Встретил нас далеко не дружелюбный кот. Темно-коричневый полосатый комок шерсти стоял, выгнув спину, и шипел, как пробитое колесо автомобиля. Издаваемые им звуки создавали эффект головокружения. Он мотал хвостом из стороны в сторону, а его шерсть вдруг покрылась голубыми искорками, испуская ослепительный свет. Глаза кота вспыхнули желтым, как два огромных прожектора, ослепляя меня.
Ужас от осознания того, что таким образом он вытягивает из меня душевную энергию, сковал меня. По светло-желтому мосту, выстроившемуся между нами, двигались сгустки, переливающиеся в перламутровом свете. Меня будто положили в соковыжималку, которая без жалости осушает переспелый фрукт до последней капли. Признаться честно, было желание принять поражение, развернуться, уйти или даже, правильней сказать, убежать со всех ног, не оглядываясь, чтоб оказаться как можно дальше от этого кота.
Я умоляюще посмотрел на девушку, которая в отличие от меня вела себя спокойно. Ее энергетическое истощение происходило не так быстро, как у меня, и у нее даже хватило сил продвинуться в сторону животного.
Кот отреагировал на это агрессивно. Начал фыркать и шипеть. Шерсть его вздыбилась и задымилась ярко-голубым цветом, он явно готовился к прыжку, последствия которого были бы плачевными. Поглощение нашей энергии – это предупреждение, перейдя в атаку, кот не оставил бы от нас ни следа пребывания в этом мире. Но нам повезло.
– Успокойся! – прозвучал хриплый голос, многократно отразившись эхом.
Взбесившееся животное отреагировало на крик молниеносно. Кот как ни в чем не бывало скрылся за винтовой лестницей, прилежно урча и грациозно переминаясь с лапки на лапку.
Не меняя интонации, голос продолжал:
– Только животные могут видеть и чувствовать наше присутствие. Они мгновенно распознают, из какой энергии ты состоишь. К какой душе ты относишься – к положительной или отрицательной. А что касается кошек… У этих животных особенные глаза. Вертикальные зрачки могут не только видеть больше, чем люди, но также им под силу прогнать слабого духа, при этом самого истощенного они в силах даже убить. Примета пустить первой кошку в дом заключается именно в очистке помещения от злых духов.
Меня раздражало повторяющееся эхо, которое наносило звонкие удары по голове. Создавалось впечатление, что кто-то царапает вилкой стеклянные тарелки или кусочком мела ведет по школьной доске во время урока, издавая звуки, от которых вся кожа покрывается мурашками.
– Такими зрачками обладает еще несколько видов животных, но людям не удалось их приручить. Да и кошек никто не приручал, они по своему желанию подпустили к себе людей. Много веков назад человечество знало об этих скрытых способностях животных. Поэтому кошек, крокодилов, змей и других животных считали святыми, изображали в своих письменах наряду с людьми в виде богов-помощников и охранников. Позже их стали называть «братья наши меньшие». Сейчас же значение этих слов утратило свой истинный смысл. Особенность вертикальных зрачков в том, что они олицетворяют небольшую трещину между двумя мирами. Ходят слухи, что именно через них души путешествуют между мирами, не всегда проходя очищение. Интересно, что животные, обладающие такими глазами, видят хорошо не только днем, но и ночью. Поэтому можно сказать, что они стражи потустороннего мира. Отрицательные души состоят из черной энергии и используют темное время суток для проникновения в Первый мир. Некоторые животные, например козы, тоже обладают схожим строением зрачков, но у них нет энергетической связи со Вторым миром, и по этой причине они часто страдают от культов, приносящих их в жертву. Если душа очень сильна и горит от злобы, инстинкт самосохранения животных берет верх, и они во что бы то ни стало пытаются покинуть это место. Можно сказать, это своеобразная сигнализация против духов, – обладатель голоса засмеялся. Удивительно, но даже у духов есть чувство юмора. – Будьте любезны, расскажите, с какой целью ко мне пожаловало сразу две души? Совсем еще новичок и бывшая привязанная! Разве тебе не хватило нашей первой встречи? Я думал, ее последствия навсегда вычеркнут дорогу сюда из твоей памяти.
Не буду скрывать, его фраза про привязанную слегка шокировала, заставив потерять контроль над происходящим.
– Мы пришли сюда из самых добрых побуждений. Нам нужны ответы на вопросы. Проще говоря, нужна твоя помощь, без которой мы растворимся в этом мире. Я обдумала все произошедшее после нашей первой встречи и готова пообещать, что подобного больше не произойдет.
– Хорошо… Но только потому, что я чувствую вину перед тобой! Я отвечу на два вопроса. На один я уже дал ответ, это был вопрос про животных. Запомните, только к хорошим душам тянутся братья наши меньшие, а от тех, кто может нанести вред окружающим, они бегут как можно дальше.
– Жулик! – прошептала девушка.
– Мы не задавали тебе этот вопрос, – я вклинился в разговор, восстановив энергию после встречи с котом. – Расскажи нам, кто такие плохие души, в чем заключается их зло? Что ужасного они могут натворить?
– Какой прыткий юноша… Хорошо, слушай внимательно. Есть семь видов способностей, которые могут развить в себе темные души. Столько же может развить любая светлая душа. Эти способности похожи между собой, все зависит от того, к кому они попадают, как их развивает хозяин. Овладеть всеми разом не получится, но для того, чтобы получить первую способность, вам нужно найти привязанного, который свободен. Благодаря развитой способности они могут помогать не только своим близким, но и в силах вмешаться в судьбу простых людей. Твоя спутница знает, где их найти. При желании она могла бы сделать все сама, но она совсем недавно прошла путь от привязанной к цепной, которой она оставалась до встречи с тобой, мой старый друг. А теперь прошу вас покинуть мой дом!
– Это все? Разве ты нам не покажешься? Или ты испуган моим присутствием? – спросила девушка, бросая взгляд в потолок.
Призрак не заставил себя долго ждать, появившись на деревянной винтовой лестнице, покрытой плесенью, грибком и плотным слоем фекалий животных. Он напоминал некачественную картинку по телевизору, которая бывает при плохом сигнале.
– Не удивляйтесь так, я уже слишком давно обитаю в этом доме и теряю свой облик. Скоро совсем растворюсь здесь.
Призрак поднял почти прозрачную руку, которая выглядела словно несобранный пазл. Он раскачал люстру одним жестом указательного пальца. На ней по сей день сохранились подсвечники, в которых, скорее всего, последняя свеча догорела около сотни лет назад. Хрустальные украшения издавали тонкий приятный звук. С люстры хлопьями посыпалась пыль, перетянув на себя внимание. Хозяин дома, как фокусник, отвлек нас, чтоб мы не ожидали следующего шага, который действительно застал нас врасплох.
– Извини меня, мой старый друг, но так надо, – прошептал он, указав рукой в нашу сторону.
Ступни оторвались от земли, и нас, как два легких перышка, откинуло назад. Я мчался через стены с бешеной скоростью, не разбирая детали, на которые всегда обращал внимание, проходя сквозь стены и двери. Оказавшись снаружи, я понял, что никакого желания возвращаться обратно у меня нет. Рядом вдруг оказался тот самый кот, который совсем недавно угрожал нашей безопасности. Он вился у моих ног, своими шагами рисуя восьмерку, символ бесконечности.
– Хозяин просил передать, мяу. Будь осторожен с этой девушкой, он помнит свое обещание и выполнит его, когда придет время, мяу.
– Ты можешь общаться с душами? Я понимаю, что нахожусь уже совсем в другом мире, но у меня в голове не укладывается, что здесь можно говорить с животными.
– Не обольщайся, мяу, я своего рода эксклюзивный экземпляр, наделенный энергией нескольких душ. – Закончив облизывать лапу, он запрыгнул на подоконник, возвратившись в дом.
Кусты и деревья, находящиеся по краям улицы, склонились к земле. Весь мусор вокруг дома закружил в воздухе, этот вихрь, сравнимый с торнадо, не трогал только животных. Те, в свою очередь, стали вести себя взволнованно: шипели, рычали, показывали оскал, угрожая нам. Наверное, они почувствовали, как дух настроен по отношению к нам. Тогда я не придал значения словам кота, думая, что он ошибся, перепутав меня с моей спутницей, тем более мы разозлили духа.
Обратная дорога казалась короче. На протяжении всего пути я пытался подобрать слова, чтобы задать девушке один вопрос, который, скорее всего, ей не понравится. Что же все-таки имел в виду этот старый, немного сумасшедший призрак? Про какую бывшую привязанность шла речь?
Как только мы вышли на центральную улицу, где уже не чувствовалась энергия присутствия призрака старого дома, она сама начала свой рассказ. В этот раз я даже не задумался, что она прочитала мои мысли. Они и так были на лбу написаны. Я всем своим видом показывал, как меня мучает этот вопрос.
– То, что он сказал про меня, это правда. У меня была сестра-близнец, младше меня на двадцать четыре минуты. Когда меня не стало, я захотела добровольно стать привязанной, быть рядом с ней. Всю ее жизнь мы прожили вместе. Ни о чем не подозревая, она жила и за меня тоже. Я, как привязанная, была с ней всегда, ходила на первое свидание, сдавала вступительные экзамены в институт, даже когда она рожала первенца, я была рядом. Благодаря ей мне посчастливилось прожить долгую и счастливую жизнь. Но все имеет свой конец, и, когда ее не стало, я решила стать привязанной для ее детей, но мне не удавалось увидеть лица ее семьи. Причина простая: я не испытывала к ним любви, как к своей сестре. Я надеялась, что, после того как ее жизненный путь закончится, мы встретимся в этом мире и будем счастливо наблюдать за жизнью ее детей и внуков. В день ее смерти я находилась рядом. Она умерла дома, во время глубокого счастливого сна. Но когда ее дыхание остановилось, ее душа не оказалась в этом мире. Я так и стояла рядом до приезда врачей. Мой путь привязанной закончился, и начался путь цепной души, которая в отчаянии не сдвигалась с места, ожидая душу своей сестры. Ведь в моей памяти не было ни названий улиц, ни имен, куда я могла бы пойти или к кому обратиться. Такие уж здесь правила. В момент отчаяния я была готова раствориться, но по счастливой случайности стала свидетельницей того, как одна из душ покинула этот мир, закончив свой путь. Надежда вспыхнула свежим пламенем в моей душе. Мне стало известно, что есть души, которые развивают свои способности и могут видеть лица людей, чувствовать энергию других. Именно эти способности и есть моя конечная цель здесь. Так я смогу найти семью, а уже по следам энергии их душ мне удастся узнать, что же тогда произошло с моей сестрой. Почему ее здесь нет и где она? Ты первая душа, которой я рассказала свою историю. Теперь ты единственный мой друг, и, как друг, ты обязан мне помочь.
– А куда сейчас мы направляемся? – наконец-то до меня дошло, что нужно как можно скорее сменить тему для разговора. Так мне удалось избежать неприятных для нее воспоминаний, лишних признаний, а также увильнуть от ответа на просьбу о помощи. Каким образом я вообще могу пригодиться ей?
– Мы идем в «заброшенный порт». Ты знаешь, что такое ошибка, да? Это ситуация, в которой ты что-то пытаешься сделать, чтобы было хорошо, но получается плохо. Именно это случилось, когда я в первый раз пришла в тот заброшенный дом. Я тогда была привязанной, горела желанием найти возможность вмешиваться в происходящее в Первом мире для защиты своей сестры. Она еще жила с бывшим мужем, который пристрастился к азартным играм и стал систематически поднимать на нее руку, обвиняя в своих неудачах. У нее не хватало уверенности в себе, чтобы уйти от него. Она надеялась, что он сможет исправиться. Кончилась история больницей, множеством ушибов и сотрясением мозга. Только тогда наши родители узнали о происходящем и забрали ее вместе с детьми к себе. Муж выбрал совсем не правильную дорогу – закончил жизнь самоубийством, не справившись с грузом проблем. Знаешь, о чем думает самоубийца в момент прыжка со скалы? О том, что он совершил самую большую глупость и все можно исправить, кроме сделанного прыжка. Тогда на грани отчаяния в поиске возможности помочь сестре я думала, как с ней связаться, и наткнулась на душу, которая поведала о существовании в этом мире мест с большой концентрацией энергии. Одно из них – дом любителя животных. Признаться честно, я до сих пор не понимаю, почему он не развеял мою душу полностью, но я была на грани исчезновения довольно продолжительное время. Такую цену я заплатила за свою самоуверенность. Меня переполняла темная энергия, но во всем этом есть и положительная сторона: именно после этих событий я начала отчетливо видеть энергетическую ауру других душ.
Глава IV. Первая
– Там, куда мы сейчас направляемся, находится еще один призрак, который может нам помочь?
– Да. Это еще одно место, где можно найти ответы на наши вопросы. Только оно более непредсказуемое и опасное.
– Потрудись объяснить, почему мы сразу не пошли туда? – я спросил это достаточно громко, пытаясь поймать ее взгляд в надежде найти там ответ на этот вопрос. Но, вопреки моим ожиданиям, девушка даже не посмотрела в мою сторону.
– Для начала тебя нужно было показать старому призраку. Он один из долгожителей этого мира, при этом самый сильный из всех находящихся тут. Всю свою огромную силу он тратит на животных. Отпугивает людей, создавая безопасный приют своим питомцам на окраине города. Там они могут отдохнуть, восстановить силы после человеческого гнета. В этом городе службы отлова диких животных работают круглосуточно, но именно этот район объезжают стороной. Ты умудрился пройти его испытание, хотя я до последнего сомневалась, что ты останешься в этом мире после встречи с котом. Но это мелочи. Главное – теперь все мы знаем, что тебе все по силам.
– Минуточку, ты просто рисковала мной? И так легко об этом говоришь!
– Я должна была убедиться, что ты подходишь для этого пути. Можешь считать это своеобразным экзаменом, который ты сдал на отлично. В этом на первый взгляд спокойном мире тоже приходится отстаивать свои права. Так будь готов, что придется показывать свою силу настолько, насколько сильно ты хочешь продолжить свое существование здесь.
После такой пламенной речи с не очень приятными признаниями я ощутил злость: не успел понять смысл своего существования здесь, а меня уже чуть не стерли. Не так уж и сильно он отличается от того, что было при жизни. Я испытал страх исчезновения, но что это – остаток уже привычной боязни смерти или это то чувство, которое нас контролирует? Все эти вопросы я оставил на потом, задав наиболее важный в данный момент:
– Но в чем заключался этот тест? В моем исчезновении.
– Ты зря меня обвиняешь в том, что я рисковала тобой, ты бы не смог войти к нему, если бы не был достаточно силен. Ты обратил внимание на входную дверь, а она служит своеобразным фильтром: не один десяток душ прогорел, проходя сквозь нее. Кроме того, он очень своеобразный дух и не разговаривает со всеми подряд – только с теми, чья энергия ему интересна. И тем более не показывает себя. А он еще ответил нам на вопросы! Такое случается раз в тысячелетие. Не для красоты же он окружил себя защитным полем? Просто захотел насладиться одиночеством? Ответь лучше мне сейчас на другой вопрос: вы с ним знакомы? О каком долге шла речь? Может, расскажешь то, чего я не знаю?
– Я понятия не имею, но, как что-то вспомню, обещаю ввести тебя в курс дела, – ответил я с небольшой злостью в голосе.
Напряжение, возникшее между нами, развеялось мгновенно, после того как мы добрались до заброшенной лодочной станции. Здесь стояли десятки полузатопленных ржавых лодок – от маленького моторного катерка до неприлично большого трехпалубного корабля. Вдоль берега лежала тина и водоросли, переплетенные в длинные косы. Среди этих многочисленных холмов выброшенного на берег мусора лежало несколько мертвых чаек да рыбешка, запутавшаяся в забытых сетях. Признаться, до этого момента я к рыбе относился как к продукту для поддержания жизнедеятельности организма, не задумываясь о том, что она откладывает икринки, из которых зарождается жизнь, и это заставляет ее бороться за жизнь, избегая хищников. Возможно, у них тоже есть частица энергии души? Бесчисленное разнообразие ракушек отвлекло меня от столь неприятных мыслей, они скрашивали выброс грязи, маскируя этот ужас. На всем этом фоне выделялась одна огромная старая, едва держащаяся на плаву баржа, от которой веяло страхом. На ней не было ни одного птичьего гнезда, чайки облетали ее стороной. Нетрудно было догадаться, что именно она является нашей целью. Я молча обогнал свою спутницу, уверенно направившись туда.
Когда мы приблизились к барже, я не заметил привычного излучения энергии. Полное отсутствие цветной ауры создавало впечатление пустоты, но я был уверен, что именно на ней находится та самая душа, с которой нам предстоит поговорить. В тот же момент я почувствовал сильное энергетическое истощение, обезвоживание, сравнимое с тем, как если бы в Первом мире меня заставили работать круглые сутки без отдыха и перерывов на обед. Да и атмосфера самого места, мягко говоря, была недружелюбная. Заброшенные корабли всем своим видом говорили: «Не приближайтесь, уходите, пока еще не поздно». На некоторых из них старая краска отходила от корпуса и свисала почти на метр вниз, словно кусок ткани, раскачивавшийся из стороны в сторону дуновением ветра. Шаркаясь об корпус, она издавала ужасный скрежет.
Мне было важно ни в коем случае не показать даже каплю страха. Ведь рядом со мной шла девушка. Она держалась гораздо смелее меня. Моя мужская гордость кричала: «Не позволяй себе держаться менее уверенно, чем эта весьма симпатичная зазнайка».
Вокруг баржи не было живности, даже грибок и плесень не рисковали искать себе приют в радиусе нескольких десятков метров. На палубе были разбросаны железные бочки из-под масла и горючего с наклеенными знаками «Огнеопасно». На удивление, они выглядели так, будто их только вчера доставили. По краям лежали толстые канаты, аккуратно сложенные в пирамиду, якоря и цепи были обильно смазаны. У меня создавалось впечатление, что эта баржа находится под каким-то невидимым куполом, а время здесь застыло. Странным было, что ветер не раскачивал черный кусок ткани, подвешенный кем-то ради забавы на самую макушку мачты и чем-то напоминающий пиратский флаг. В свою очередь, по силе волн можно было уверенно заявить, что скорость ветра равнялась семи, а может, даже восьми метрам в секунду, на который никак не реагировал флаг.
Как только я переступил за невидимую границу купола, ощущение слабости бесследно пропало. Сжав ладонь в кулак, я попытался при помощи этого метода сконцентрироваться на своем внутреннем состоянии, но лишь в очередной раз осознал, что у меня нет физической оболочки и я ничего не почувствую, независимо от силы сжатия пальцев, прикусывания губ или ударов по щекам, – все это напоминало мне, что это не та ситуация, в которой можно оказаться в Первом мире. Все же я переступил порог этой проклятой баржи, следом за мной прошла девушка. Подготовив себя морально к худшему варианту событий, я взглядом попрощался со своей спутницей.
– Мне известно, зачем вы пришли сюда! Не пытайтесь меня обмануть, не одно очищение душ я встретил в этом месте, – произнес парень, стоящий напротив нас. Ехидная улыбка медленно расползлась по его лицу, четкость картинки пришла в норму, и перед нами стоял привычный образ души. – Уверяю вас, не каждая душа осмелится сюда прийти, да и не у всех хватит сил пройти этот барьер, – он продолжал свой монолог, при этом его улыбка не пропадала с лица. Тонкие губы слегка подергивались. Было непонятно, как он может говорить почти не шевеля губами. – Прошу, следуйте за мной. – Развернувшись, он быстрым шагом скрылся в центральной каюте баржи.
Мы прошли восемнадцать крупных шагов вперед, я пытался запомнить как можно больше деталей на случай нашего бегства, несмотря на то что мы можем проходить сквозь стены. Привычный образ жизни в Первом мире оставил свои непроизвольные рефлексы, которым мы придерживались здесь. Никто не обязывал нас входить через двери или обходить вокруг дома, мы могли с легкостью проходить через все эти заграждения. Есть, конечно, те, кто не пользуется такими принципами, но большинство душ этого мира, наверное в память о прожитой жизни, старается сохранить какие-то нормы Первого мира. Дверь была открыта настежь. Черная металлическая лестница состояла из нескольких десятков ступеней. Мы благополучно спустились. У меня из головы не выходил образ парня, он как будто подстраивал свою внешность под мое воображение, где я представлял самую неприятную и отталкивающую для себя натуру. Откинув лишние мысли, я вернулся в реальность и понял, что состояние баржи такое, будто ее только вчера спустили на воду. Все блестело и сверкало, вокруг при самом детальном обыске не нашлось бы и пылинки. Мне кажется, запах свежей краски еще не выветрился, а разрисованные ковры не успели покрыться пылью. В детстве на стене возле моей кровати висел такой же, каждый раз перед сном я изучал рисунки, водя по ним пальцем.
– Именно такой она отложилась в моей памяти, – сказал медленно приближающийся к нам молодой человек, приняв деловой и уверенный вид. Когда я был совсем мальчишкой, мы часто с друзьями приходили сюда и проводили на этой посудине целые дни напролет, не замечая времени и тем самым нервируя родителей. Это было для меня самое прекрасное и замечательное время.