Приключения ДД. Рубиновый след

– Ты знаком с силой Вайю. Я это вижу. Синий камень не ошибается. Вы не можете быть обыкновенными ворами, – почти шёпотом произнёс Прабхакар, подойдя чуть ли не вплотную.

Его блуждающий взгляд словно сканировал чужаков.

Анатолий Александрович выставил руку с перстнем, перевёл дыхание и проговорил доверительно: – Мы не грабители. У нас миссия.

Старец, поражённый увиденной отличительной печатью бессмертных стражей границ Вселенных, вскричал требовательным тоном учителя: – Нунтиус, что ты здесь делаешь?!

Дозорный наклонил голову в знак почтения: – Сопровождаю посланника Суммумессе.

Прабхакар перевёл изучающий взгляд на Диму: – Какова твоя роль?

Юный волхв почувствовал всю глупость своего предыдущего поведения. От неловкости ему хотелось провалиться под землю.

Юноша пролепетал: – Прошу прощения, за такое появление. Мы ищем осколки Коркулум.

Одной рукой старец стал поглаживать бороду: – Никому не ведомо, где они. Сердце открывается лишь тому, кого полюбит. Ты найдёшь то, что ищешь, когда поймёшь что такое чистосердечная любовь.

Юный волхв почувствовал необычайную глубину в словах старца, и неожиданно спросил: – Вы бы могли стать моим учителем?

– Х-м-м. Ты из тех, кого слушается одна из четырёх стихий. Я, как и ты рождён с любовью к ветру. Не знаю, готов ли я быть твоим наставником, – задумчиво ответил старец и замолчал.

У Димы засвистело в ушах от осенившего его прозрения: «Так вот почему я хочу стать лётчиком. Меня зовёт небо и ветер, там для меня всё равно, что дом! Прапрадед управлял ветром, теперь это и моё ремесло! Вот она сила предков! Всё предопределено. Любые поступки человека закладывают судьбу для следующих поколений».

Неожиданно ударив посохом о пол Прабхакар заявил: – Мироздание имеет многомерную структуру. Посланники Суммумессе, я помогу вам посетить миры Прави и Нави. Проведу через коридоры времени. Это будет мой вклад в ваши поиски.

Глава 20

Паша, с притесняющими его стражниками, с пробуксовкой передвигался по песку, стараясь отыскать более твёрдую основу на скверно различимой тропинке в тени ослизлых лишаистых булыжников. Когда он давал согласие добыть Золотую лопатку саламандр, он и не подозревал, что ему предстоит побывать в их шкуре в прямом смысле этого слова. Не успел юноша, и пискнуть, как королева обратила его в ящероподобное существо и приставила сопровождающий конвой. Вызывая отвращение, его новая чёрная влажная кожа заблестела на солнце. Длиннющий стебельчатый язык с хлопушкой на конце неимоверно мешал, напоминая по ощущениям игру из детства, когда надо было говорить скороговорки с набитым фундуком или леденцами ртом. Выработать походку на четырёх конечностях, чтобы не падать тоже было проблематично, но к счастью, Паша освоил этот навык в первые минуты и единственное чем он теперь отличался от охраны, так это наличием браслета на одной из лап.

И вот наконец-то его отконвоировали к Дворцу Загадок, который оказался подземным каменным лабиринтом с узким входом, украшенным сверху скульптурой то ли змеи, то ли ящерицы, кусающей себя за хвост.

– Какой странный символ, – пробормотал Паша.

На что один из конвоиров поведал: – Это Уроборос. Символ вечности, постоянного перерождения и смерти.

На последнем слове у Паши внутри всё закрутило и стало сжиматься от испуга: – Хотите сказать, что из вашего Дворца Загадок ещё никто живым не возвращался?!

Конвоиры переглянулись, и рассмеялись жутким хохотом: – У тебя есть шанс быть первым. Ступай!

Юноша с тревожной оглядкой протиснулся в тесный проход, из которого противно веяло сыростью и гнилью. На потолке торчали светящиеся плоские отростки, похожие на биолюминесцентные виды грибов, создавая зелёно-голубое свечение, что позволяло без особого труда передвигаться в полумраке

«И так, волнительное начало матча… Болельщики замерли на трибунах… Уф… Что там говорилось про первого стража? Надо дать себя укусить…» – юноша силился вспомнить подробности наставлений, ходя кругами по коридору, замкнутому серыми гладкими каменными плитами, бездушными к его страхам.

И тут он увидел углубление в стене, которое несколькими выпуклостями напоминало пасть ящерицы.

– Ух ты, да вот же отгадка! Всё просто! Надо сунуть туда руку, точнее лапу, – воскликнул Паша и резко остановился.

Засовывать конечность в неизвестное отверстие не хотелось. Ещё немного помедлив, он всё же решился. Парень, подёргиваясь и покрываясь мурашками, опустил дрожащую лапу в углубление и нащупал выпуклый камень, который тихонько нажал. Догадка оказалась верной. Сработал рычаг и одна из каменных панелей откатилась в сторону. Едва он прошёл дальше, как стена вернулась на прежнее место.

«Вот засада! Ладно, на обратном пути буду думать, как это с другой стороны открывается» – молнией пронеслись мысли у юноши, отодвинув переживания о способе возвращения на потом.

Второе помещение было круглым. Паша копошился у стен, ища какие-нибудь рисунки или выемки, но кроме нескольких обтёсанных камней на полу он ничего не встретил. Вдруг сверху что-то грозно треснуло. Юноша сразу вскинул голову и с трепетом обнаружил, что в медленном темпе на него опускается потолок.

Он нервно забегал по кругу, словно скакун по арене цирка, судорожно повторяя слова королевы саламандр: – Второй страж откроет дверь, когда встретит головой небо! Второй страж откроет дверь, когда встретит головой небо!

И тут он споткнулся о камень, который откатился в сторону. Внезапно в голове Паши созрело решение. Он подкатил друг к другу булыжники и выставил их один на другой, таким образом, чтобы их пазы совпадали. Получился добротный столб, на верхнем камне которого виднелась нарисованная голова ящерицы. Буквально через считанные секунды потолок опустился на опору, и ещё через пару секунд слева откатилась панель, куда и устремился обрадованный Паша. Он выпрыгнул в новое пространство, которое оказалось больше прежних всех вместе взятых. В центре вместительного холла красовался синих оттенков мраморный цветок, похожий на лилию. Парень осторожно приблизился и заглянул внутрь. В нём было пусто.

– Что она там говорила про третьего… что-то про огненный вихрь, – у Паши пересохло во рту, когда он понял с чем возможно предстоит столкнуться.

Боковым зрением первопроходец приметил, что на стенах началось какое-то вращение. Паша затравленно огляделся. Из малого диаметра дырочек выезжали какие-то трубки, похожие на ствол автомата.

«Сейчас начнут стрелять!» – обожгло и без того воспалённый разум юноши и, вспомнив, в том, что от третьего стража укроет голубая лилия, он заскочил в каменную чашу.

Как раз вовремя, потому как, падая в неизвестность через вмиг открывшееся отверстие внизу мраморной лилии, едва он его коснулся всей тяжестью тела, Паша увидел пламенный беспредел, полыхнувший выжигающим огнём над чашей и ноздри его успели почувствовать ударный запах гари. После нескольких метров свободного падения, юноша плюхнулся на бархат мха.

– Экватор пройден. Осталось ещё мимо двоих охранников проскочить, – кувыркнулся Паша, став в боевой стойке, в ожидании нападения.

Однако в пустом широком холле никого не было. Лишь высокая бронзовая статуя ящерицы, с горящими багряным огнём зрачками, стоящей в позе тиранозавра. В её передних лапах поблёскивала Золотая лопатка.

«Наверное, королева саламандр ошиблась, стражей не пять, а четыре!» – обрадовался юноша, рванув к скульптуре.

Он схватил лопатку, но та внезапно обратилась в прах, а под ним разверзся пол, и Паша полетел в уготованную похитителю ловушку, поздно спохватившись о том, что четвёртый страж обманщик. Периодически кувыркаясь на поворотах в покрытом мхом жёлобе, испускающем специфический запах канализации, юноша нёсся по бесконечно извивающемуся серпантину, от которого у него уже кружилась голова. На одном из затяжных изгибов Паша умудрился ухватиться за корягу, торчащую из стены.

«Фух! Падение остановить получилось! Кто его знает, что ждёт в конце спуска…» – кряхтя, размышлял Паша, вцепившись изо всех сил в хлипкую опору.

Ему ни как не удавалась устоять на скользком влажном покрытии. Лапы то и дело разъезжались в разные стороны. Вот-вот и коряга, которая была, скорее всего, засохшим корнем какого-то растения оборвётся или растрескается под его тяжестью. Наконец парень увидел, что между стеной и жёлобом можно протиснуть лапу. Так он и сделал, где с удовольствием ощутил твёрдое основание. Двигаться наверх пришлось боком на задних лапах, перебирая передними шероховатые влажные стены. Поджав между задних лап хвост и скользя им перед собой по желобу. Восхождение было трудным. Дважды он срывался, но успевал схватиться за свисающие коренья и продолжал путь. Один раз Паша крепко зацепился браслетом. Не просто зацепился, а застрял лапой так, что ему казалось, что высвобождение произойдёт, уже только лишившись конечности. Но он догадался протереть склизким мхом отверстие, куда угодила лапа, и справился с неудачей. В конце концов, юноша добрался до люка, сквозь который попал в подземелье. Он всё ещё был открыт. Через несколько бесплодных попыток вскарабкаться Паша, совершив невообразимое сальто в прыжке, сам не зная, что на такое способен, и невероятно поднатужившись на краю люка, всё-таки взобрался в четвёртое помещение. Отдышавшись, Паша изучил обстановку, всматриваясь в каждую выщерблину на полу, в каждое пусть даже крохотное отверстие в стенах, но ответа как пройти дальше, так и не нашёл. Он совсем было, уже отчаялся, как случилось непредвиденное. Из-за статуи ящерицы, что-то миролюбиво насвистывая, появилась маленькая ящерка. Не замечая постороннего, она спокойно прибрала холл метёлкой, нажав неприметный рычажок, закрыла люк, а затем, что-то напевая, принялась устанавливать новую Золотую лопатку в лапы статуи.

Сначала Паша опешил от увиденного, но вспомнив, что он сам сейчас представитель рептилий, подошёл со спины ящерки и спросил: – Ты кто?

Ящерка подпрыгнула от неожиданности и зашепелявила: – Цмок я. Прислуживаю тут. А ты кто?

– Меня отправила королева саламандр за Золотой лопаткой, иначе смерть грозит мне и моим спутницам, – откровенно сообщил юноша.

Цмок, заикаясь, прошелестела: – То есть ты не по своей воле здесь?

Паша грустно вздохнул: – Именно так.

– Это само проведение тебя ко мне привело. Без благословения свыше этот путь не пройти, – вдруг затарахтела ящерка и более важным тоном заявила: – Я открою тебе правду. Золотой лопатки не существует. Это миф, придуманный для саламандр.

Лапки Паши подкосились, он плюхнулся брюшком на пол и рассеянно проговорил: – И как же мне быть? Я вообще сейчас ящерица, а Маша и тётя Лиза в заложниках!

– Ты не ящерица, а саламандра! – поучительным тоном отозвалась Цмок.

Не со всем, кстати, где-то в глубинах памяти у юноши зашевелились воспоминания из уроков биологии, и он припомнил, что действительно саламандры относятся к классу земноводных, а ящерицы из пресмыкающихся.

«Вот только как можно воспользоваться этими знаниями в данной ситуации? Разве что, если эти твари враждуют между собой и надо давить в эту сторону?» – завис в размышлении Паша и, очнувшись от панической атаки первых минут, спросил: – А вы я вижу не в ладу со своими братьями?

Цмок демонстративно фыркнула: – Им всё блестящее подавай. Широту жизни количеством сокровищ измеряют, а не богатством внутреннего мира. Ящерицы же хранители закольцованного течения созидания и разрушения.