Величайший из рода. Связующее звено

– Вот именно сейчас, я бы сказал, глупо! – приятель недовольно выдохнул и сердито взглянул на него. – А я заметил, ты отлично устроился?! – присвистнул Макс, кивая на группу курсантов. – Выходит, теперь выносишь мозг курсантам Академии? Ну, не спорю, тут есть, где развернуться, не то, что в «Орлане»!

– Очень смешно! – заворчал Олег, а Макс легко улыбнулся, он так соскучился по его нотациям. – Это тебе все шуточки, а мне за них отвечать. Ты бы видел, кого сюда набирают! Куда не плюнь, везде сыночки чиновников. В голове пусто, а гонору…Месяц назад один такой придурок, отрабатывая технику полетов, перешел на сверхзвуковую скорость на недопустимо низкой высоте, так здесь все стекла повыбивало. А еще чуть позже, двое не рассчитали приземление и пролетели дальше полосы. Один из них серьезно пострадал при посадке.

– Кстати, генерал говорил, что я тоже могу обратиться за разрешением! Мне нужно налетать пару сотен часов, чтобы меня аттестовали, как пилота. Я, конечно, не сын генерала, но у меня есть связи в Центре управления полетами. Как думаешь, прокатит, или местный начальник по знакомству учеников не набирает?

– Не говори глупости! Я же знаю, как ты летаешь! – буркнул он.

– Олег Юрьевич, я просто в ужасе! – изобразил удивление Макс. – Как же ваша бескомпромиссность? Ваша склонность к неукоснительному соблюдению Уставов и правил? Вы же дали присягу на верность Родине и поклялись строго выполнять требования…

– Ты сейчас договоришься!

– Я лишь хотел сказать, что вы очень мудрый руководитель! И настоящий офицер. Родина еще будет гордиться вами!

– Вот подхалим! – улыбнулся приятель. – Макс, а ты еще помнишь наш «танец»?

В этот вечер гул самолетов наполнил небо над Академией. Два истребителя, поднявшись высоко под облака, сошлись в неописуемом танце. Словно сцепившись между собой невидимой скобой, они летели на опасно близком друг к другу расстоянии, рисуя в воздухе немыслимые фигуры. Они поднимались свечкой вверх, зависая без движения на хвосте, штопором падали вниз, и вновь набирали высоту, продолжая выписывать зрелищные зигзаги и завитки. Иногда они разлетались в стороны, снова сближались, словно играя в игру, повисали друг у друга на хвосте или описывали круги вокруг траектории друг друга. Прежде чем пойти на посадку, пронеслись над всей территорией Академии, причем, для большего эффекта, сделали это вниз килями (вверх ногами) и на минимально возможной для такого трюка высоте.

– Вот это класс! – заголосили бежавшие навстречу курсанты, стоило выпрыгнуть из кабин самолетов Максу и Олегу.

– Да! – подмигнул приятелю Макс. – Такого представления, пожалуй, Академия еще не видела?

– В этом можете не сомневаться! – раздался леденящий кровь голос.

– Добрый вечер, Ян Александрович! – вышел вперед Олег. – Как вам наш показательный полет?

– Надеюсь, вы неплохо развлеклись? – обратился он скорее к Максу, нежели к Олегу. – На будущее, Олег Юрьевич, прошу ставить меня в известность прежде, чем отрабатывать небезопасные трюки над жилыми корпусами.

– Уверяю вас, все маневры неоднократно отработаны нами в «Орлане».

– Не сомневаюсь! – отмахнулся от него Громов. – А теперь, если вас не затруднит, я бы хотел, чтобы вы вернулись к своим непосредственным обязанностям. – указал он на замерших позади курсантов. – Что же касается вас, – полковник обратил свой взгляд на юношу, – в Академии есть определенные правила, которые обязательны для исполнения всеми курсантами без исключения. Среди них запрет на оставление части без уважительных причин и доклада руководству.

– Но я не покидал территории Академии!

– Боюсь, это я виноват, товарищ полковник! – вмешался Олег. – Я был инициатором полета…

– Полета? – раздраженно взглянул полковник. – Возможно. Но самовольно покинуть часть вы ему не рекомендовали. Более того, я лично наблюдал, как этот молодой человек, игнорируя советы однокурсников, несся сюда! – вновь повернулся он к юноше. – Как, по-вашему, для чего был разработан распорядок дня для каждой учебной группы? Он определяет ваше местонахождение в каждый промежуток времени. Но, кто в данный момент обладает сведениями о вас? Полагаете, Волков захочет нести такую ответственность?

– Виноват. Исправлюсь! – пробурчал Макс.

– Ян Александрович, я уверен, этого не повторится! – вновь вмешался Олег. – Я готов за него поручиться! – Громов, сложив руки за спиной, молча взирал на обоих. – Надеюсь, мне будет позволено и дальше привлекать к учебным вылетам вашего курсанта?

– Если у него не будет отставаний в учебе или новых огрехов в дисциплине, я не стану возражать.

– Спасибо! Если позволите, то мы пойдем. – отвернулся от него Олег и, хлопнув Макса по плечу, улыбнулся. – Я провожу тебя!

– Не стоит утруждаться. – окликнул его Громов. – Тем более что вас ждут ученики, а я как раз следую в ту же сторону.

Олег уже собрался возразить, но Макс не сомневался, что любые препирательства окажутся напрасны. Не просто же так Громов проделал столь неблизкий путь.

– Все хорошо, Олег! – улыбнулся он. – Иди! Увидимся завтра?

– Хорошо! – кивнул друг, настороженно поглядывая на Громова. – Я найду тебя!

Путь от аэропорта до жилых корпусов лежал через довольно темный парк и хозяйственные строения. И хотя у Макса не было предрассудков по поводу пустынных и невзрачных мест, близость Громова не предавала ему уверенности в себе. Внутрь закрадывалось неприятное чувство, наверно, то же испытывает кролик под пристальным взором волка.

– Должен отметить, что в целом ваш полет был весьма неплох. – похвалил его Громов. – Как считаете, сумеете повторить его для меня?

– Для вас? – удивился Макс. – В смысле один, без Олега?

– Теперь он для вас Олег Юрьевич! Не забывайте, он офицер! – строго взглянул он и продолжил. – Я не прошу устраивать целое шоу, лишь показать несколько пилотажных фигур. Скажем, завтра?

– Но, товарищ полковник, завтра выходной! – остановился Макс.

– Вы совершили серьезный проступок сегодня. Полагаю, еще один выходной, проведенный в Академии, станет для вас заслуженным уроком.

«Еще один выходной в Академии! Даже страшно представить, как рассердится Владимир Сергеевич. И Ева…»

Ровно в восемь Громов уже ждал его на ближайшей взлетной полосе. Сложив руки за спиной, он медленно прогуливался вдоль подставки с аппаратурой, отдаленно напоминавшей видеоигру с несколькими мониторами, джойстиком и множеством кнопочек. Там же стоял мужчина в рабочем комбинезоне, который, похоже, и обслуживал все эти устройства.

– Вы знаете, что это за машина? – без лишних слов перешел к делу полковник, указывая на стоящий рядом самолет.

– Истребитель седьмого поколения. – взглянул юноша. – Первый из боевых аппаратов, способных вести боевые действия, как в атмосфере, так и в открытом Космосе. Был разработан, кажется в 2038 году, но эта модель была быстро снята с производства, так как ее вытеснил гораздо более экономичный и маневренный шаттл «Стрекоза».

– Верно. – кивнул он и легко повел рукой в сторону истребителя. – Покажите, что умеете!

Макс уже двинулся в сторону самолета, как полковник остановил его.

– Вам кое-что понадобится!

Он приблизился к курсанту и прилепил ему на грудь и голову несколько небольших датчиков.

– Что это? – хотел возразить Макс.

– На вашу способность управлять самолетом это никак не повлияет.

С некоторой тревогой Макс занял место пилота. Но стоило подняться на высоту, как все невзгоды покинули его. Чистое бескрайнее небо, а под ним огромный город, окруженный густыми лесами, и мерцающая голубым сиянием река, в чьих водах ясно отражались купола церквей и силуэты многоэтажных зданий.

Наслаждаясь полетом, он набирал высоту, чтобы там приступить к выполнению базовых упражнений, как, вдруг, на высоте чуть больше тысячу метров, двигатель замолчал. Макс попытался запустить его вновь, но все было без толку. Самолет летел теперь согласно той же траектории, что и выброшенный в окно камень.

– Что у вас происходит? – услышал он голос Громова по радио.

– Движок заглох. – на удивление спокойно ответил Макс, осматриваясь вокруг.

Он глубоко дышал, пытаясь сориентироваться в сложившейся ситуации. Аэропорт остался позади. Прямо по курсу густонаселенный город и синее русло реки, пересекающей этот город пополам. Паника быстро отступила.

– Катапультируйтесь! Немедленно! – приказал Громов.

– Нет!