Денетория. Золотой дракон

В ответ опять молчание. По залу прошёлся негодующий ропот, и король совершенно потерял терпение. Ещё никто не смел дважды игнорировать его слова.

– Ну что ж, собачий сын, раз не хочешь говорить добровольно, то мы вытрясем из тебя всю правду путём верёвки и стали! – король кровожадно оскалился и обратился уже к страже: – Увести его в камеру пыток, и вытрясти всю информацию, пусть даже и придётся его убить.

Стражник подошёл к охотнику сзади и уже было собрался взять его за путы и увести, но неожиданно получил сильнейший удар ногой по колену. Кости надломленно хрустнули, и стражник, громко крича, упал на каменный пол.

Охотник в несколько прыжков подскочил к королю, схватил его за ворот мантии и грозно произнёс:

– Знай же, владыка червей и отбросов, что править тебе осталось недолго! Моя стрела, увы, оказалась неточной, но смерть уже дышит тебе в спину, Старый король. Почаще оглядывайся по сторонам.

С той же быстротой опередив мчащихся ему наперерез стражников, охотник подскочил к окну и, на лету проломив стекло и раму, выбросился вниз с десятиметровой высоты. Подбежавшие стражники лишь смогли засвидетельствовать мёртвое тело, распластавшееся на каменном выступе тенистой аллеи.

Глава 3

Килан нехотя приоткрыл один глаз, и тут же душистый запах свежих цветов резко ударил ему в ноздри. Немного поморгав, дабы сбить пелену сна, он увидел склонившуюся над собой девушку.

– Анария, что-то случилось? – Килан заметил, как девушка вздрогнула от неожиданности.

– Да нет, всё в порядке, просто я хотела сказать, что пришло время выдвигаться в путь.

Девушка быстро встала, невольно улыбнулась воину и мягко, словно порхая, направилась в сторону просыпавшихся один за другим мужчин.

Килан повернулся набок и пристально посмотрел в сторону, куда ушла Анария. Золотистые волосы, вьющиеся до плеч, словно струи песка осыпали её тонкую шею. Воин невольно подумал: «А может…», – но тут же отбросил эти мысли. Минута слабости прошла, сон окончательно покинул крепкое тело, и Килан напомнил себе о той великой миссии, к которой он так стремился.

Походный лагерь наших друзей потихоньку просыпался; Меагорн упорно гремел переносным котелком, Экрон и Тардор собирали ветки для костра, Анария спокойно натачивала свой клинок, с которым не расставалась ни днём, ни ночью. Лишь только Форин всё так же дрых на обогреваемой солнечными лучами траве.

Предводитель маленького отряда быстренько встал, привёл себя в порядок, насколько это было возможно – в походном лагере, как всегда и во все времена, была не ахти какая гигиена, – и отправился поближе к уже разгорающемуся костру.

– Крепкий завтрак никогда не помешает, – методично, словно заучивая теорему, повторял Меагорн.

– Однако же, времени долго пировать у нас, увы, нет. Впереди ещё долгие лиги пути, – напомнил Килан.

– Да, и пути очень опасного, – согласился Меагорн. – Но всё же, пока у нас ещё есть возможность спокойно поесть с утра, грех ею не воспользоваться. Никто не знает, как сложится наш поход в будущем, но силы нам всем понадобятся – это точно.

– Ну кроме разве что Форина, – усмехнулась Анария. – Вряд ли в этом мире найдётся что-нибудь, что этот здоровяк не сможет осилить.

– Что – Форин? Чуть что, так сразу Форин, – проворчал спросонья гном, немало позабавив всю компанию.

Через каких-то десять минут завтрак был готов, и друзья начали с методичной быстротой уплетать двух жареных кролей, пойманных Тардором вчера вечером.

– И всё же, ты решил идти через Мист? – невзначай спросил Экрон.

– Да, если мы начнём обходить город стороной, то потеряем не меньше недели. К тому же, в городе мы сможем пополнить запасы провианта и узнать новые вести и слухи.

– К тому же, – Килан выразительно посмотрел на друзей, – по ходу дела узнаем, каково отношение населения к королю.

– Это всё хорошо, но опять-таки – довольно опасно. Как бы стража чего не заподозрила, – осторожно высказал Тардор.

– Я думаю, здесь, в Северных землях, нам особо нечего бояться. Власть короля здесь не так сильна, и если вдруг появятся нежелательные вопросы, мы просто представимся путешествующими учёными из Доротоса. Услышав название столицы, вряд ли кто-нибудь посмеет нас остановить.

– Но осторожность всё равно не помешает, – подчеркнул под конец речи друга Экрон.

Быстро покончив с завтраком, маленький отряд спокойно, без спешки свернул походный лагерь и отправился в путь.

Дорога, по которой шли друзья, опоясывала острые скалы фьордов Денетории. Быстрые волны то и дело врезались в испещрённый камнями скалистый берег. Мощь стихии здесь, на краю мира, ощущалась особенно сильно. Здесь особенно сильно чувствовалось, что человек является лишь песчинкой огромного неизведанного мира – мира, в котором всем правит великая стихия воды и ветра.

Дорога петляла между скалистых уступов, и от этого ступать по ней приходилось очень осторожно. Вода, которая столетиями подмывала основание скалы, потихоньку делала своё дело. Не ровен час, мог случиться обвал, и дорога со всеми растущими там немногими деревьями и маленькими человеческими фигурками, медленно продвигающимися вперёд, неминуемо обрушилась бы в холодное и глубокое море.

Благо опасный отрезок пути был невелик, и к тому же каких-нибудь внешних неприятностей, например, орков или разбойников, опасаться здесь не приходилось совершенно.

– Как же всё-таки красивы эти скалы! – воскликнул с восхищением Форин, когда отряд остановился на десятиминутный привал.

– Ого, я и не думал, друг, что ты можешь восхищаться нашей природой! – с нескрываемым удивлением пробасил Экрон.

– Ну конечно, ты наверняка думаешь, что раз я гном, то у меня вместо сердца камень, а думать я могу только об остроте стали да о пиве покрепче, – обиделся Форин. – А я, может быть, тоже могу оценить прекрасное по достоинству.

– Ну ладно тебе, здоровяк, не бурчи, – мягко улыбнулся Экрон. – Я ведь всего лишь пошутил.

Следующей ночью странники решили не спать, а попытаться под покровом темноты поскорее покинуть опасные места.

– Да, конечно, – пояснил друзьям Килан, – ночью идти, возможно, и рискованнее, чем днём, в плане того, что можно случайно поскользнуться на незаметном в темноте голыше и шлёпнуться с горы. Но всё же я заметил одну интересную деталь: за последние несколько суток погода на море стоит намного лучше именно ночью, в то время как днём море постоянно волнуется и поднимается сильный ветер.

Немного подумав над словами своего предводителя, странники согласились на столь рискованное предприятие.

Ночь и правда была спокойной, полный месяц вовсю освещал чистым молочным светом тропу, а звёзды не допустили этой ночью в своё царство ни одного, даже маленького,

облачка.

Маленький отряд уверенно продвигался через мокрые уступы горной дороги, то и дело поскальзываясь на скользких камнях.

– Хоть глаз выколи! Я ни черта не вижу, и плевать, что эта плошка светит вовсю, толку от этого мало, – гневно ругался Экрон.

– Хех, а я всё прекрасно вижу, даже вижу небольшой острый камешек, на который сейчас наступит твоя нога, – улыбнулся Форин.

– Ох, чёрт его подери! Нет, я явно не приспособлен для действий в горах, – полугрустно прошептал Экрон.

– Не переживай, друг, это только цветочки, основное веселье ещё впереди, – невольно вмешался в разговор Килан.

Экрон уставился себе под ноги и решил, что нужно быть как можно более внимательным, иначе не избежать ему болезненного падения, поскользнувшись на каком-нибудь мокром булыжнике.

Как бы долго ни шли странники, но силы в конце концов оставили их окончательно. До восхода солнца было ещё часа два, а грозная скалистая местность и не думала заканчиваться.

– Всё, стоп, привал, – почти засыпая, произнёс Килан. – Дело дрянь, мы так совсем выбьемся из сил.

Спорить никто не стал. Путники быстро, насколько позволяли уставшие руки, размотали большую палатку, и все до единого, не потрудившись выставить часового или принять элементарные меры предосторожности, завалились спать.

Уже через несколько минут всеобщий громкий храп нарушал тихое спокойствие нежной летней ночи.

Эремор – массивная горная цепь, опоясывающая весь север Денетории, – славится на всю страну своими полезными ископаемыми. Именно здесь находится знаменитый подземный город гномов Кастер-Тулум, который славится своими рудниками и нескончаемыми запасами золота. Гномы, жадная по своей природе нация, хоть формально и являются гражданами королевства, живут фактически по своим собственным законам и правилам. Они почти никогда не выходят на поверхность, лишь небольшая их часть (в числе которых и Форин) покинула родные подземелья и стала путешествовать по миру в качестве торговцев или наёмных воинов.