Величайший из рода. Связующее звено

– Для начала успокойтесь. Перед вами джойстик управления. Слева от него рычаг управления тяги. Вам надо выровнять корабль и начинайте постепенно снижать скорость.

– Кажется, получается. – спустя время сказал Макс.

Движение замедлялось. Макс все ближе видел поверхность планеты. Постоянно сверяя направление полета с приборами на панели управления, он боролся с приступами панического страха и тошноты. Но, кажется, пока все шло хорошо. Наконец, на поверхности появились очертания Космодрома.

– Видим вас «Император». Вам выделена посадочная платформа четыре.

Макс вывел ее на монитор. Он сосредоточился на центре этой полосы и продолжал полет, не меняя направления.

– Ваша скорость по-прежнему высока. Включайте тормозные двигатели.

Резкое замедление вдавило его в кресло. Несмотря на все усилия скорость, оставалась высокой. С замиранием сердца он повис над платформой.

– Еще чуть-чуть. – успокаивал он себя.

Корабль жестко коснулся поверхности и, с диким скрежетом, проехал на брюхе не одну сотню метров. Макс зажмурился. Он только сейчас догадался, что у лайнера подобного класса, должны быть предусмотрены шасси, о которых он и не вспомнил.

Наконец, движение остановилось. На уцелевших мониторах он видел, как спешат военные и спецтехника к дымящемуся кораблю.

– «Император» вы слышите?

– Да. – выдохнул он – Слышу.

– Разблокируйте шлюзы ангара. После того, как военные осмотрят помещение и войдут внутрь, открывайте, поочередно остальные отсеки.

– Понял вас.

Колония «Астра»

Отсеки открывались один за другим. Военные выводили удивленных пассажиров, которые и не догадывались, с какими проблемами им пришлось столкнуться в полете. И лишь один пассажир отказывался покинуть борт. Владимир Сергеевич стоял на выходе, ища глазами своего подопечного.

– Полковник, не переживайте, если он на борту, мы непременно найдем его. – говорил один из солдат. – Мы обыскали почти все судно, но может, вы знаете, куда он мог пойти?

– Во время полета, он проводил много времени с командиром корабля.

– Боюсь, что тело капитана было обнаружено в его каюте. Но мальчика там не было. Наша группа уже направляется в рубку.

– Я с вами. – резко сказал он и двинулся вперед.

***

Макс сидел в кресле пилота, сжавшись в комочек. Он чувствовал себя абсолютно обессиленным. Разбитые скула и бровь наливались тупой болью, а сердце щемило при мысли о членах команды.

Послышался стук в дверь и чей-то голос приказал открыть. Макс повиновался и, найдя нужную кнопку, нажал ее. Дверь отъехала в сторону. Военные вошли внутрь, даже не сразу заметив его.

– Макс! – никогда еще он слышал этот голос таким взволнованным и потерянным.

В одно мгновенье он соскочил с кресла и кинулся к полковнику. Тот обнял его, Макс прижался к нему всем телом. Наконец, он был в безопасности!

– А кто управлял лайнером? – послышался удивленный голос. Кажется, именно с ним он говорил по радио.

***

Вот уже четыре часа его держали в здании военной инспекции, и разные чины военных по очереди допрашивали его. Он устал, хотел есть и спать. Но похоже, всем было наплевать на это. В итоге мальчик уснул прямо на стуле в комнате для допросов.

– Хватит! – сквозь сон он услышал приближающийся голос. – Я забираю его под свою ответственность. Так и передайте своему руководству.

Дверь распахнулась, и высокий человек шагнул внутрь просторной комнаты. С трудом разлепив глаза, Макс узнал в нем Владимира Сергеевича.

– Как ты? – заботливо спросил тот.

– Бывало и лучше. – устало пробормотал в ответ мальчик.

– Пойдем. Машина уже ждет.

Они вышли на широкую площадь, окруженную невысокими сооружениями. Теплый ветер закручивал в воздухе водовороты песка и пыли. Солнце было не больше яблока, но нещадно жгло лицо.

Машина и впрямь ждала их, если ее можно было так назвать. Скорее это был многоместный трактор с шестью колесами и кабиной автобуса. Но передвигалась эта чудо-машина на удивление быстро. Выехав с бетонированной дороги, она помчала их через пустыню с бесчисленными ухабами.

Макс не понимал, что привлекательного может быть на этой планете. Ничего, кроме безжизненных камней и песка на километры вокруг. Но вскоре, что-то блеснуло впереди. Он привстал, пытаясь рассмотреть получше.

Это был огромный стеклянный купол, переливающийся в лучах солнца. Он приближался, становясь все больше и больше. Скоро они приблизились к нему, и стало понятно, что под сверкающим куполом скрыт огромный город. Мальчик пытался разглядеть его во всех деталях, боясь даже на секунду закрыть глаза. Но как он не вглядывался, не сумел увидеть ни одного отверстия в сплошной стене. Как же они попадут внутрь? Не успел он подумать об этом, как машина нырнула в туннель и, спустя десять минут, высадила их на подземной стоянке.

– Нам туда. – указал полковник на ряд вместительных лифтов.

Они вошли в один из них, механизм пришел в действие автоматически. Сперва сквозь стеклянные стены лифта были видны лишь бетонные стены шахты, как вдруг, по глазам ударил яркий свет. Проморгавшись, Макс распахнул глаза. Стены, потолки и полы горели яркими огнями. Цветущие сады с фонтанами и прудами, заполняли пространство. Красивая музыка звучала повсюду. По вымощенным дорожкам неторопливо прогуливались роскошно одетые смеющиеся люди. Кругом мелькали яркие вывески магазинов и кафе. У Макса даже закружилась голова от всего этого великолепия.

– Эта колония одна из первых обосновалась на Марсе. И она же, пожалуй, самая красивая. – улыбался полковник. – Первые два ее этажа отведены под офисы, магазины, развлекательные и развивающие центры переселенцев. Жилые корпуса, находятся выше.

Он провел мальчика мимо сверкающих витрин и завел в очередной стеклянный лифт. Макс прижался к стеклу, наблюдая, как простираются под ним сады. Мимо кабинки пролетела крупная птица, и ему показалось, что это лебедь. Но не успел он задать этот вопрос Владимиру Сергеевичу, как лифт остановился. Они вышли в длинный и просторный коридор, который также был украшен многочисленными растениями, росшими прямо из отверстий в полу. Этот коридор, как догадался Макс, заключался в кольцо и балконом огибал дивный сад. И так было на всех этажах.

Они встали на движущуюся дорожку, несшую их вперед, вдоль коридора. Скоро его движение остановилось, и пассажиры сошли. Полковник подвел его к внешней стене, в которой тянулись бесконечные двери. Они подошли к одной из них, с красиво выведенным номером «319». И Владимир Сергеевич приложил ладонь к темной панели рядом. Прозвучал щелчок и дверь распахнулась.

Внутри оказалась обычная квартира. С небольшой кухней, залом и двумя спальнями. Единственным отличием ее было отсутствие окон. Но оборудована она была по первому слову техники.

– Отлично! – воскликнул полковник, снимая с плеча сумку. – Наконец, мы дома. Давай переоденемся и посмотрим, что сегодня в меню.

– В меню?

– Да. Здесь прекрасные повара, тебе понравится.

– Я бы сначала привел себя в порядок. – указал на свои грязные вещи Макс.

– Конечно! Ванна там. – с улыбкой указал Владимир Сергеевич.

Макс взял вещи и зашел в ванну. Свет включился сам и, в тот же момент, мальчик чуть было не закричал, но вовремя опомнился. Он приблизил серое от усталости лицо к зеркалу. На губе запекшаяся кровь, а на скуле виднелся огромный синяк. Макс застонал, и осторожно опустил лицо под струю холодной воды.

– Вам удалось выяснить, что пытались похитить Кот и его приспешники? – показался из ванной мальчик.