Денетория. Золотой дракон

– Что судари и сударыня будут пить? – противным гортанным голосом, как бы нехотя, вопросил толстяк, подойдя к столу.

– Пива, пожалуйста, – призадумался Тардор. – Побольше пива и на закуску мяса с картошкой.

– У нас тут сегодня куча народу, – с одной стороны, как бы извиняясь, а с другой – хвастаясь, проскрипел тавернщик, – боюсь, придётся немного подождать.

– Ничего страшного, милейший, – мягко проговорила Анария, – мы никуда не торопимся.

Толстяк быстро поклонился и отправился назад к стойке.

– Да уж, такое ощущение, что в этом городе больше нет ни одной таверны, – раздражённо сказал Меагорн.

– Да чёрт его знает. Но я сомневаюсь, что при такой толкучке у них найдутся свободные комнаты на ночь, – грустно сказал Килан.

В этот момент в таверну вошёл небольшой старичок с длинной бородкой. И быстрыми рывками стал протискиваться между толпящимися в поисках свободного места. Как только он добрался до стола, за которым сидели наши друзья, взгляд его буквально впился в Килана.

Воин недоумевающе поглядел на старика и, решив, что того что-то смутило в его наряде, начал быстрым движением отряхивать свою кожаную куртку. Старичок в это время приблизился ещё ближе и уже буквально в упор разглядывал Килана.

– Извините, что-то не так? – пытаясь разрядить обстановку, спросила Анария.

Старичок весь встрепенулся от неожиданности и тут же ответил:

– Нет, всё в порядке, извините. Просто уважаемый сэр мне кое-кого напомнил, но теперь я вижу, что обознался, – и тут же, не дав ничего сказать Килану, быстро спросил: – Я бы не хотел показаться вам навязчивым, господа, но не окажете ли вы мне столь огромную честь в удовольствии сесть рядом с вами?

Килан оглядел друзей. Их лица ровным счётом ничего не выражали – это было условным знаком «решай сам», и Килан решил:

– Конечно, присаживайтесь, тем более что у нас как раз есть свободное место.

Старичок расплылся в мягкой улыбке.

– Премного благодарен, сэр, я вам не помешаю.

Однако же, во всеобщем шуме и гаме над столиком путников на некоторое время повисла неловкая тишина. Каждый думал, что неплохо было бы что-нибудь сказать, но никто не решался начать первым.

Лишь минут через десять, когда баркас тавернщика, выплыв из берегов стойки, принёс пиво и еду, затяжное молчание прекратилось. Как раз в это время два смутьяна, сидевшие неподалёку, что-то не поделили с огромного вида верзилой и затеяли короткую драку, результатом которой стали многочисленные ушибы и сломанные конечности смутьянов.

Килан, наконец нащупав нить разговора, спросил у старика:

– Скажите, а у вас всегда здесь такое количество народа?

Старичок вздрогнул от неожиданности и, снова уперев в воина свой странный взгляд, проговорил:

– Да, частенько, видите ли, в этой части города таверн больше нет. Было целых четыре, но по особому приказу бургомистра все остальные были закрыты.

– А кто он, собственно, такой, этот ваш бургомистр? – медленно пережёвывая мясо, спросил Экрон.

Старичок с удивлением воззрился на воинов.

– Вы, я вижу, не местные…

– Да, мы прибыли издалека, – уклончиво проговорил Килан.

– Мы учёные, – пояснил Меагорн. – Мы путешествуем по всей стране и собираем различные сведения о городах и посёлках Денетории.

– Что ж, – выпятил губу старик, – дело полезное.

И, ещё немного подумав, ответил:

– Ладно, я вижу, вы люди порядочные. У нас тут просто не особо жалуют незнакомцев, таков уж северный нрав, но вам я отвечу. Бургомистр – это ставленник короля, наш, так сказать, «городоуправленец».

– Понятно, а чего этот ваш управленец так ополчился на таверны? – спросил Форин, вливая очередную дозу крепкого напитка в рот.

Старик усмехнулся и, поманив слушателей поближе к себе, шёпотом продолжил:

– Бургомистр у нас сам ужасный пьяница, и напивается обычно до такого состояния, что потом неделю не выходит из своих палат. И вот недавно, по слухам, доктор ему торжественно объявил, что у него язва, и что пить ему теперь категорически запрещено. Естественно, бургомистр пришёл в ярость и решил, что раз ему теперь пить нельзя, он отнимет эту радость и у своего народа. Количество таверн по всему городу было резко сведено до минимума. Совсем упразднять их он побоялся, потому что так ведь и до бунта недалеко. Хотя, честно сказать, я считаю, что бунта уже не миновать.

– Вот оно как, а если поподробнее? – заинтересовано уставился на старика Килан.

Старичок придвинулся ещё ближе и продолжил заговорщицким тоном.

– Стража совсем от рук отбилась, творят что хотят. А ведь это всё бургомистр, твердит, мол, что он со своим народом во что бы то ни стало, а сам потихоньку со своими амбалами этот народ загоняет в кучу с навозом.

Не успел ещё старик договорить свою мысль, как в зал с громким стуком влетели трое стражников. Ловкими движениями расталкивая людей влево и вправо, они направились прямо к столику, где сидели путники.

Старик весь побледнел и севшим голосом простонал:

– Это за мной…

Трое стражников вплотную подошли к столу, и один из них, видимо старший, грозным голосом отдал команду:

– Схватите этого старика и крепко его держите. Нынче ночью у него свидание с виселицей.

Килан уловил на себе требующий взгляд Экрона, но и без этого он не собирался сейчас оставаться в стороне.

– В чём обвиняют этого старика? – в голосе воина слышались заметные нотки стали.

Стражник, отдавший приказ, буквально опешил от такой дерзости.

– Ты смеешь что-то гавкать, шавка? Заткнись, или мы покажем тебе, где твоё место.

Все пятеро воинов в мгновение ока вскочили на ноги и уже готовы были выхватить кинжалы, но Килан остановил их.

– Ещё раз спрашиваю, за что вы арестовываете этого старика? Я бы посоветовал вам ответить, в следующий раз я уже не буду с вами беседовать настолько мягко.

Стражник буквально вскипел.

– Да как ты смеешь, мерзкое отродье?! Ребята, к оружию!

Стражники вмиг обнажили свои клинки. Воины Килана не шевелились, приказа не было. Странник ещё раз посмотрел в лицо стражнику, глаза того выказывали ужасный страх.