Коварный сон Вечности

– Мы не воюем с крестьянами и не караем должников, – твёрдо произнёс предводитель отряда.

Жирное брюхо бана затряслось от смеха – Какая принципиальность для нищеброда умеющего лишь мечом махать! Если бы в моём городе, – тут в голосе бана проскользнуло пренебрежение, – и возникли бы подобные проблемы, сами справились. Ты видел стяг над башней?

– Да.

– Знаешь, кому принадлежат эти земли? – щурился бан. – От чьего имени я тут правлю? – в словах – я тут правлю – сквозило самолюбование, говорящее о том, насколько данный ничтожный человечек кичится положением.

– Не встречался с такими знамёнами на поле боя, – произнёс Глен, показывая неосведомленность и одновременно то, что не считается этим знаменем как с боевым.

Бан хоть и высокомерный тип, всё же не глупый, вмиг понял недосказанность слов командира.

– Подбирай слова, – маленькие глазки занялись гневом, – иначе …

– Кхм, – послышалось со стороны одного из магов.

Бан осёкся, вмиг присмирев. И Глена это насторожило.

– Так что за дело?

Бан заёрзал на заднице – В лесу, есть одно местечко, водиться там какая-то тварь, моих рабочих покусала да погрызла. Надо найти её логово и уничтожить.

– И всего лишь? – Глену казалось подозрительным столь лёгкое задание. – Разве ваша стража не в состоянии справиться с этим сами?

– Я хорошо плачу, – многозначительно добавил бан.

– Тут явно не просто, видимо не зверь, а нечисть какая-то, – прошептал Берлог так тихо, что Глен едва его расслышал.

Командир глубоко вздохнул, знак того, что услышал соратника.

– Что-нибудь ещё? – спросил, продолжая размышлять браться за тёмное дело или нет.

– В тех местах мои люди из-за нападения потеряли много чего ценного, и если найдёте это, обязаны вернуть, – продолжил бан, – иначе распространю весть по всему Каменному Тракту о том, что ваш отряд не держит слово и обманывает нанимателя.

– Каменный Тракт велик, – глухо бросил Грим, – на другом конце никто и никогда может не узнать, кто что сделал.

Бан сдвинул брови – А вы не успеете добежать до другого конца, сдохните по дороге.

А он слишком уверен в собственных силах, пусть у тебя в подчинении сотни солдат, но сейчас ты перед нами, и мне ничего не стоит снести тебе голову. Глен хранил холоднокровие, но в мыслях представил себе, с каким бы удовольствием проучил мерзавца.

Уже было решил отказаться, но неожиданно стали всплывать факты их незавидного положения. Безденежье и неопределенность в будущем. Тут подворачивалась удачная возможность хоть на время поправить дела. Да и сама работка, развивалась мысль в нужном направлении, вряд ли будет такой уж сложной. Зверь это или оборотень, его не составит труда прикончить. А если что и найдём, так за это получим достойную плату.

Точно, принял окончательное решение Глен.

– Хорошо, берёмся.

– Чудно, – улыбнулся бан. – Стража покажет место.

Провожаемые взглядами колдунов, отряд покинул помещение. Их шаги загрохотали по полу.

– Глен, что за дела? – Слом вопросительно глянул на того. – Как мог согласиться на кота в мешке?

– О чём ты?

– Ни толкового объяснения, ни конкретной платы, – чуть заикаясь, добавил Тюфяк.

Глен замер как вкопанный.

И в самом деле, пронеслось в голове, как на такое подписался?

– Чтец, – громыхнул Грим.

– Ублюдок, – хмуро выдавил Долговязый, – вот ублюдок.

– Уж извини, – Глен ощущал себя несколько виноватым, сколько обманутым. Чтец вмешался в ход его мыслей, заставив принять нужное для бана решение.

– Я не про тебя, – пояснил Долговязый, дёргая себя за ус.

– Никогда не любил магов, – Берлог сжал рукоять топора. – Чтецов больше всех, так и норовят в мозги залезть.

– В твои не полезли, – заметил Тюфяк.

– Это потому что залезать некуда, – хмыкнул Долговязый.

– Придержи язык, – вспылил коротышка.

– Выходит, мы в очередной раз по твоей тупости взялись за очередное дерьмо, – протянул Банд.

Отряд притих.

– Ты бы выбирал слова, – заметил Ток, – мало кто может противостоять Чтецам.

– И что будем делать командир? Выполнять задание? – ядовитая насмешка сквозила в глазах недовольного.

– Да, и если ты продолжаешь считать себя частью отряда, пойдёшь с нами.

– Пойду, – согласно кивнул Банд, – страсть охота узнать, сколько нам заплатят. Или как ты вновь сядешь в лужу.

Лицо Глена сохраняло невозмутимость.

К ним подошёл стражник со знаками отличия офицера. Ни слова не говоря, махнул рукой, показывая чтобы отряд шёл за ним.

***

Густой лес окружал город, вековые рощи дубов с необхватными стволами сменялись высокими тянущимися к солнцу соснами. Лучи солнца пробиваясь сквозь пышные кроны деревьев, яркими мечами пронзали землю. Слышался щебет птиц и хруст сухих ветвей под ногами. Запах листвы смешивался с ароматом ягод и влажной травы.

Стражники выведя на просеку, указали направление, заявив что далее они не пойдут. И теперь отряд углублялся в вековой лес надёжно хранящий тайны.

Постоянно слышны звонкие хлопки, Берлог то и дело отмахивался от надоедливой кусачей мошкары. Других полчища насекомых отчего-то игнорировали. Чем глубже в лес, тем тише становилось, смолка трескотня птиц, даже гнус пропал. И ветер. Деревья теснились друг другу, не пропуская солнечный свет. Постепенно становилось темно, и даже воздух переменился.