Навсегда

С первого выстрела лесник попал хищнице в бок. Через пять минут волчица уснула. Когда она легла, мы стали медленно приближаться. Волчата, как к старым знакомым, побежали к нам. Пока я доставала и раскладывала еду каждому волчонку, Николай осмотрел рану, сделал укол антибиотика, чтобы не пошло воспаление. Мой Пятнышко подошел ко мне и опять стал лизать пальцы. Я попробовала покормить его с руки. Получилось. Он ел все. Пил молоко. Когда Петр захотел забрать покрывало, негромко зарычал.

–Ну, Мария, будешь мне должна новое покрывало, – пошутил он.

– Конечно, Петр. – Я тебе подарю на праздник самое лучшее покрывало. А это оставим детям, пусть лежат и играют на нем.

– Время!– сказал Николай, сейчас проснется мать – волчица, уходим. Я положила около ее носа хлеб и кашу. Мисочку с молоком оставила им. И мы поспешно стали уходить. Но все же мне было интересно посмотреть, как отреагирует волчица на наш гостинец. Я спряталась в кустах около большого клена и стала ждать. Мои спутники отошли подальше и решили подкрепиться. Не зря же я готовила еду.

А волчица тем временем встала, понюхала пищу и начала есть. Немного отпила молока. Остальное допили дети. Я подняла голову и увидела ягоды ирги. Не пропадать же добру. Собрала, сколько смогла унести. А мужчины насобирали грибов. С нами был лесник, поэтому я была спокойна за нашу жизнь.

Инициатором похода была я, поэтому и благодарить должна я. Вечером все пришли ко мне. Я приготовила на ужин жареную картошку с грибами, компот из ирги, и спекла сдобных булочек.

Мужчины были в восторге.

– И когда ты все успела приготовить? – удивился Петя. Хорошая хозяйка. Вот бы мне такую жену.

Я сделала вид, что не услышала последнюю фразу. Разошлись мы за полночь, благо, что завтра воскресенье, отосплюсь, подумала я.

Глава 4.

Следы

Пришла зима. Для кого – то она долгожданная, для меня – нет. Я не люблю мороз. Снег ложится в декабре и не тает до марта или апреля. Зимы здесь снежные, морозные, с оттепелями. Неделя мороз под двадцать градусов, потом ноль. Хорошо, когда снег ложится надолго. Везде чисто: на улице и в доме. Конечно, зима – прекрасное время для детворы. Хорошо, если морозец до пяти градусов, но мальчишек и девчонок и трескучий устраивает. Мы живем в лесостепи. Но пригорки имеются. На них устраивают горки. Дети катаются с них. Зима – это время катания на коньках. Для этого они расчищают площадку на стадионе, огораживают и при помощи шланга заливают. На помощь приходят папы. Им тоже интересно вспомнить детство,покататься или поиграть в хоккей.

Так проходят вечера и зимние каникулы в селе Веселом. Я человек летний, поэтому три – четыре месяца смотреть на снег из окна неуютно и грустно. Как будто белым саваном покрыто все кругом. Все спит. Но не спят мои добрые знакомцы волки. На снегу я отчетливо вижу их следы то там, то тут.

И вот однажды я увидела чьи – то следы у моей калитки и забора. Сначала думала, что это собака. Но следы вели через дорогу в лес. Мне из окон дома хорошо видна опушка, где мы с Петром впервые встретились с семейством серых хищников. Мне определенно надо больше узнать о жизни волков, – решила я. Почему – то я привязалась к этим серым хищникам. Вернее, к одному, его я назвала Пятнышком. Но об этом никому не сказала. Чтобы с ним подружиться, мне надо знать о них все. И я стала искать материал в библиотеке и Интернете. И вот что я узнала.

Наши волки – подростки уже обзавелись теплой шерстью и мощными лапами. В волчьей стае у каждого своя зона ответственности, поэтому мудрый волк выживет в самых суровых условиях. Только я не знаю, какая ответственность лежит на подростках. Во внешности «серого» меняется лишь шуба, шерсть становится длиннее, а тепло в ворсинках сохраняется гораздо дольше. Ну, теперь я спокойна. Пятнышко не замерзнет на ледяном снегу. У него просто не получится, потому что у него очень плотная шерсть прилегает к туловищу.

Что же такое волчья семья?

Волчья стая – это настоящая семья, в полном смысле этого слова. Она состоит из трех возрастных групп: взрослая пара – волки, которые размножаются. Переярки – подростки в возрасте одного – двух лет. Прибылые, или щенки – волчата в возрасте до года. Так, значит, мой волчонок переярок, ему еще нет одного года. Год исполнится в августе. По приблизительным подсчетам волчатам около пяти месяцев, поэтому им разрешается осматривать прилегающую территорию. Переярки очень любопытные и даже немного безрассудные. Они готовы сунуть свой нос куда угодно, всюду несутся первыми. Вот, поэтому я и видела волчьи следы у калитки и забора. А весной мне надо быть готовой к встрече с серым другом. Такова их природа. И скорее всего, он придет не один, а приведет братьев. Почему братьев? Потому что у лесных волков рождается больше самцов, чем самок. И самое главное я уяснила, что смысл жизни волков – отношения друг к другу, ценность семьи. Если одного из членов семьи убивают, для остальных это трагедия, и они искренне скорбят.

Настоящей семьей волку я становиться не собиралась, но интерес подогревали следы. И я стала оставлять еду недалеко от калитки под кустами жасмина. Каждый вечер ставила миску с молоком и хлебом, а утром она была пуста. Интересно, кто приходит и берет пищу? – думала я. Когда пришли выходные, я решила посоветоваться с Николаем Егоровичем, правильно ли я делаю, оставляя еду. Я ему рассказала про следы. И что гостинцы мои утром исчезают. Я хочу проследить и выяснить, кто приходит ночью к моей калитке. Еще я сказала, что съестное положу под кустик, а сама спрячусь и буду наблюдать из укрытия, из сарая, например.

Николай Егорович, хоть и был молодым специалистом, но знал много. Он ни как не хотел участвовать в этой затее.

Тогда я пошла к Петру. «Он – то мне друг, неужели откажет?» – думала я. Петра дома не оказалось. «Где это он?» – подумала я. Суббота, выходной. Куда отправился? Двери, как всегда у специалиста – животновода были не заперты. Я тихонько еще раз постучала и вошла. Да, в доме был творческий беспорядок. Проверила холодильник и поняла, что есть нечего. Ну, да, ладно. У меня дома были овощи, куры клевали зерно в курятнике. Я пошла к себе готовить куриный бульон и чистить картошку. Капуста была только квашеная. Хорошо, будут щи. Работа закипела. Через час щи были готовы. Я достала старые санки. Они были старинные, деревянные. Их делал мой дедушка Степан Николаевич. Спинка, фигурно вырезанная, покрыта лаком. Установив на санках кастрюлю, я тихонечко пошла, волоча за собой возок.

На ступеньках дома Петра увидела новые следы. «Вот, хорошо, Петька пришел!» – обрадовалась я. Но это был не Петя. Это был Николай, наш ветврач.

–-Так, – протянул он. Я, Мария, догадываюсь, зачем ты здесь.

–– Я приготовила щи Петьке, только и всего, – начала я врать.

– -Не надо, не надо, остановись. Сейчас придет Петя, и мы поговорим втроем. Я тебя знаю, ты не успокоишься, пока не добьешься своего.

Мы сели за стол. В центре стояла кастрюля со щами. Они так вкусно пахли, что терпеть было уже невозможно. Николай набрал номер телефона Петра.

– Петя, ты где, скоро будешь? Мы у тебя дома. Марийка щей наварила и принесла тебе. Иди скорее, а то мы начнем обедать без тебя.

Слова о вкусных горячих щах возымели волшебное действие. Через десять минут Петр прибежал домой.

–– Так, моем руки и садимся за стол. Ребята, нарежьте хлеб.

Я расставила тарелки, полные ароматных щей. За столом царила тишина. Никто не хотел и звука произнести, пока все не съели.

–Ой, как хорошо, – сказал Петька, откинувшись на спинку стула.

–– Николай хитро прищурился. Итак, господа, мы собрались, чтобы обсудить одно дельце. И это дело – слежка из сарая. Мне Мария предложила проследить, кто приходит к ней ночью и все съедает.

–-Что? – удивился Петя. – Это кто такой? И кто разрешал?

–-Ой, успокойся, я хочу узнать, кому оставляю еду под жасмином. Утром миска пустая.

–-А следы чьи?– не унимался животновод.

–-Следы или собачьи или волчьи, – ответила я

– Так, конечно, надо помочь нашей поварихе. А то еще ее в лес утащат. Кто же тогда будет нам супы и борщи варить,– согласился Петя.

Я была рада. Мы договорились встретиться у сарая, когда стемнеет. Время тянулось медленно. Чтобы чем – то себя занять, поставила тесто. А завтра испеку пирог или пирожки. Села у окна и стала ждать мужчин. Зимой у нас начинает смеркаться часов в пять вечера, а в шесть совсем темно. Хорошо, что лампочка на столбе освещала пятачок около дома. И куст жасмина был как на ладони.

Глава 5

Засада

В шесть часов я стала готовиться к засаде. Оделась тепло. Сверху еле натянула дедушкин длинный тулуп. Застегнулась на все пуговицы и стала похожа на снеговика, только нос не такой длинный, как у него. Сложила в сумку провизию.

В сарае было холодно. Я подумала, что лучше всего наблюдать из летней кухни. Окна выходят на улицу, да и обзор лучше, чем из сарая. Я вышла за щепками и дровами, чтобы затопить печку. Открыла заслонку и принялась за дело. Возилась долго. Дрова не хотели разгораться. Моя вина, потому что надо держать их в тепле. Дрова должны быть сухими. Пришел Петя, и дело пошло быстрее. Он пропитал старую тряпку керосином. Уложил щепки, дрова, поджег. Вот, что значит мужичок. А я побоялась поливать огнеопасной жидкостью. Вскоре дрова затрещали. И небольшая комната стала прогреваться. А я тем временем сидела у окна и смотрела. Миска стояла нетронутая, каша и хлеб тоже. Ну, да, ладно будем ждать. Через полчаса пришел Николай.

Он сказал:

–– Я, кажется, кого – то видел вдалеке.

–– Да, что ты там видел, темно ведь.

–– Не скажи, луна полная. Светит ярко. Наверное, будет мороз.

–– Хватит болтать, сказал Петр, забыли, зачем мы здесь? Смотрим внимательно. Не отвлекаемся.

Я выключила свет. И мы просидели так в темноте полчаса. Глаза стали закрываться, Дрема вступала в свои права.

–Не спи, а то замерзнешь, – пошутил Николай

Я не сплю, – прошептала я.

– И я тоже, – сказал Петя. И мы уставились в окно. Но каждый видел свое. У меня перед глазами был куст жасмина. Я смотрела пристально на него. Вдруг мне показалось. Что кто-то мелькнул, какая- то тень метнулась от забора к кусту и замерла.