Наследник последнего императора

– Служу Республике, – кратко ответил Седьмой.

– О! Это правильно, – совсем не официальным тоном сказал майор. – Сам придумал или подсказал кто?

– Никак нет, само как-то получилось, – ответил Седьмой.

– Свободен. Отправляйся на курсы. Уже сегодня вечером ты будешь лейтенантом.

Аудиенция закончилась.

– Не понял, – сказал Седьмой. – То есть – сегодня?

– Ну, поздравляю, – с выдохом произнёс МакМилан. – Сегодня, значит сегодня. Курсы однодневные. Подключат к башке сотню разных проводков, да и накачают тебя всякими полезными данными за раз. Нет, ты понял, каков троллинг?

– Ну…

– Да ты не бери в голову. Ты не при делах. Я действительно рад за тебя. Поздравляю. Искренне.

– Спасибо…

– По правилам, он должен был сказать это всё мне, а уже я тебе. Но ведь он специально вызвал нас обоих и всё сам… да…, чёрт с ним. Иди в учебный центр. Там тебя уже ждут, – сказал МакМилан и уже вдогонку добавил: – Где медицина, знаешь?

– Да, – обернулся Седьмой.

– В медблоке запишись на восстановление уха. Скажешь: по квоте Пятой штурмовой роты МакМилана. Будет как новое. А то как-то не прилично, новоиспечённый офицер и с такими дефектами.

– Благодарю, лейтенант.

– Ягор. Зови меня – Ягор. Мы теперь одного ранга будем. И вот ещё, после зайди ко мне. Будет у нас с тобой ещё одно дело. Познакомлю тебя кое с кем.

Как ни странно, но на восстановления хряща уха ушло гораздо меньше времени, чем на получение военно-прикладных знаний, тактик ведений боёв, абордажных операций, десантно-штурмовых бросков и диверсионно-разведывательных вылазок. Ухо немного чесалось и было пунцового цвета, но это вообще никак не волновало Седьмого. Теперь оно у него было… снова. Новоиспечённого лейтенанта Седьмого отпустили из медблока в середине третьей вахты. Он незамедлительно отправился в расположение своей роты, обдумывая по пути всё, что с ним сегодня приключилось. На всю процедуру получения новых знаний ушло времени чуть более одной вахты. И слово «новоиспечённый» в данной ситуации к нему подходит идеально! Примерно столько надо, чтобы испечь буханку хлеба.

Идти к Фрэду за новой формой было глупо, и поэтому, памятуя о пожелании МакМилана, он отправился прямо к нему. В коридоре, напротив дверей кабинета МакМилана, а по совместительству кают-компании Тринадцатой роты, Седьмой увидел несколько стоящих офицеров нижних чинов. Они, казалось, непринуждённо о чем-то разговаривали. Говорили тихо: слов было не разобрать в общем гуле шёпота и басовых разноголосых нот.

Увидав Седьмого, они выпрямились и отдали честь. При этом и прекратился гул. Седьмой автоматически отдал честь им. Дверь открылась, и из неё вышел МакМилан.

– А, Седьмой! Наконец-то! Господа офицеры, прошу проходить, мне лейтенанту надо пару слов наедине сказать, – МакМилан подождал, пока все зайдут, и добавил тихим голосом: – Седьмой, ничего не бойся. Все, кто собрался здесь, проверенные надёжные люди. Официально мы собрались отметить твоё повышение. Всё, что будет сказано за этой дверью, останется только между нами. Не все офицеры поддерживают мятеж нашего генерала.

– Понял.

– Ну, давай, вперёд! – МакМилан дружески хлопнул Седьмого по плечу: – Ты первый, кого за последнее время повысили по званию. В основном разжаловали.

Седьмой вошел. Офицеры выстроились коридором по стойке смирно. У каждого была в руках чарка. Фрэд вынырнул откуда-то сбоку с подносом. На подносе стоял большой стеклянный бокал, почти до краёв наполненный непрозрачной бордовой жидкостью, и две чарки. Фрэд поднёс бокал Седьмому. Седьмой немного засмущался и посмотрел на МакМилана. Тот улыбнулся и, прежде чем взять свою чарку, аккуратно оторвал от формы Седьмого нашивку сержанта и приладил не её место лейтенантский вымпел.

– Виват славному лейтенанту Элаю Седьмому! – громко произнёс МакМилан.

– Виват! Виват! Виват! – подхватили офицеры и залпом осушили свои чарки.

Фрэд придвинулся к Седьмому почти вплотную.

– Пей! До дна пей! Окажи честь!

Седьмой выпил до дна. Жидкостью оказалось вино. Оно ему понравилось, но так как ему довелось его попробовать впервые, он не смог даже сам себе объяснить, чем. Оно просто понравилось.

– Вот он, наш герой! – продолжил МакМилан, – Разработать и воплотить блестящую операцию – воистину прирождённый офицер и стратег!

– Ну, господа офицеры… – начал было Седьмой, но вдруг замолк, изумившись тому, что голосовой аппарат перестал работать нормально.

– Если не выпить вторую, – произнёс Фрэд, наполняя бокал Седьмого – это состояние быстро улетучится.

– Но я не хочу… – изрядно захмелев, сказал Седьмой.

– Не хочешь – пей!

– Не… Пить не хочу.

– Тогда не пей. Тебя никто не заставляет, – Фрэд улыбнулся.

– Хорошо.

Седьмой сделал неуверенный шаг назад, но бокал не отдал.

– Господа! Это не справедливо! – вдруг громко пьяным голосом произнёс Седьмой. Его «развозило» с каждой секундой. – Наградили только меня, а кого действительно слодова…следоволо…надо было наградить, забыли! Я хочу выпить за лейтенанта МакМилана и старину Фэда. Вот кто действительно нас всех спас!

Седьмой выпил стакан залпом. Попытался сказать «Вива…», да так и не договорив, отключился, упав в заботливо подставленные Фрэдом руки.

– Споили парня! – осуждающе сказал Фрэд под смешки офицеров.

– Так не ты ли ему подливал? – с ухмылкой парировал МакМилан: – Ладно, давай отнесём его в его новую каюту. Пусть проспится.

***

Косморазведчик «Остин», расходуя последний запас топлива, приближался к планете Глазис. Из радиоперехватов было понятно, что на планете идёт вооруженное противостояние. Но кто одерживает верх? Это был вопрос вопросов. В обычной ситуации можно бы было притормозить на дальних рубежах и прокрасться на малой скорости, используя другие планеты, астероиды и луны, оставаясь незаметными в их тени, почти вплотную, но сейчас, когда топлива едва хватает на торможение, выбор был невелик. Радиоперехват обрисовал картину, в которой вполне определённо республиканцы и монархисты ведут равную борьбу и обе стороны далеки от окончательной победы.

– А, была ни была! – Произнёс Николай: – Тормози у самой планеты! А там будь что будет.

– Есть, – отозвалась Кэтрин и тихо-тихо добавила: – ВВ.

Николай всё равно услышал и грозно посмотрел на неё.

– Всё-всё-всё! Извини, Унжи, – примирительно подняла руки Кэт и добавила командирским голосом: – Пост. Оператор. Малый стоп! Торможение!

– Есть, малый стоп, торможение! – отозвался оператор. – Глазис запрашивает идентификацию.

– Пусть сами назовутся, – тихо сказал Николай.

– Оператор, уточни, от чьего имени запрос.

– Капитан, ответ – республиканская армия. Мы у них на прицеле, мэм.