«Чем он может заниматься в Академии, если не обучением курсантов? Может, не зря Владимир Сергеевич так беспокоится по его поводу?»
– Привет! – перебрался за его парту Наиль. – Ты как? Я думал, неделю теперь проваляешься!
– У меня оказался крепкий череп. – потер он шишку. – Это что? – задумчиво указал на доску юноша. – Похоже на подвешенное за хвост чучело кошки.
– Это пищеварительная система! – хохотнул приятель, и Макс прищурившись, склонил голову на бок, пытаясь определить, где что находится. – Кстати, это не только рот, желудок и кишки!
– Разумеется! – кивнул Макс. – Там же еще и выходное отверстие есть!
Сразу несколько близь сидящих курсантов зашлись смехом.
– Курсант Девятый! – обернулся педагог. – У меня складывается ощущение, что вы на мои лекции только опаздывать ходите, ведите себя тихо, не то в угол поставлю!
– Лишь бы не на горох! – отшутился юноша.
Уже к обеду, когда пропущенный завтрак вовсю давал о себе знать, Макс не мог думать ни о чем другом, кроме еды и чуть ни бегом отправился в столовую.
– Класс! – атаковал он свою тарелку.
– Эй, на тебя же люди смотрят. – возмутился Вася, протягивая ему салфетку.
– Пущай сэб в таэлки смоят! – с трудом выговорил с набитым ртом юноша.
– Полностью солидарен! – улыбнулся Наиль и, отбросив в сторону нож и вилку, вгрызся зубами в отбивную.
– Какой кошмар! – сморщился Вася. – Хотя бы не чавкай!
– Мням-мням-мням! – не унимался тот.
Вася, брезгливо сморщившись, отодвинулся от него ближе к Сереге, где тот уже принялся облизывать свои пальцы.
– Вы что, издеваетесь?!
– Нет! Что ты? Мы всегда такие! – заверил Наиль, громко рыгнув.
Макс, который только что сделал изрядный глоток воды, выплюнул все обратно в стакан, давясь от смеха. Даже вечно хмурый Сергей не удержался, чтобы не прыснуть. А Вася надулся, словно индюк.
– Вась, извини, мы просто шутим! – взглянул на его лицо Макс.
С улицы раздался шум реактивного двигателя.
– Похоже, у отряда «пернатых» возобновились полеты! – поднял голову Наиль. – Я думал, что в этом году они уже не поднимутся в небо!
– Почему? – удивился Макс.
– Несколько месяцев назад у них сменился Начальник Центра управления полетами. Тут-то все и началось! – усмехнулся он. – Парнишка молоденький совсем оказался, только офицерское звание получил, и уже начальник! И главное, будто помешан на всяких правилах и нормативах. Вот и не клеится у него с курсантами!
– Ну, да. – хмыкнул Серега. – Поговаривают, что он так с этими правилами усердствует, потому что сам летать не умеет.
– Я слышал, как его упоминал генерал, кажется, он доволен его работой? – вспомнил он первый день в Академии, когда генерал упомянул фамилию Аникин. Ему, вдруг, явственно вспомнился один из курсантов «Орлана», вечно читающий всем нотации, с ненормальной навязчивой идеей слепо следовать пунктам Уставов и Предписаний… – А как его зовут?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Наиль. – Эй, ты! – окликнул он, проходящего мимо курсанта авиации, и тот недовольно обернулся. – Как зовут вашего нового Начальника?
– Беспощадный деспот и сатрап! – отозвался тот.
– Ну, а человеческое имя у него есть?
– Олег Юрьевич! – фыркнул тот. – А тебе зачем?
– Где он? Как я могу его найти? – подскочил с места Макс.
– Должен быть в аэропорту. – удивленно отозвался курсант. – Учебные полеты начались!
– Макс, стой! Ты куда? – кинулись за ним приятели.
Но его уже было не остановить…
Испытание в небе
Его лучший друг был здесь! Олег был рядом! И как он раньше не догадался? Сердце готово было выпрыгнуть от радостного предвкушения встречи.
Юноша бросился через сквер, где пролегал кратчайший путь к аэропорту Академии. Он бежал, не делая остановок на всем протяжении, пока, наконец, не затормозил перед Административным зданием, а завернув за него, он увидел небольшую группу курсантов недалеко от ангаров. Один из самолетов только что совершил неуклюжую посадку, и молодой офицер с аккуратной бородкой разгневанно обратился к учащимся.
– Ну, кто мне объяснит, какие элементарные правила были нарушены при посадке воздушного средства на этот раз?
Курсанты молчали.
– Так, все с меня хватит! – не выдержал лейтенант. – Здесь есть хоть один человек знакомый с техникой безопасности?
– Я не видел весь полет, но, как мне показалось, пилот начал заход на посадку при высоте ниже контрольной точки. – высказал свое мнение Макс.
Лейтенант застыл на месте, внимательно обшаривая лица курсантов.
– Выйти из строя! – скомандовал он.
Еле сдерживая улыбку, Макс протиснулся сквозь плотные ряды курсантов и замер по стойке смирно. Офицер застыл, напротив. Его лицо выражало такое потрясение, что Макс даже смутился.
– Он же не с нашего факультета! – начали возмущаться курсанты.
– Ступайте за мной! – широко улыбнувшись, кивнул в сторону ангара Олег, и стоило им скрыться с глаз курсантов, как он заключил его в медвежьи объятья. – Макс! Братишка! Но как?! Я не понимаю, откуда ты здесь?
– Я вернулся месяц назад! Но я не знал, что и ты здесь!
– Ты так вырос, невероятно! – продолжал разглядывать его Олег. – Мы уже почти одного роста, а ведь я на пять лет тебя старше! Не иначе, как ростом с Синичкина вымахаешь!
– Ты на себя посмотри! Я еле узнал тебя с этой бородой! – улыбнулся Макс, по-прежнему не веря, что видит его перед собой.
– Я так старше выгляжу, не находишь? – довольно выпятил он грудь.