Величайший из рода. Связующее звено

– Да, ми это заметили! – усмехнулся тот. – В отличие от брата, ви очень не сдержаны. Хотя я согласен, било довольно неразумно позволить занять место главного пилота этаму курсанту. Но не все еще потеряно!

– О чем вы?

– Очевидно, Ратников в вас очень заинтересован. Все время вашего обучения он наблюдал за вами куда более чутко, нежели за другими курсантами. И мне не известна рпричина, почему он отстранил вас от боя. Но вы будете на корабле, и если кто-то из пилотов не сможет совершить полет, его место займете ви! Толька тогда ви сумеете виполнить свою миссию, и спасти жизни этим мальчикам!

– Я не совсем понимаю… – недоверчиво смотрел юноша.

– Максимилиан, мне известно, что ви с Яном задумали. Я помогу вам! Наберитесь терпения. Не досаждайте министру, иначе он отстранит вас от полета вовсе. А пока ви должни понравиться капитану Йордану. Это важно! – улыбнулся Акио. – Теперь, когда ми с вами поняли друг друга, ми должни вернуться, чтоби не визивать подозрений.

Эпидемия

Следующие несколько дней Макс не помнил себя от усталости. Подготовка к наступательной операции шла полным ходом. Акио, по поручению капитана Йордана, приступил к обучению новобранца и не упускал возможности нагрузить его работой.

– Ви молодец! – хвалил Акио. – Обычно приходится долго обучать новобранцев, но с вами все иначе! Ви хорошо подготовлены! Если не возникнет проблем с дисциплиной, ми прекрасно сработаемся.

– У вас не возникнет со мной проблем! – заверил Макс. – Мне хорошо известны мои задачи и цели! Можете не переживать!

– Хорошо! – кивнул Акио. – Завтра утром вас соберут на построение, где будет объявлено о начале военних действий. Будьте готови! А пока, навестите брата, ему есть, что рассказать вам!

Макс был взволнован. Их планы менялись уже несколько раз. Что если и теперь Ян решил внести новые корректировки перед самым полетом?

– Разрешите? – скоро стучал он в дверь начальника Академии.

– Проходи! – устало улыбнулся Ян. – Хорошо, что ты пришел, я сам планировал отправить за тобой чуть позже!

– Акио сказал, что ты хочешь поговорить.

– Акио? – не сразу понял Ян. – Ах, ну да! Садись! – указал он на стул, а сам поднялся и принялся ходить по кабинету.

– Не томи! Говори сразу! – фыркнул Макс. – Ты же знаешь, как я не люблю этого ожидания?

– Хорошо! – мрачно кивнул Ян. – Я отстранен от полета!

– Как?! – обомлел юноша. – Почему?

– В городе произошел бунт! Зреют новые беспорядки и митинги, вызванные началом военной операции. Поступили донесения, что саботаж может произойти и на территории Академии. Поэтому, принято решение, что мои обязанности примет на себя Осипов. Макс, прости…

– Не извиняйся! – нервно взлохматил он свои волосы. – Мы оба знаем, что должны делать, и твое место здесь! Нельзя оставлять Академию без присмотра. Конечно, с тобой мне было бы спокойнее, но это не конец света. В конце концов, все же четко спланировано. Осипов в курсе наших планов. Так что, не думаю, что могут возникнуть сложности.

– Сложностей в нашем деле полно. Ратников будет контролировать каждый ваш шаг. А Заур… – задумался Ян. – Он неплохой человек, но не станет рисковать собой, если ты попадешь в беду! Есть, конечно, Аоки. Парень он хитрый, изворотливый, да и в обиду не даст, но в нашем деле опыта у него никакого. Поэтому, будь осторожнее, не впутайся в неприятности!

– Я никогда и не стремился впутываться в неприятности. Это они ко мне притягиваются! – возмутился юноша, Ян смерил его суровым взглядом. – Обещаю, буду придерживаться плана!

– И еще… Ты должен вернуться, понял?! – строго потребовал Ян. – Даже, если для этого придется провалить операцию, ты должен вернуться! И мне наплевать, что будет после!

– Я тоже люблю тебя, Ян! – улыбнулся Макс.

Быстрыми шагами Ян пересек ту часть комнаты, что разделяла их с братом, и крепко обнял его. А Макс думал о том, что еще совсем недавно считал Громова бесчувственной и холодной машиной, но сейчас, даже через одежду, он слышал пылкое биение его сердца.

***

– Ваше время пришло! – торжественно объявил группе Ратников. – Отныне вы более не учащиеся, а действующие пилоты венно-космических сил Совета! Сегодня вы присягнули на верность Президиуму, а уже завтра настанет тот день, когда бойцы «Возмездия» защитят свою Землю, свои семьи, свой народ! Наконец, мы покажем, кто хозяин в Солнечной Системе и во всем Космосе! На глазах всего мира в небо поднимутся ничем непримечательные молодые офицеры, но вернутся они героями! Вас будут чествовать, как освободителей и защитников! Ваши близкие еще долго будут купаться в лучах вашей славы…

Макс стоял и слушал эту речь почти без эмоций. Другие, кажется, и впрямь воодушевлялись ей. На лицах бойцов не угасали окрыленные улыбки. Но понимали ли они на что идут? Вряд ли! А за их спинами, где-то на горизонте показались первые солнечные лучи. Алый и еще такой холодный мартовский рассвет яркой пеленой растекался по небосклону, смывая с него звезды. И лишь один огонек, оставшись в полном одиночестве, сиял своим белым свечением. Это «утренняя звезда» Венера дожидалась восхода куда более яркого светила.

Как бы не было тяжело в этом признаться, но отстранение Яна тяжелым грузом давило на юношу, даже пугало. С начала полета Макс пребывал в скверном настроении. Почувствовав это Аоки не стал его успокаивать, а напротив, загрузил работой так, что не было никакой возможности и дух перевести.

Акио оказался на удивление подвижным и щепетильным человеком. Юноше было нелегко за ним угнаться, а тот все торопил и засыпал новыми поручениями. А так как и жили они в одной каюте, то и там Максу не удавалось отдохнуть от его невыносимой суеты. Частенько, для того чтобы хоть ненадолго остаться наедине с собой и привести мысли в порядок, Макс устраивал себе небольшие прогулки по наиболее малолюдным отсекам фрегата. Порой за такими прогулками он заставал и Гольца. Тот становился все более замкнутым и нелюдимым день ото дня, замыкался в себе и вообще вёл себя странно. В отличие от других пилотов Гольц не был преисполнен восторга. Напротив, его раздирали внутренние противоречия, хотя внешне он по-прежнему придерживался официальной позиции, было очевидно, его видение ситуации пошатнулось.

– Арн. – окликнул его юноша.

Гольц стоял у иллюминатора, провалившись в свои раздумья без остатка, и даже не заметил, как тот приблизился к нему.

– Макс! – натянул он улыбку. – Ты по делам или от Аоки прячешся?

– И то и другое! Еще немного и я попрошусь сойти прямо здесь. – улыбнулся Макс, указавая за иллюминатор. – Ну, а ты?

– Не могу сидеть без дела! – немного сконфуженно ответил тот.

– Я думал, вы продолжаете тренировки.

– Да, от части. – пожал он плечами. – Слушай, мне немного не по себе из-за того, что тебя не допустят до выполнения боевого задания. Как по мне, так только нас двоих и должны были отправить!

– От наших желаний здесь ничего не зависит.

– Как думаешь, если кто-то из пилотов не сможет лететь, его заменишь ты?

– Да. Аоки говорил о такой возможности. Но не травить же теперь пилотов из-за этого? – усмехнулся Макс.

– А это мысль! – улыбнулся в ответ Арн.

На некоторое время повисло молчание. Оба юноши разглядывали далекие звезды за иллюминаторами.

– Я все хотел спросить у тебя… – первым прервал тишину Макс. – В общем, я как-то слышал, что ты уже сталкивался с инопланетянами. Можешь рассказать об этом? – Арн напряженно молчал. – Я помимаю, это личное и не собирался лезть не в свое дело, просто мы идем на войну, но ничего о них не знаем.

– Мы должны их уничтожить, это все, что нам положено знать! – резко произнес юноша, он заметно нервничал. – Мы должны отомстить за отнятые жизни наших отцов! – сделав несколько глубоких вздохов, он продолжил уже более спокойно. – Не знаю, что со мной происходит. Последние два года эта мысль сидела у меня в голове. Месть – это все о чем я мог думать. Но теперь у меня в голове роятся сотни мыслей. Я уже вторые сутки не могу уснуть. – покачал он головой. – Извини, что вываливаю все это на тебя, просто решил, что ты поймешь.

– О чем ты думаешь?

– О прошлом. – вздохнул тот. – Вся жизнь, словно позабытый сон. Даже лиц родных вспомнить не могу, а ведь всего пару лет прошло. И мне все время кажется, что я забыл нечто очень важное, что не должен был забывать. Бывало с тобой такое?

– Не припомню. Но, когда я что-то не могу вспомнить, то возвращаюсь к началу. Что-то же осталось в твоей памяти?

– Помню только, что когда пришелся первый удар я потерял сознание и очнулся уже на фрегате Совета, где мне и сообщили о происшедшем. Я один тогда выжил, а мои родители…

– Мне жаль! – удрученно склонил голову Макс, раздумывая над сказанным. – Теперь ты думаешь, что это может повториться?

– Мне болжно быть стыдно за эти мысли. И я презираю себя за эту слабость!