Денетория. Золотой дракон

Килан бросил мягкий взгляд на крепкого воина.

– Всё будет хорошо, Экрон, всё будет хорошо.

Через несколько часов небольшой отряд уже приближался к крепостным стенам города.

– Ох, чёрт, вы только гляньте на эти ворота! – с удивлением, перемешанным с восхищением, воскликнул Форин.

– Выглядят довольно-таки крепкими, – присмотрелся Тардор.

– Я вам больше скажу, друзья. Тут виден след гномов, они их ковали, – не без гордости пояснил Форин.

– Что ж, вполне возможно, места здесь опасные. Тем более, частенько случаются набеги орков, – согласился Килан.

Возле входа в город толпилась целая туча торговцев с возами. Возницы громко бранились и расталкивали друг друга по сторонам, пытаясь как можно быстрее пройти досмотр товаров. Стражники, как будто назло всем собравшимся, работали чрезвычайно медленно, при этом то и дело отлучаясь на бесконечные перекусы, которых в час могло быть до пяти штук.

– Этак мы здесь, похоже, надолго застрянем, – с сожалением сказал Меагорн.

– Что ж поделать, вариантов не особо много, нужно ждать, – пожал плечами Килан.

– Ух, я бы их проучил, это же сущее издевательство! – громко бранился разгневанный Экрон.

– Законы короля, что ж… Если наш поход сложится удачно, я думаю, все эти проблемы будут быстро решены, – мягко улыбнулась Анария.

Тем временем впереди какой-то особо вспыльчивый торговец стегнул молодого стражника по плечу за то, что тот решил насмехаться над его старой лошадью.

– Ах ты, чёртово отродье! – вскипел пострадавший. – А ну-ка, ребята, хватайте его, и айда на землю.

Трое крепких воинов вмиг кинулись на незадачливого торговца и волоком стащили его с седла на землю.

– Ну, я тебе сейчас покажу, как нападать на представителя власти… Эй, а ну-ка принесите мне мою плеть!

Маленький юркий солдат мгновенно влетел в небольшое помещение, которое служило стражам ворот казармой, и через несколько минут вынес оттуда огромную плётку с четырьмя хвостами, к каждому из которых было привязано остро наточенное лезвие.

Овладев своим оружием, стражник приказал разорвать рубашку на спине купца и приковать его к колодкам на стене, судя по всему, повешенным здесь специально для таких случаев. Легко размяв руку, воин начал с методичной жестокостью, которая бы поразила даже самого рьяного мясника, наносить удары по спине бедного торговца.

– Неужели мы ничем не поможем этому бедняге? – буквально взорвался Экрон. – Мы же не можем просто так стоять и смотреть, он ведь убьёт его!

– К сожалению, как бы нам ни хотелось, – с горестью произнёс Килан, – помочь мы ему не в силах. Стражников здесь не меньше двух дюжин, нас в лучшем случае схватят и бросят в темницу, а в худшем – просто убьют.

Купец, который поначалу издавал дикие душераздирающие крики, постепенно замолчал. И когда стражник закончил свою мерзкую работу, вся спина бедняги напоминала изрешечённое ядрами поле боя. Безжизненное тело несчастного стащили со стены и кинули вниз в глубокий ров, простирающийся над крепостной башней.

После этого всё вновь пошло своим чередом, а воз убитого купца просто сдвинули с дороги, между делом быстренько растащив все товары.

– Кто такие, и за каким делом идёте в город? – произнёс стражник, когда перед ним возникли фигуры шестерых путников.

– Мы учёные, идём из Доротоса, по важным делам, – голос Килана был абсолютно бесцветен, стражник бы ни за что не догадался, как сильно воину хотелось переломать ему хребет.

Услышав название столицы, караульный весь мигом подобрался и обратился уже более ласковым тоном.

– Уважаемые мсье, вероятно, знают, что за въезд в город нужно заплатить специальную пошлину.

– Это что ещё за чушь?! – с напором прокричал Экрон.

– Отродясь во все города Денетории въезд был совершенно бесплатен, – встал рядом с ним Тардор.

Стражник отступил на шаг назад и, видя, чем начинает оборачиваться дело, быстрым движением руки подозвал к себе ещё нескольких солдат.

– Сожалею, но таков приказ бургомистра: или платите, или въезд запрещён.

Экрон буквально прорезал гневным взглядом слащавое лицо стражника, ситуация накалилась до предела. Ещё мгновение – и две стороны пошли бы в рукопашную, но тут вмешался Килан.

– Остыньте, друзья, мы заплатим, какова цена?

Стражник мерзко ухмыльнулся, радуясь своей победе.

– Тысяча досов с человека.

– Тысяча досов! – проорал Экрон. – Да я ему сейчас шкуру спущу, это же грабёж!

Клинок стражника медленно потянулся из ножен.

Килан в мгновение ока кинул грозный взгляд на Экрона и процедил сквозь зубы:

– Успокойся! Я же сказал, что мы заплатим, что здесь непонятного?

Под стальным взглядом своего командира крепкий воин весь сжался и отступил назад, лишь тихо промолвив:

– Поступай как знаешь.

Монеты призывно зазвенели, и городские ворота с тяжёлым треском проглотили шестерых путников.

Солнце уже окончательно опустилось за горизонт к тому времени, как друзья попали в город, поэтому о продолжении пути не стоило и думать.

– Найдём какую-нибудь таверну и, пожалуй, остановимся там на ночь, заодно узнаем местные слухи, – предложил Килан.

Все безмолвно кивнули головами в знак согласия, лишь Экрон беспристрастно, не смотря на командира, разглядывал облупливающуюся стенку соседнего здания.

Килан быстро подошёл к здоровяку и взглянул в его глаза.

– Экрон, брат, ты ведь знаешь, что мы должны были попасть в этот город любой ценой. Обещаю, они поплатятся за содеянное.

– Ты только и можешь, что обещать, Килан, – Экрон в сердцах пнул подвернувшийся под ногу камень. – Но, впрочем, ладно, оставим это, кажется я вижу впереди таверну. Пойдёмте, нам всем нужно выпить.

Захудалая, с обтрескавшимися стенами и болтавшимися «на соплях» дверьми таверна «У чёрного пса» являла собой весьма жалкое зрелище. Но наши путники были совершенно не в том состоянии, чтобы брезговать.

Зашли, сели за стол. Таверна внутри была до отказу забита народом – настолько, что было совершенно невозможно протолкнуться, и путникам очень повезло, так как когда они вошли, свободным был лишь один стол, расположенный у самого дальнего окна, выходящего на грязную мостовую.

Тавернщик, как уже условно повелось среди их братии, был массивным толстяком с тремя подбородками. Мало того, он был ещё и порядком глуховат. Форин почти сорвал голос, пока наконец-то дозвался его.