотой.

Оставив опешившего сына, Бен поднялся в комнату и, закрыв за собой дверь, рухнул на кровать. Повернул голову – с тумбочки на него, приветливо улыбаясь, смотрела Аврора. Фотографии больше десяти лет: тогда они оба были юные и верили, что всё у них будет прекрасно. Наивные!

Бен застонал и уткнулся в подушку. Черт возьми, ему нет и тридцати пяти, а он чувствует себя старой развалиной!

– Вы будете ужинать, мистер Паркер? – постучала в дверь экономка, но Бен вежливо отослал её прочь. В последнее время есть совершенно не хотелось. Он осунулся, похудел и такими темпами вполне сможет сойти за вампира. Бен даже не удивлялся, что сотрудники относились к нему как к графу Дракуле – лишний раз старались не заглядывать, чтобы не нервировать босса и не стать жертвой его злости.

Увы, депрессия депрессией, а работать всё равно надо. Бен нехотя встал и уселся за компьютер. В первую очередь просмотрел резюме, с печалью наблюдая, как кандидаты тают на глазах – слух о «невозможном ребёнке» просочился очень быстро, поэтому желающих поубавилось. Некоторые кандидатуры он отбрасывал сразу – истеричные дамочки, у которых ветер в голове, ему не нужны. Анкеты других, более надежных кандидатов, Бен откладывал в сторонку. Он практически добрался до новых писем, когда входящий звонок перебил его планы.

Звонил Шон Картер, руководитель отдела разработки и его правая рука, которому Бен достаточно доверял в делах фирмы, и новости у него были весьма неутешительными.

– Хорошо. Я завтра разберусь. Спасибо за информацию, – коротко ответил Паркер, выслушав доклад парня. Закончив разговор, он уронил голову на руки. Значит, та девушка не врала насчет домогательств. И вполне могла подать в суд. Этот Рамо действительно идиот, оторвать бы ему то, чем он думает! Бен не сомневался, что это будет не голова.

Как же была её фамилия? Что-то связанное с молодостью… Точно, Янг. Или у неё китайские корни[1 - «Янг» в переводе с английского – «юнец», а с китайского – «солнце»]

Бен подключился к рабочему компьютеру и пролистал список сотрудников, уволившихся за последний месяц. Ух, он и не думал, что у них такая текучка. Нужная фамилия оказалась в конце списка, и Бен отправил на печать поданное при приеме на работу резюме. Он собирался пойти и извиниться перед мисс Янг за произошедшее, но стоило хоть немного понять, что ждет его у неё дома. Живет она одна или с мужем? Может, у неё уже есть дети, и тогда неплохо захватить что-нибудь им – женщины любят, когда оказывают внимание их семье.

Забрав с принтера анкету, Бен уселся на краешек стола, полагая, что ознакомление будет недолгим. Но по мере чтения брови у Бена медленно поползли вверх.

Не замужем, детей нет. Свободно разговаривает на трех языках. Владеет навыками верховой езды. Закончила факультет экономики Колумбийского университета. И прочее, прочее, прочее. Список достижений на разных поприщах был такой внушительный, что Бен был готов не глядя взять её обратно на работу. Чем дальше, тем больше он злился, понимая, насколько прекрасного сотрудника лишилась их фирма из-за похоти одного придурка. Да на таких людей, как Янг, молиться надо, а не лезть им под юбку! Кстати, она была в брюках, насколько он запомнил.

«И отец у неё отставной майор», – с печалью закончил чтение Бен, представляя, насколько нелегкий разговор ему предстоит. Если Хэйзи рассказала о настоящей причине ухода с работы, его запросто могут спустить с лестницы – за то, что он вообще допустил подобное.

Что самое обидное, он в чем-то разделял это мнение.

На следующее утро, прежде чем уйти на работу, Бен заглянул в гостиную, удостоверился, что сын справился с уборкой, и поднялся к нему в комнату. Естественно, Алекс уже не спал, а с увлечением играл в какую-то видеоигру, но Бен без стеснения заслонил ему экран. И услышал долгое и протяжное «Нет».

– Ну пап, я же шел на рекорд! – застонал Алекс, жалобно посмотрев на отца.

– А должен собираться к репетитору, – напомнил старший Паркер. – У тебя с утра занятия французским языком.

– Вот зачем он мне нужен? – Алекс нехотя выключил игру. – Ты только это мне напомнить хотел?

– Вообще-то нет. Я хочу предупредить, что если следующий помощник уволится «по собственному желанию», вызванному твоими шуточками, я отправлю тебя к матери.

– Ты так не сделаешь, – заявил Алекс.

– Я уже забронировал билеты, – Бен открыл планшет и продемонстрировал доказательство своих слов.

– Так, постой, давай не будем горячиться, – пошел на попятную Алекс. Не то чтобы он не хотел встретиться с мамой (пусть всё ещё злился на неё за развод с отцом). Но Алекс планировал жить в Америке. Он уже выбрал колледж, где хотел бы учиться, здесь все его друзья и знакомые. Он не готов уехать и бросить всё. К тому же Алекс понимал: отцу он сейчас нужен гораздо больше, чем маме. Хотя бы для того, чтобы ему было к кому возвращаться домой.

– Хочешь сказать, будешь паинькой? – прищурившись, уточнил Бен.

– Да, – Алекс хмуро кивнул, представляя, в какое мучение превратится его жизнь.

– Ну-ну, посмотрим, – мужчина потрепал его по голове и вышел из комнаты, сделав вид, что не услышал, как об закрытую дверь что-то стукнуло и упало на пол.

***

– Мак, погоди, сначала заедем по этому адресу, – задумавшись, Бен едва успел предупредить водителя. Максайм, молчаливый здоровяк, работавший с ним не первый год, кивнул и развернулся, игнорируя навигатор. Бен не переживал по этому поводу – Мак прекрасно ориентировался в городе, можно не сомневаться, что скоро они окажутся на месте.

Вот только место сильно отличалось от тех районов, где привык бывать Бен. Узкие улочки, высоченные дома, окна которых расположены так близко, что из квартиры можно было преспокойно наблюдать за соседями – всё это казалось Бену таким диким, что он поспешно перепроверил, туда ли они приехали. Как оказалось, да. Хэйзи Янг жила где-то в этом муравейнике, и Бену предстояло её найти.

– Подожди меня здесь, – велел он водителю, а сам взял лежащий на заднем сиденье торт и отправился на поиски.

Очередной неприятностью стало отсутствие нумерации домов. Если нумерация и была здесь раньше, то сейчас дома невозможно было отличить друг от друга, и, промотавшись с четверть часа, Бен решил уточнить у местных жителей.

– Миссис, вы не подскажете, где пятнадцатый дом? – спросил он самую приличную на вид пожилую женщину, идущую с большим пакетом.

– А ты кто таков? – она уставилась на него с подозрением. – Из тех, что ли, кто квартиры скупает? Так тут поживиться нечем! У нас всё давным-давно распродано, – она помотала головой, и Бен поспешно отступил, не решившись расспрашивать дальше.

Следующей «жертвой» стала девчушка лет двенадцати. Та вопросы выслушала внимательно, попросила подождать минутку, а через две минуты вместо неё из подъезда спустились трое бугаев и в невежливой форме поинтересовались, кого он разыскивает. К счастью, фамилия Янг оказалась им знакома, и на Бена взглянули уже по-другому.

– Вы сослуживец Рауля, что ли? – поинтересовался один из громил, давая знак остальным возвращаться домой.

– Нет, я директор Хэйзи, – ляпнул Паркер и тут же прикусил язык. Если она рассказала, что к ней приставал босс, – могут сначала врезать в зубы и лишь потом разбираться.

– Она снова что-то натворила? Вы на её внешний вид не смотрите, она девчонка хорошая и умная, хоть и со странностями.

Бен и не собирался придираться к её внешности. Ему от неё мозги были нужны, а не что-то другое. А серая мышь эта Янг или нет, волновало его в последнюю очередь.

– Ну вот, пришли. Подниметесь на седьмой этаж, их дверь крайняя левая, не ошибетесь, – напутствовал его амбал и ушел, так и не представившись. А Бен, безуспешно подождав неработающий лифт, пешком отправился наверх.