Непростые истории 4: Печальные звёзды, счастливые звёзды

– Лита, здравствуй, ты меня не знаешь, но мне нужна твоя машина времени!

– Ч-ч-что? – она округлила глаза и отступила на шаг.

– Что тебе нужно? – высокий плотный парень с широкими бровями подошёл, приобнял Литу и зыркнул на меня, как убийца.

– Вернуть меня домой, – простодушно ответил я. – Я из будущего.

Было бы странно, если б они поверили.

– Я его не знаю, – девушка прижалась к своему защитнику.

– А ты, наверное, Лео? – мозги ощутимо покрылись корочкой льда. Я переминался с ноги на ногу, зубы предательски цокали. – Я о тебе знаю, потому что, правда, из будущего.

– Бред какой-то, – фыркнул парень, дёрнул подбородком и угрожающе навис надо мной. – Иди отсюда и больше к ней не подходи. Если что-то случится, найду.

– Только пальцем его тронь! – высунулся из моей куртки дремавший там до сих пор Котик. – Такая дылда, как ты, кашлять кровью будет долго!

Он кричал на своём языке, ни слова не поняв из разговора, – но мигом отреагировал на угрозу со всей искренностью храброго сердца. Я начал заталкивать Котика обратно, но боевитый пушистик протянул лапы и обнажил кровожадные когтишки.

– Ой, мамочки! – Лита закрыла рот пальцами в перчатках. Чёрные глаза стали просто огромными. – Говорящий кот!

– Вот спасибо! – я обнял ладонями горячую чашку с чаем. – А то у меня совсем нет ваших денег.

Радовало, что парочка дала высказаться не на свирепом ночном ветру, а в премилом кафе. Блестящие столики, яркие салфетки, на стенах изображения старинных карт и кораблей и тут же – уже знакомый мотив зелёных щетинистых веток с шариками. Всё-таки здесь это что-то значит. Я передёрнул плечами, ощутимо знобило. Понимая, что нужно впустить тепло, расстегнул и хотел снять куртку, но Лита ахнула и быстро натянула на меня капюшон обратно.

– Лео, он, кажется, правда из будущего.

– Дурацкий розыгрыш! – потёр ворсистый подбородок Лео. Его коротко стриженая курчавая шевелюра отливала каштаном. – Честное слово, убью сволочь, которая устроила новогодний цирк с эльфами и говорящими котами.

Котик благоразумно не стал вылезать из рюкзака.

– Это не розыгрыш, – покачал я головой. – Невероятно, конечно – для меня так же, как и для вас. Мы с Котиком случайно попали сюда. Не планировали и не были готовы к этому. Чтобы ничего не испортить здесь, в прошлом, нужно как можно скорее вернуться домой. Известная мне машина времени есть только у Литы. Отправьте нас обратно и, обещаю, никогда больше не увидите.

– Нет, – пожала плечами девушка. – У меня нет машины времени, её вообще создать невозможно. Даже не знаю, как вам помочь.

– Мы не можем оставить их на улице, – послышался напряжённый шёпот в коридоре. – Вдруг всё правда, и они из будущего? Даже если инопланетяне какие-нибудь? Я должна что-то сделать! В конце концов, получается, я виновата в том, что они здесь.

– Ты уверена, что это безопасно? Подумай.

Мы как-то внезапно оказались в незнакомом доме. Помню, как поскрипывал под подошвами снег, как режущий свет фонарей покачивал дорогу, как хотелось свернуться клубочком, уплыть во тьму и никуда не идти.

Сейчас я сидел на кухне, на деревянном стуле на четырёх ножках. Тепло накатывало волной, горели щёки и уши. Свет лампы давил на голову, а красные горошины на оконной ширме дрожали и ползали ядовитыми жуками. Котик, совсем освоившись, хлебал суп маленькой металлической ложкой, скрёб по разрисованному донышку тарелки, делал вид, что поглощён вылавливанием кусочков овощей из бульона, но его уши чутко повернулись в сторону шёпота.

«Это правда, – думал я. Глаза слипались, в горле першило. – Я сказал правду. Можно показать мою консоль. Нет, у них консоли есть. Тогда карандаши…»

Шумело море, ударяясь о скалы, свинцовые бездонные водовороты втягивали в себя нити неба. Я чайка, белая чайка, – раскинув переломанные крылья, падал в неотвратимую серую воронку вечности.

Через неделю наступили праздники начала года – те, кто жил до Котикового народа, праздновали их зимой. Это было по-своему разумно, потому что с местными зимами устраивать всеобщее веселье казалось прекрасным способом пережить тьму и холод. У этого народа, в отличие от Котикового, Новый год был полон ожиданий чудес не мрачных, а добрых. Я к тому времени уже вставал, хотя и был ужасно слаб. Лита, получившая выходные дни, заботилась о нас. Она перепугалась, когда не смогла разбудить меня, уснувшего на кухонном столе. Тревога не отпускала её, потому что девушка не знала, какой должна быть температура у эльда, чем лечить и что нужно делать вообще.

Слава небесам, не стала пичкать меня никакими лекарствами. Умная девушка! Повезло Лео. Парочка беззаветно обожала друг друга и собиралась весной пожениться. Я знал, что этому не суждено было сбыться, тревога и чувство вины снедали сердце. Ребята не бросили меня погибать на улице. А я боюсь изменить будущее. В котором Котика ждёт мама.

Котик, кстати, вовсе не пострадал. Он быстро освоился на новом месте и уже выучил немного человеческих слов – достаточно, чтобы общаться простыми фразами. От новых друзей он не отлипал, плавился в их общей любви, вызывая бурю умиления и радости детскими выходками. Да и сам я глядел, как Котик охотится за ногами Лео, когда тот идёт из ванной, и потешался.

– Что нам дальше делать? – спрашивала серьёзная Лита. – У Толвена нет документов. И быть не может. Он же чистый эльф!

Ну да, по их меркам у меня необычное лицо и длинные уши, но разве?..

– Нет-нет! – махала руками Лита. – У нас нет других рас на Земле. Ты же – живой миф. Никто не верит в мистику и сказочных эльфов, даже под Новый год. Тебя разрежут на кусочки и распихают по пробиркам! Сказок не бывает.

Она рассказала, что, хотя космос осваивается и даже пошла мода на специалистов-переселенцев, иных разумных человечество пока не встретило.

– Лео тоже после праздников полетит на Араи, – похвасталась Лита. Её глаза сияли. – Мы решили перевестись на внешние планеты, присоединиться к весенней волне переселенцев и строить чудесный новый мир!

«Не будете», – угрюмо прижал уши я и поглядел на украшенную фонариками ель. Этот чудак Лео притащил в дом целое спиленное дерево, и мы весь вечер занимались самым странным на свете делом – вешали на него нарядные сувениры и украшения. Котик радостно помогал, шебуршал в ветках и даже чуть было не завалил всю инсталляцию. У нас появилось собственное новогоднее дерево.

Потом всё было увито фонариками, и я старательно записал наблюдения, как все хлопали в ладоши, скандировали «ёлочка, зажгись», а потом прямо под деревом устроили пикник. Несмотря на благодушную атмосферу и подаренный новый шарф, мне ужасно хотелось домой. С каждым событием дом оказывался всё дальше, терялся в пространстве и времени.

Праздник Нового года приносил людям веру в чудо. Чем ближе к ночи волшебства, тем больше мои новые друзья становились похожими на Котика. Тот был уверен, что все приключения закончатся хорошо, и он вернётся домой, где ждёт его мама с кружкой сладкого молока. Лита и Лео были зачарованы грядущим приключением, ничуть не сомневаясь в том, что всё сбудется чудесно и навсегда. Я торчал посреди всеобщей радостной наивной круговерти, как тёмный камешек в ручье. Я знал, что нужно выбрать, кем пожертвовать – и не мог этого сделать. Понимание, что опускать руки нельзя, даже когда надежды нет – казалось ненастоящей сказочной ерундой.

Что делать, я не знал. Привёл в порядок записи, упорядочил услышанные от Миу-А и её подруг легенды, внёс в память консоли, а потом перевёл их для Литы. У людей были собственные компьютеры, никак не сопрягающиеся с моим, и потому начитывать пришлось вслух. При помощи ламласа удалось изучить основы письменности, и я кропотливо оформил перевод в традиционном эльдском стиле. Увидев мои рисунки, Лита пришла в восторг, а в один прекрасный день, как раз перед отлётом Лео, принесла договор на издание иллюстрированной книги «Легенды и мифы Дальнего Космоса».

Лео и Лита прощались. Им предстояло пережить двухнедельную разлуку, и они, ничуть не стесняясь, обнимались, переплетались пальцами, касались губами, ласкали друг друга взглядами – словно расставались навсегда. Я знал, что не имею права изменять будущее, и слёзы текли словно из сердца – невыносимо больно так выбирать…

Именно сейчас Лео исчезнет, и жизнь Литы потеряет смысл.

Котик должен вернуться к маме. Лита должна изобрести машину. Она должна захотеть изобрести то, чего не может быть, больше всего на свете. Если она не потеряет Лео, то не изобретёт машину времени, и мы останемся здесь до конца жизни. И уже Миу-А будет, как призрак Литы, скитаться по пустоши старого будущего и слепнуть от слёз.

А если всё случится, как должно, круг замкнётся.

Ночью я проснулся, мучимый мыслями, покрутился на упругом гладком матрасе. Пахло хвоей и фиалками, серебрились снежинки потолочной гирлянды, за прозрачным пологом занавески покалывали небо звёзды. Вдруг стало страшно, что всё это и есть реальность, а мой дом – лишь плод воображения. Я встал, перевязал ткань липкой лентой скотча, чтобы видеть звёзды, и снова попытался заснуть. Одеяло уютно обнимало плечи, а ведь когда я вернусь домой, оно останется только в воспоминаниях, утратит реальность.

Выбор сделан – тяжёлый и мучительный. Всё должно быть, как должно. Я корил себя и чувствовал убийцей. От тяжёлых дум отвлекла пропажа Котика.

Лео улетел, а мы с Литой с ног сбились в поисках серого непоседы. Малолетний сорванец мог сойти за крупного кота, и потому на улице его подстерегала смертельная опасность. Он слишком любопытен и идеалистично смел, чтобы не влипнуть. Например, попасть на зуб одичавшим собакам, да и домашние бывают те ещё звери. Он мог стать жертвой хулиганов или оказаться похищенным любвеобильной старушкой. В конце концов, заблудиться и замёрзнуть в подворотне или упасть в море. Мы бегали по улицам, звали его и искали один день, второй. До боли в сердце. На третий день пришло известие… с космического челнока.

Наш Котик зайцем пробрался в багаж Лео, потому что ещё с первых дней знакомства со мной мечтал отправиться в космическое путешествие.

Я взвыл. Это не мальчишка, а катализатор случайностей! Одним махом спутал планы. Смысла в том, что я не предупредил друзей об опасности и обрёк Лео на смерть – не было. Теперь возник риск гибели и Котика тоже.

– Лита, тебе нужно убедить их вернуться. Нужно, – уговаривал я девушку. – Должно случиться нечто непоправимое.

Она бледнела, заглядывала в глаза и пыталась выведать то, о чём я не знал – что же именно случится.

– Что я скажу, Толвен? – Лита кусала губы, в лице не было ни кровинки. – Предчувствие? Один эльф из будущего знает, что должно что-то произойти? Так, что ли? Бред со сказочным привкусом.

– Скажи, что без Котика жить не можешь, – попробовал я придумать причину. Она права, даже в Новогодние праздники в такое не поверит никто.

Она скептически подняла бровь, но в глазах метался страх.