Приключения ДД. Рубиновый след

Взглянув, куда показал Водяной и, увидев непроглядную растительность джунглей, лицо Паши вытянулось, а брови поползли вверх: – Как же мы туда с драконом-то?

Дозорная одарила Вишварупа вопрошающим взглядом и снова протрубила в рог. Дракон ответил многозначительным взглядом, вытянул вверх три головы и тут же взлетел на небольшое расстояние. Зависнув в воздухе, он стал жутко быстро махать перепончатыми крыльями, нагнетая ветер и волны по озеру.

– Оёёюшки! Он что взбесился? Я на него больше не сяду! – послышался тоненький голосок Маши.

Но тут к всеобщему удивлению дракон бойко закружился, словно игрушечная юла в умелых детских руках и уменьшился до размеров соловья. Он тут же спикировал на плечо дозорной и устроился там таким образом, что казалось, словно Вишваруп всю жизнь провёл рядом с Елизаветой Леопольдовной, чем заставил ещё шире открыть рты у присутствующих.

– Ну и ну, – только и смог осипшим голосом вымолвить Паша.

Придя в себя после головокружительных пируэтов дракона якши, и поблагодарив Водяного за помощь, тройка выдвинулась на поиски Лешего.

Впереди шёл Паша, срезая кинжалом высокую траву. Посередине следовала Маша, а дозорная замыкала черепашьим шагом двигающееся шествие.

Через какое-то время, основательно устав от рубки прохода, Паша попросил отдых: – Эту тропу еле видно. Надоело наклоняться и выискивать её. Спина уже не гнётся! Давайте сделаем привал?

Маша уныло простонала: – Если мы будем делать остановки, то мы из этой чащи вообще никогда не выберемся.

– А ты бы попробовала сама порубить, по-другому заговорила бы! – огрызнулся Паша. – И вообще кто его знает, где этого Лешего носит. Вот когда мы его найдём?

Елизавета Леопольдовна хотела сказать примеряющие слова ребятам, но вдруг, откуда не возьмись, на них выскочил сухонький старичок с кожей мышиного цвета и болтающейся до самой земли щуплой бородой. Обвивающее его с ног до головы одеяние было похоже на лишайник, который обычно выстилает низины болотных топей.

Скрипучим голосом старичок заскрежетал: – Лешего кличете! А повстречаете, так что делать будите?

Дозорная, поглаживая на плече встрепенувшегося Вишварупа, любезно осведомилась: – Коли вы Леший, так и признавайтесь. Чего нас пугать? У нас дело к хозяину лесов имеется.

Сначала старичок, нахмурившись, ссутулился, но вдруг выпрямился и миролюбиво ответил: – Да. Так оно и есть. Я Леший. Говорите, чего вам надобно?

Паша, быстро придя в себя от внезапности появления лесного чудо-жителя, энергично объяснил: – К Жар-птице нам надо дорогу отыскать. Отведёте?

– Отчего же не отвести, отведу. Вот только с делом одним закончу и помогу вам, – отозвался старичок.

– А что за дело? Может, мы вам поможем? – с надеждой спросила Маша.

Тот обрадовался: – Вот и славно! Сговоримся. Тут вот как вышло, надобно мне колечко одно отыскать. Давеча обронил я его в болотных топях.

– Так, где же мы его отыщем?! – возмутился Паша.

– А ты не торопись отказываться, я ещё не закончил, – спокойно ответил старичок.

Маша, шикнув на Пашу, попросила: – Дедушка, продолжайте, пожалуйста. Больше вас никто перебивать не будет.

Старичок хитро улыбнулся и склонил голову перед Машей, поблагодарив тем самым её за заступничество.

Паша скрестил руки на груди и уставился недовольным взглядом, подумав, что почему-то этот чудный незнакомец не вызывает у него доверия: «Какой-то он скользкий тип. Надо бы последить за этим добрячком-лесовичком».

Юноша, бросил взгляд на дозорную, но по Елизавете Леопольдовне, как обычно, было сложно прочитать то, о чём она думала, однако про себя Паша отметил одну особенность. Чем более нейтральным выглядело лицо дозорной, тем как становилось потом ясно, хуже была ситуация в которой они находились. И в данный момент лицо тёти Лизы выглядело более чем отстранённо.

«Что-то не так. Она тоже чувствует подвох» – сделал Паша настораживающий вывод.

Тем временем старичок продолжал вещать: – Колечко это не простое. Без него мне ни как нельзя. Оно лес помогает лечить. Знаю я, что в топях саламандры обитают. Можно с ними договориться. Они живо кольцо отыщут.

– Дай угадаю, а им тоже что-нибудь нужно? – не ожидая от себя, язвительно выпалил Паша.

– Может и нужно. Почём я знаю? – пожал старичок плечами. – Ну, так, что возьмётесь помогать?

– Возьмёмся, возьмёмся! – за всех ответила Маша.

– Тогда слушайте. Ступайте вон за тот валун. Там лежбище саламандр. Попросите их подсобить.

Маша недоумённо уставилась на старичка: – А вы что с нами не пойдёте?

– Я не могу. У нас с ними вражда сейчас. Я недавно их королеве, лапу зашиб. Пока у неё новая не отрастёт, лучше на глаза саламандрам не попадаться, – протараторил старичок.

Паша присвистнул: – Я думал, только у ящериц хвосты отрастают.

Старичок закивал: – У ящериц это да, а вот у саламандр и хвост и лапы могут.

Дозорная кисло пробормотала: – Что там лапы и внутренние органы восстанавливаются, и мозг то же … если бы у человека на месте ран шрамы не рубцевались бы, так регенерация была бы более полноценной. Только вот людям с этим меньше повезло. Они, отказавшись от поиска Бога в себе, стали верить медицине и утратили большую часть способностей, заложенных Вселенским разумом.

Все замолчали, каждый думая о своём. Лишь кваканье лягушек, стрекот сверчков и другие звуки насекомых какое-то время окружали мысли путников, всё глубже затягивая в местную незримую вечность и погружая в бездонную магию тропического леса.

Немного помедлив с вопросом, Маша, потупив взор, обратилась к Паше и Елизавете Леопольдовне: – Мы же пойдём туда?

Дозорная положила ей руку на плечо: – Обещание дано. Слово держать надо. Пойдёмте. Чем быстрее сделаем, тем быстрее освободимся.

Пройдя несколько шагов через заросли молодого тростника, испытывая внутреннее негодование, смешанное с тревогой, троица добралась к валунам, на которых оказалось пусто. Лишь маленький родник весело журчал неподалёку, встречая гостей серебристыми струйками, которые сплетались тонкими нитями в речушку, уходящую куда-то в чащу джунглей.

– И где же их лежбище? – хмыкнул Паша, пнув ближний валун.

Неожиданно из-под камней выбежали похожие на ящериц создания. Влажная чёрная кожа саламандр, усыпанная жёлтыми и оранжевыми пятнышками, блестела, словно роса на утреннем солнце.

Самая крупная саламандра, у которой одна лапа была короче других, взобралась на валун и прошипела: – Вы вторглись во владения саламандр! Если хотите остаться в живых, то вы должны выполнить одну службу!

Маша громко икнула и тонким голоском чуть дыша, пролепетала: – Оёёюшки! Что же теперь будет? Нам ведь только потерянное Лешим колечко надо было найти!

Оказалось, что у королевы саламандр великолепный слух: – Вот как! Тогда услуга за услугу. Чтобы вам троим остаться в живых, это юный мужчина, – она указала на Пашу, – принесёт нам Золотую лопатку. Он пойдёт во Дворец Загадок, которым владели древние саламандры, но перенеся его в коридоры времени мы позабыли, как пройти внутрь мимо стражей. До нас дошли лишь несколько древних легенд о том, что первый страж позволит пройти мимо себя, если дать ему укусить входящего. Второй страж откроет дверь, когда встретит головой небо. От огненного вихря третьего стража укроет голубая лилия. Четвёртый страж сплутует, а пятый страж настолько могуч, что от него никому не скрыться. Вы же девы, – королева саламандр повернулась к Маше и Елизавете Леопольдовне, – будете услаждать наш слух песнями, и если нам понравится, то мы поможем отыскать вам кольцо Лешего.

«Одно условие прямо-таки прекраснее другого!» – втихомолку подумал Паша и, сжимая кулаки, так что побелели костяшки пальцев, прилагая неимоверные усилия, чтобы казаться спокойным и уверенным во всеуслышание провозгласил: – Я принесу вам Золотую лопатку во, чтобы то ни стало.

Глава 18

Мормагон сдвинул мохнатые брови, увидев прямо перед собой Глеба, и насмешливо пробасил: – Это ещё что за отрок тут бегает? Какой только нечисти не встретишь теперь в коридорах времени.

Птенец же на голове богатыря радостно запрыгал: – Он знает, где Рубиновый дворец! Я скоро буду дома!

Константин Евгеньевич обескураженный поступком Глеба приблизился к слегка растерявшемуся парню, и встал рядом.

Мормагон резко поднялся. На его кафтане заходили ходуном рунические узоры, вышитые красным шёлком, а на поясе стали заметны резные деревянные ножны, из которых торчала рукоятка внушительного размера ножа.