Наследник последнего императора

– Не пойдёт. Если мы поменяемся, они могут заподозрить неладное…

– А что ты задумал?

– Да, что? – Кэтрин уставилась взглядом в Николая.

– Мы согласимся, но с условием, что топливо будет доставлено на Остин раньше. Иначе мы откажемся и скажем, что полетим дальше.

– На чём? У нас же нет… – хотела было возмутиться Кэтрин.

– Но они-то об этом не знают, – перебил её Николай.

– А если они не согласятся? – Микулас задал резонный вопрос.

– У них тоже не особо много есть вариантов. Посадить им нас нечем. Захватить – не могут. Могут сбить, но что это им даст? Оператор, соединяй.

Загорелся экран, и на нём появились Добр и Бодр, о чем-то спорящие друг с другом. Звук они предусмотрительно отключили. Они заметили, что связь включилась, и тут же приобрели благообразный вид услужливых коммивояжёров.

– Вы посовещались? – спросил Добр.

– Да, – ответила Кэтрин. – К вам на спасательном боте отправится наш медик Торн. Но у нас есть условие.

– Мы слушаем, – Бодр изобразил заискивающую улыбку.

– Сперва топливо, затем ваша просьба, – продолжила Кэтрин, – иначе мы летим дальше.

На лицах коммивояжёров появилось выражение недовольства, хотя улыбки оставались на месте. Предложение им не нравилось. Совсем не нравилось. Но Добр ответил незамедлительно. Видимо, они уже просчитали такой вариант.

– Высылайте два бота. В один мы погрузим топливо, второй полетит к старорежимникам.

– Это не возможно. У нас всего один бот.

Коммивояжёры выключили звук и стали эмоционально общаться друг с другом. Им хватило минуты, чтобы выработать что-то вроде кризисного запасного плана. Они натянули свои фальшивые улыбки на лица и включили звук:

– Хорошо. Тогда так: господин Торн побудет нашим гостем, пока топливо будет доставляться к вам на косморазведчик.

– Я согласен, – сказал Николай.

– Вот и славно. До встречи, господин Торн. Ждите приглашения на посадку. Конец связи.

Экран погас.

– Ты понимаешь, что они тебя фактически берут в заложники?

Николай, даже не взглянув на Микуласа, лишь отмахнулся.

– Что они затеяли такое, что готовы пожертвовать паутиной? О-о-о, чует моё сердце, что-то неладное, – пробормотал Микулас. – Не верю я в порядочность таких типов.

– Ни у нас, ни у них выбора нет, – после некоторого раздумья произнёс Николай. – В любом случае вам надо будет быть готовыми улететь. Надо будет проверить топливо на предмет мин.

– Ну, это само собой, – вздохнул Микулас.

– В смысле улететь? – Возмущённо и одновременно растерянно спросила Кэтрин. – Без тебя?

– Да. И без меня в том числе. Если что-то пойдёт не так. Мне кажется, что, как только я доставлю пакет, мы им будем не нуж… – Николай запнулся на полуслове. Его взгляд вдруг прояснился, – …ны. Ха! Как я раньше не догадался! Они хотят, чтобы я доставил туда бомбу.

Николай обвёл взглядом всех присутствующих в рубке. Лица были слегка растерянные.

– Ну же! Смотрите, они уже посбивали всё друг у друга, что могло бы летать. А, следовательно, средств доставки нет. Под видом стороннего парламентёра они хотят доставить в самое сердце их врага бомбу. И не просто бомбу, а всем бомбам бомбу! Получить преимущество любой ценой – это девиз коммивояжёров.

– Коммивояжёров? – спросила Кэтрин.

– Ну да. Это же коммивояжёры в прошлом. Да и в настоящем тоже.

– Мне сразу не понравились эти типы, – произнёс Микулас. – Унжи, по-моему, тебе не следует туда лететь.

– Микулас, напомню, нам до сих пор необходимо топливо.

– Тут ты прав. Жаль, что мы вынырнули на этой стороне, а не на той.

– И опять ты не прав. Где гарантия, что с той стороны нас не захотели бы использовать точно так же?

– Тоже, верно, – опять вздохнул Микулас. – Куда катится мир?

– Я так понимаю, они нам дадут топливо, – вновь включилась в разговор Кэтрин, – пока ты будешь у них в заложниках. Так?

– Получается так, – подтвердил Николай.

– Но потом тебе отдадут бот. Скорей всего, уже начинённый бомбой…

– Скорей всего, с неизвлекаемой бомбой … – вставил Микулас. – Там тоже не идиоты!

– Наденешь скафандр и выйдешь в космос. Их радары не заметят столь малую цель. А мы тебя подберём.

– Не выйдет, – спокойно возразил Николай. – Как только вы начнёте движение, вас уничтожат. По крайней мере я бы так и поступил на их месте.

– Нужен отвлекающий манёвр… – в очередной раз с глубоким вздохом произнёс Микулас.

– Нужен взрыв, – Николай сделал паузу, и спустя несколько секунд повторил ещё раз: – Нужен взрыв. Он отвлечёт на какое-то время внимание. Кабы знать, взрыватель будет дистанционный или с задержкой…

– Однозначно с задержкой, – уверенно сказал Микулас.

– Откуда такая уверенность? – Николай посмотрел на Микуласа так, как будто тот обладал сверхъестественными знаниями.

– Друг мой, – Микулас включил менторский тон, – планета круглая. Ты хоть один спутник на орбите видишь?

– Нет.

– То-то! Значит, дистанционно они послать сигнал на другую сторону планеты не могут. Следовательно – таймер.