Крушение «Великого Океана»

Они снова двинулись вперед, и не прошло и четверти часа, как Уильям крикнул:

– Вон синее небо, Риди! Мы скоро выйдем из леса. Я рад; у меня рука болит от усталости; трудно делать зарубки.

– Еще бы, – отозвался Риди, – я тоже рад и тоже устал метить деревья. Однако будем продолжать это дело, не то не найдем обратной дороги.

Минут через десять кокосовый лес остался позади. Исследователи стояли среди кустов, которые были выше их. Поэтому Риди и Уиль не могли решить, далеко ли они от берега.

– Ну, – вскрикнул мальчик, подбрасывая топорик. – Я рад, что лес окончен. Теперь посидим немного.

– Согласен, – сказал Риди, усаживаясь рядом со своим юным спутником. – Сегодня я устал сильнее, чем в тот раз, когда мы в первый раз пересекали лес. Я думаю, это от погоды. Сюда, собаки! Лежать!

– Погода отличная, Риди.

– Да, теперь, сэр; но я хотел сказать, что дождливое время года действует на здоровье человека, и, мне кажется, я еще не оправился после него. У вас же была настоящая лихорадка, и вы, конечно, не сильны; но многие и без лихорадки чувствуют себя дурно после этих бесконечных дождей. Я старик, мастер Уильям и теперь такие вещи на меня действуют сильнее прежнего.

– Не пообедать ли нам до отхода? – предложил Уиль.

– Хорошо; пообедаем и освободимся от одной бутылки с водой. Мне кажется, что мы вернемся тем же путем, а потому можем оставить здесь, под деревьями, наши мешки и все остальное, кроме ружей. Думаю также, что здесь же мы и переночуем. Я просил м-ра Сигрева не ждать нас сегодня вечером, но не сказал этого при вашей матушке; она так тревожится о вас.

Исследователи открыли свои мешки и пообедали; собаки тоже получили свою долю еды. После этого Риди и Уиль стали пробираться через кусты. Чаща окончилась; они огляделись, но несколько минут молчали. Море блестело на расстоянии полумили от них, и до его окраины стлалась чистая низина, поросшая молодыми, только что поднявшимися над землей травинками. Это было прекрасное пастбище акров в пятьдесят, кое-где покрытое купами деревьев и кустов. Песчаной отмели не было; над морем поднимались скалы высотой в двадцать-тридцать футов. Там и сям на этих камнях блестело что-то белое, как снег.

– Я думаю, Риди, – сказал, наконец, Уильям, – у нас не будет недостатка в пастбище, даже если наше стадо станет в десять раз больше.

– Нам посчастливилось. Теперь пойдемте и осмотрим эти рощицы. Я вижу ярко-зеленые листья, которые часто видал прежде.

Подойдя к одному небольшому островку из деревьев на лугу, Риди сказал:

– Да, мастер Уильям, я так и думал; это банан; он только что пустил росток, скоро поднимется на десять футов и принесет плод, прекрасный на вкус; вдобавок его стебель – отличный корм для животных. О, Бог милостивый.

– Вот этого растения я никогда не видал, смотрите, маленькое, – заметил Уильям, срывая веточку и показывая ее своему спутнику.

– Я его знаю, мастер Уиль. Это так называемый перец-птичий глаз. Из него приготовляют кайенский перец. Посмотрите-ка, вот только что образовавшиеся шишечки. Это очень полезное для нас растение, так как все наши запасы перца уже вышли. Юнона обрадуется. По всем вероятиям, на нашем острове есть птицы, потому что все семена этих растений, без сомнения, занесены птицами; многие пернатые питаются бананами и перцем. Смотрите-ка, смотрите, сколько едва пробивших землю банановых ростков! Через несколько недель тут вырастет целый лес.

– А это что за грубый с виду куст? – спросил Уильям.

– Подойдем поближе, я плохо его вижу, – сказал Риди и, подойдя к растению, вскрикнул: – О, я узнаю. Моряки называют его индийской фигой! Его плоды трудно брать руками; мелкие колючки застревают в пальцах. Но их мякоть недурна. Главное же, мы можем обсадить этими растениями наши посевы. Индийские фиги разрастаются быстро и служат великолепной живой изгородью. Смотрите, их тут немало, и они начинают цвести. Ну, подойдем теперь к другим деревьям.

– Что это, Риди?

– Не знаю, никогда прежде не видал его.

– Тогда, Риди, вот что сделаем: соберем образчики растений, которых вы не знаете, отнесем их папе; он хороший ботаник.

– Отличная мысль, сэр, – сказал Риди.

Уильям сорвал ветку незнакомого ему растения и унес с собой.

Риди очень долго и внимательно смотрел на новую группу деревьев.

– Кажется, я знаю, что это такое, – наконец, сказал он, – это гуава.

– Как? Из плодов этого дерева делают такое вкусное желе.

– Да, мастер Уильям.

– Томми так и запрыгает, узнав об этом. Капитан Осборн угощал нас желе из гуавы, и Томми просил, чтобы ему дали этого лакомства.

– Дети в возрасте Томми всегда любят лакомиться, но, поверьте, из него выйдет славный мальчик.

– Надеюсь, Риди. Ну, пойдем дальше.

– Да. Куда вы хотите идти?

– Вот к тем шести деревьям и потом к скалам; посмотрим, почему они такие белые.

– Хорошо, – согласился Риди.

– Но послушайте, что это за шум? Это обезьяны? – спросил Уиль.

– Нет, не обезьяны, – ответил моряк, – я еще ничего не вижу, но знаю, что это попугаи. Они давно знакомы мне. Видите ли, мастер Уильям, обезьяны вряд ли могли попасть сюда, а для птиц это не было трудно.

Когда они подошли к деревьям, послышалось хлопанье крыльев, смятение, возня, пронзительные крики, и вот из ветвей вылетела стая попугаев штук в триста, и их прекрасные зеленые и синие перья так и засверкали на солнце.

– Поверьте, мастер Уильям, мы скоро сделаем из них отличный паштет.

– Паштет, Риди? Да разве попугаи вкусны?

– Превосходны, – ответил старик. – И я часто ел попугаев в Вест-Индии и Южной Америке. Но пройдем в ту сторону, я вижу листья, которые хочу осмотреть.

– Но тут, кажется, очень болотистая почва, Риди.

– Да, внизу вода. Тем лучше для скота; позже мы выкопаем здесь пруды, но смотрите, сэр, я не ошибся. Это лучшая наша находка; теперь нам нечего слишком хлопотать о картофеле.

– А что это такое?

– Ям, сэр. В Вест-Индии ямовый корень заменяет картофель. Видите ли, в жарком поясе картофель перестает быть картофелем.

– Что вы хотите сказать, Риди.

– Он вырождается, делается сладким. Я считаю, что ямовый корень гораздо вкуснее.

В это мгновение собаки бросились в широкие листья растений и залились лаем. Под зеленью послышался шорох, отрывистое хрюканье.

– Что это? – вскрикнул Уильям.

Риди весело засмеялся.

– Они не в первый раз заставляют вас подпрыгнуть, – заметил он.