Супруга господина мага. Ветер, раздувающий пламя

– Я так скучала, мастер. Так скучала! – призналась Луиза, судорожно вздохнув. – Нужно было вернуться к тебе намного раньше, а не оставаться там. С ним, – она совсем неподобающе шмыгнула носом, но все-таки не расплакалась.

– Ты переборщила с зельем. Разве я не учила тебя, всему нужно знать меру, Аэри? – напустив грозный вид, спросила Чарида, уводя разговор в сторону. И как все-таки было невероятно приятно слышать, что по тебе скучают и ты кому-то нужна не потому, что знаменитый целитель или зельевар, а потому что ты – это ты. Кажется, с годами она стала сентиментальной, а этого нельзя было допускать. Никак нельзя.

– Иначе было нельзя, – виновато ответила Луиза, с неохотой отстраняясь от Чариды. – Он догнал бы меня и тогда… – она оборвала себя на полуслове. Было даже страшно думать о том, что произошло бы с ней, если бы Рэй Треванс все-таки сумел настигнуть ее.

Джо, когда Луиза частично посвятила его в свой план побега – одной было не справиться, хоть и согласился ей помочь, но рассказал несколько поучительных историй, словно бы стараясь отговорить. Судьба беглых жен, которых удалось поймать, была ой, какой незавидной. Согласно слухам, пару лет назад в соседнем графстве, некая леди София тоже попыталась сбежать от влиятельного мужа, да еще и со своим любовником. После того, как их поймали – Софию повесили. Другой беглянке, имя которой успели позабыть, повезло чуть больше – ее прилюдно выпороли и заперли в башне. Джо говорил, что несчастная прожила после этого около десяти лет и даже родила своему отвратительному мужу наследника.

Впрочем, Луизу все эти россказни не остановили. Во-первых, данные истории она слышала лишь от Джо, так что они запросто могли оказаться и сказками, которые он сочинил в попытке ее образумить. Во-вторых, любовника у нее не было. Ну, а в—третьих, ее уж точно никто не поймает – а это же самое главное. Рэй может сколько угодно искать леди Луизу Треванс, урожденную Сенферн, а в мире будет спокойно жить Аэри – подающая большие надежды зельевар. Как все-таки хорошо, что она тогда сохранила свое магическое имя в тайне от него!

– Так, Аэри, ты мне все сейчас расскажешь, но для начала поешь, иначе мне опять придется тебя спасать, – сказала Чарида и поставила на колени Луизе поднос со съестным. Вернувшись с кухни и увидев, что с бывшей ученицей стряслась беда, она оставила его на столе, вот теперь уже и не было никакой необходимости вновь идти за едой. – Вино, правда, уже остыло.

– Ничего страшного, – Луиза с восторгом оглядела нехитрый ужин и только сейчас поняла, что зверски голодна. Сыр и хлеб, которые Джо спрятал в седельную сумку, немного помогли в дороге, но крайне быстро закончились. Она поднесла к губам кубок и быстро сделала глоток чуть теплого пряного вина, а затем с жадностью впилась зубами в хлеб с холодным мясом и толстым ломтем сыра.

Чарида устроилась в кресле напротив и с удовлетворением рассматривала бывшую ученицу, которая поразительно быстро уминала ужин. И как все-таки хорошо, что Луиза вернулась к ней домой, хоть и ненадолго.

– Так что вы хотите знать, мастер? – отправив в рот последний кусок, поинтересовалась Луиза. Не удержавшись, она облизнула пальцы, подумывая, не стоит ли попросить еще и добавки. Все равно ведь фигуру не для кого было беречь.

– Для начала, дорогая, скажи, за кого ты вышла замуж? И как вообще это произошло? – спросила Чарида, внимательно глядя на Луизу. – Я уже поняла, что мужа ты не любишь, именно поэтому и сбежала.

– Я его не просто не люблю, я ненавижу Рэя Треванса! – в глазах Луизы полыхнуло зеленое пламя. – С первой нашей встречи и до последнего вздоха я буду его ненавидеть. В Рэе Тревансе нет и быть не может ничего хорошего! – с жаром воскликнула она. – И то, что он ненадолго вернул Энни жизнь, не считается!

– Значит, ты замужем за Рэем Тревансом? – уточнила Чарида, напряженно думая. – Мне кажется знакомым это имя, но я не могу вспомнить, где его слышала. Он маг?

– Треванс – маг герцога Нателя. Сильный маг. Он подчиняет стихию огня, – ответила Луиза. Признавать, что Рэй силен, намного сильнее ее самой, было очень непросто и весьма болезненно. Впрочем, родись она мужчиной, они бы еще померились силами и кто знает, чем бы это закончилось. – Его магическое имя… – она на мгновение задумалась, вспоминая. – Блэкфэр, кажется.

– Блэкфэр? – переспросила Чарида, моментально побледнев. Это имя оказалось ей слишком хорошо знакомо. Он действительно был силен. Нет, могущественен. – Девочка моя, но как же?..

– Вы же знаете, отец любит играть. Он всегда был азартен. Мама из-за этого сильно переживала. Треванс выиграл меня в карты, – с ненавистью выдохнула Луиза. – Он не оставил мне выбора, хотя, наверное, и считает иначе. Пришлось выйти замуж, но в первую же ночь я сбежала, – она весело улыбнулась. – Выпорхнула в окно. Знаете, мастер, я была вовсе не уверена, что сумею. Вы же помните, полеты мне удаются через раз.

– Он тебя видел? – кажется, Чарида побледнела еще сильнее, хотя это и было невозможно. – Блэкфэр знает, что ты способна покорять воздух? – она поднялась со своего места и беспокойно прошлась по небольшой комнатке. Все это было очень плохо. В тысячу раз хуже, чем она думала вначале. – Аэри, ты понимаешь, что с тобой сделают, если он донесет Магистрам?

– Он не знает моего магического имени. И не узнает, – с нажимом сказала Луиза, но сердце предательски забилось и даже ладони совершенно постыдно вспотели. О том, что Рэй мог выяснить имя в тех же архивах Академии, она думать не думала.

Судьба беглых жен была куда завиднее, чем участь ведьм, обладающих каким-либо даром, кроме целительства или способностей к зельеварению. И как она забыла об этом? Надо было просто отравить Треванса и сбежать, а не давать ему такое оружие против себя. Вот дура!

Луиза сжала кулаки и с ненавистью взглянула на обручальное кольцо, обременяющее указательный палец левой руки. Заключенные в золотую оправу нахально поблескивали рубин, изумруд, гранат, аметист, снова рубин и бриллиант, выстроившиеся в ряд.

– Отвратительный тип! У него нет ни меры, ни стиля! – мстительно заявила Луиза, обращаясь скорее к кольцу, чем к Чариде.

– Можно взглянуть? – нахмурившись, Чарида подошла и взяла Луизу за руку, внимательно разглядывая кольцо.

– Безвкусица, правда? – Луиза криво ухмыльнулась, невольно подражая манере супруга. – У моего муженька совершенно нет вкуса, зато есть деньги. Видимо, он не смог определиться с камнем, и заказал кольцо со всеми сразу. И как только сапфир не додумался вставить сюда?

– Зря ты так веселишься, Аэри, – упавшим голосом предупредила Чарида. – Это не просто кольцо. К сожалению. Сочетание камней, если я ничего не путаю, означает «уважение».

– Вот еще! Уважение! Пусть мечтает больше! – недовольно фыркнула Луиза.

– Обручальное кольцо… – Чарида будто и не слышала возмущающуюся Луизу, водя пальцем по камням, словно Что-то выискивая. – Да, точно. Очень тонкая магия.

– Магия? – с недоумением переспросила Луиза, тут же став серьезной. – Мастер, вы хотите сказать, оно зачаровано?

– Да, Аэри, – оторвавшись от изучения кольца, ответила Чарида. – Иногда обручальные кольца специально зачаровывают. Они являются особым видом талисманов. Весьма дорогим. Если судить по чарам на твоем, Блэкфэр отдал за пару колец около двух тысяч золотом, а может, и больше. Без специальных познаний чары не заметить. Я сама увидела их лишь потому, что специально искала. Уж очень они искусно они наложены и спрятаны. Твой муж явно не хотел, чтобы ты о них знала.

– Что это за чары? – тихо спросила Луиза, с нескрываемой тревогой рассматривая кольцо.

– Блэкфэру не нужно нестись сломя голову на твои поиски, Аэри. Если я права, он в любой момент может узнать, где ты. Ему нужно лишь положить свое кольцо на карту. Оно укажет путь, – вынесла неутешительный вердикт Чарида, а Луизе показалось, будто ей зачитали смертный приговор.

Все усилия оказались напрасны. Зря она втянула в дело Джо и Чариду, да и лошадь чуть не загнала. Рэй найдет ее, когда пожелает. Она бежала, рискуя жизнью, а он просто забавлялся. Для него все это было игрой в «кошки-мышки» с очень глупой и наивной мышкой, которая вообразила, что спаслась. Вот что означал тот сон. Он был предостережением, а она поняла это только сейчас.

– Раздери его дракон! – Луиза от души стукнула кулаком по подлокотнику, стараясь придумать новый план. Нет, она ни за что на свете не сдастся. Не подчинится Рэю Тревансу. Не будет никакого уважения! – А это отличная идея! – она нервно хохотнула. – Мастер, а вы не знаете, поблизости нет никакой пещеры с драконом? Я очень хочу пожертвовать в его сокровищницу одно безвкусное колечко!

– Аэри, это не смешно! – чуть повысила голос Чарида, вновь начав мерить шагами комнату. – Для начала сними его. Вероятно, если не будешь носить кольцо на пальце, Блэкфэр не сможет тебя обнаружить. А во-вторых…

Что нужно сделать во-вторых Чарида сказать не успела. Требовательный стук в дверь прервал ее рассуждения. Встрепенувшись, Луиза походила не то на перепуганную птицу, не то на нашкодившую кошку, застигнутую хозяином на месте преступления.

– Это он!.. – еле шевеля обескровленными губами, прошептала Луиза и затравленно огляделась. – Он нашел меня.

В сущности ничего не изменилось, вот только комната утратила былой уют. Иллюзия безопасности бесследно исчезла. Часы продолжали мерно тикать, отсчитывая последние минуты, а то и секунды, до несчастливого воссоединения супругов.

– Тихо! Не паникуй! – велела Чарида, торопливо обдумывая план. – Немедленно снимай кольцо и поднимайся. Надеюсь, ты сможешь идти?

– Да, но разве от него сбежишь? Я уже пыталась, а он так легко нашел, – уже не веря в собственные силы, Луиза сорвала с пальца проклятое обручальное кольцо и швырнула на стол.

– Иди к черному входу, – продолжила распоряжаться Чарида. – Как только я впущу твоего мужа в дом, ты выскользнешь в сад, а затем спрячешься на опушке леса. Только далеко не уходи. В лесу осенью не безопасно. Я направлю Блэкфэра по ложному следу и выиграю время. Как только он уедет – ты вернешься в дом.

– А если не сработает? – неуверенно спросила Луиза. Сомнения, которым не было места, когда она готовила первый побег, теперь не желали так просто исчезать. Зато вот от былой уверенности, а точнее, самоуверенности, не осталось и следа. – Он уже нашел меня, да и лошадь, наверное, узнал. Треванс так просто не уедет.

– Все сработает. И давай уже иди. Живее! Мы теряем время! – велела уверенная в себе и своих силах Чарида, направившись к входной двери.

Помедлив еще мгновение, Луиза кинулась в противоположную сторону. Она ни за что на свете не станет жить с Рэем Тревансом, а уж тем более не будет делить с ним ложе. Право, уж лучше смерть!

Глава 12. Лис и лисица

Стук в дверь повторился, став более настойчивым. Также стучала и Аэри несколькими часами ранее. Верно говорят люди, что муж и жена похожи – вот только это сходство обычно проявлялось после многих лет совместной жизни. Хорошо это или плохо, но Аэри все равно нужно было спасать, пока девочка не натворила еще больших бед.

На ходу подхватив трость, с которой нередко совершала опасные прогулки, Чарида распахнула входную дверь. Он стоял на пороге несколько нелепо занеся руку для нового удара – вероятно, и вовсе не ожидал, что ему откроют. Как ни странно, усталым ночной гость вовсе не выглядел. Однако, если учесть то, что явился Рэй спустя несколько часов после своей супруги, он тоже должен был провести в седле очень много времени. Вот только Луизе пришлось пить зелье, а Рэй, вероятно, обошелся без дополнительных тонусов – мужчины выносливее, к тому же он мог позволить себе и несколько часов сна, зная, что кольцо все равно приведет его к жене.

– Что вам угодно? – холодно поинтересовалась Чарида, поудобнее перехватив трость. Просто так Блэкфэра впускать она не собиралась. – Вы хоть знаете, какой сейчас час, сударь? Я не принимаю клиентов в такое время!

– Я не клиент, – голос у Рэя охрип. – Я пришел за своей супругой. Она сейчас находится у вас в доме.

– Что за глупости! С чего вы вообще это взяли? – с вызовом спросила Чарида, стараясь выиграть как можно больше времени для Луизы.

– Давайте не будем держать друг друга за идиотов, сударыня, – криво усмехнувшись, предложил Рэй. – Лошадь моей дорогой супруги привязана у вас во дворе, а сама она находится в вашем доме. Дайте мне войти.

– Странный вы все-таки человек. Вам же ясно было сказано, я ночью никого не принимаю. Но, очевидно, от вас иначе никак не отделаться. Входите, – Чарида, тяжело вздохнув, словно смерившись со своей нелегкой участью, отступила в сторону. – Как вас хоть зовут? А то мне все время страшно хочется назвать вас молодым человеком, но это ведь будет в корне не верно.

– Блэкфэр. Маг, покоряющий огонь, – представился Рэй, войдя в дом. Свое магическое имя он использовал крайне редко – лишь во время магических церемоний да при общении с магистрами и равными себе по силе. Чем-то напоминающая ворону, хозяйка этого небольшого дома, где Луиза надумала искать убежище, принадлежала к магам. Причем, очень сильным. Она намеренно позволила ему ощутить свою ауру. – А каково ваше имя? – в свою очередь поинтересовался Рэй, следуя за не очень любезной хозяйкой в гостиную. Этого требовала не только учтивость, но и собственное любопытство.