Во сверкающей броне 1: Клинок Фемиды

Во сверкающей броне: Клинок Фемиды
Евгений Сергеевич Антохин

Тимофей Старков – отставной офицер-десантник, работающий в частной военной компании, заключает договор с крупной корпорацией, по условию которого, он должен отправиться на плавучий искусственный остров в Тихом океане, где в современном Колизее проводятся гладиаторские поединки. Остров принадлежит хозяину крупной корпорации "Арена" – амбициозному бизнесмену, состоящему в корпоративном синдикате, интересы которого выходят далеко за рамки его смертельного шоу. В мире, где человечеству доступны технологии перемещения в подпространстве и терраформированные планеты, полученные в дар от родственной расы Ра-И, где люди ещё не забыли о своей воинственной натуре, смертельное шоу является отдушиной, а гладиаторы – звёзды мирового масштаба. В поисках важной для своих нанимателей информации, Старкову придётся отправиться на Арену и самому стать частью этого мира боевого гламура, обрести друзей и врагов, наконец, найти то, за чем пришёл, побеждая врагов, пробиваясь вверх по турнирной лестнице.

Евгений Антохин

Во сверкающей броне: Клинок Фемиды

Преемник Парнаса

Проливной дождь звонко стучал по лобовому стеклу, скатываясь ручейками, наглухо забивая видимость. Пилот глайдера, угрюмый молчаливый тип ждал, когда за пассажиром придут. Машина приземлилась прямо возле парадной лестницы внушительных размеров особняка.

Тимофей тоже привык ждать. Он сидел в кресле рядом с пилотом, не задавал лишних вопросов и скучал. Его нынешний наниматель – человек, пожелавший остаться инкогнито, где-то внутри особняка. Он тоже ждал, и это была его прерогатива – задавать вопросы. Прошло примерно полторы минуты, когда автоматические двери плавно разъехались в стороны. На пороге появился высокий человек в строгом чёрном костюме. Прежде чем спуститься по лестнице, он неторопливо раскрыл большой зонт, потом быстрым шагом приблизился к глайдеру. Дверца летающей машины плавно отошла вверх.

– Он ждёт вас, господин Старков, – сказал высокий тип, и сопроводил Тимофея до дверей. В холле он сложил зонт, стряхнув влагу на пол. – Он будет говорить с вами лично, но вы не увидите его. Желаете чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – отказался Тимофей.

– Прошу за мной.

Второй этаж особняка представлял собой просторное помещение, здесь располагались полукруглый диван и стол. Тимофей устроился на диване, в воздухе над столом появилось трёхмерное изображение: некто в полной темноте сидел в кресле. Слабая подсветка вырисовывала смутный силуэт человека. Тимофей не знал собеседника, но догадывался, к чему вся эта конспирация. В случае если Старков откажется от работы, у него останутся только догадки. Тимофею не нужно объяснять, что предстоящий разговор не должен выйти за пределы этого дома. И ещё Старков понимал что, скорее всего, он не единственный кандидат, но, судя по всему, именно на него здесь делают основную ставку.

– Рад встретиться с вами, господин Старков.

Скрытые динамики передавали голос так, будто оппонент сидел прямо напротив, силуэт пошевелился в кресле.

– Мы знаем о вас достаточно. Думаю, вы понимаете, почему вы здесь, – и хоть это был риторический вопрос, Тимофей ответил:

– Разумеется.

– У вас хороший послужной список. Множество специальностей: разведка, консультирование военных специалистов, техническое оснащение, планирование военных операций, даже шпионаж. К тому же, мне именно вас рекомендовали в первую очередь.

– В первую очередь, я всё же оперативник, шпионаж – это не совсем точный термин. Я был, скорее, координатором и работал через своих связных с агентами на местах. И это было только в Африке, там всё просто, не надо быть семи пядей во лбу. К тому же непродолжительное время.

– Я в курсе, я читал подробное досье вашей африканской кампании. Составил представление и меня устраивает ваш опыт по части шпионской деятельности. Лично я с термином "шпионаж", из вашего досье, согласен. Вы знаете специфику работы полевых агентов и умеете их координировать. Я перейду сразу к делу. Ну, и ваша честность меня тоже устраивает.

Старков сам никогда не любил пустые разговоры. Он заранее приготовился к вопросам, которые ему, может быть, зададут. Вопросам, связанным с его прошлым, но всё, что интересует людей, вроде владельца этого особняка, есть в его – Тимофея – досье. И этот человек подробно изучил личное дело Старкова и сказал, что его всё устраивает.

– Вы знаете, кто такой Линдон Вивариус?

– Да. Глава корпорации «Арена».

– Всё верно. Что вы знаете о деятельности этой корпорации?

– Игра на выживание, смертельное шоу. Гладиаторские поединки, камеры, пафос, тотализатор, в общем, всё, что к этому относится. Резиденция Вивариуса где-то на его плавучем острове в Тихом океане. Там же расположен целый город, в центре которого находится Колизей. Ну, и убийство законно в рамках игрового времени.

– Хорошо. Остров Вивариуса – очень хорошо охраняемая зона. Там отслеживаются все прибывающие, тотальный контроль, тотальная проверка. Впрочем, Вивариус наладил на своём острове туристический бизнес, лазейки есть. Но дело в том, что Вивариуса не сильно волнуют шпионы – у него всё схвачено. Его корпорация имеет огромное влияние в мире. Он… очень серьёзный человек. Как вы относитесь к Арене?

– Я не фанат.

– Прекрасно. Скажем так – предприятие Вивариуса концентрирует огромные финансовые средства. Но сфера его интересов распространяется не только на организацию смертельных игр. Она затрагивает и политику Земной Федерации. В обозримом будущем это может стать проблемой. К чему я всё это говорю: то, что я скажу дальше, имеет высокую степень секретности.

– Ясно, – кивнул собеседнику Тимофей.

– Ра-И заключили с нами договор. Обмен технологиями, мы пользуемся их планетами, облагораживаем их, качаем ресурсы, поставляем им взамен биоматериал, исследования, сотрудничаем с ними в социальных проектах. В общем, это тесное сотрудничество, много аспектов на сегодняшний день…

Это был тот момент, который Старкову не нравился в его работе. Он привык делать конкретные дела, для которых его нанимают. Своих клиентов он никогда не знал в лицо. Работа через личного агента – этого вполне хватает, чтобы не получать знания, которые могут стоить жизни. Государственные или корпоративные секреты – не интересуют Старкова. Его специализация – выполнение конкретных задач, в рамках его возможностей. Тимофей никогда не вдавался в «подробности», которые его не касаются, и не переоценивал свои силы. Деятельность Старкова специфична – профессионалов его уровня, в общем-то, хватает, но он здесь и сейчас, а это говорит о многом. И у него тоже есть козыри, делающие его «нужным», они же – залог его жизни. Но тут, не дождавшись согласия, его сразу решили обременить знаниями, без которых спокойнее живётся. Почти сразу взяли в оборот. А между тем, собеседник продолжал:

– Арена отправляет своих гладиаторов в зоны сражения через раянские порталы. Таких устройств у нас немного, но Арена занимает второе место по числу этих порталов после правительства Земной Федерации. Вы эти устройства видели? Приходилось ими пользоваться?

– Нет. Это редкая вещь. По работе я пользуюсь только нашими джамперами.

– Для массового пользования у нас только корабли-джамперы, верно. Ра-И берегут свои технологии и себя в первую очередь. На острове Арены вам, возможно, придётся пользоваться этими устройствами.

Это было весьма странно. Интерес вызывают порталы? На Арене порталами пользуются только гладиаторы, а так же, техники, которые их обслуживают, корпоративный сегмент. Мало вероятно, что они там для широкой публики. Нынешний клиент говорил расплывчато, но Старков давно научился слушать «между слов», и даже сейчас его логика позволяла выстраивать кусочки мозаики в картину, которая Тимофея настораживала. Тонкая психологическая обработка, что велась в данный момент по отношению к нему, была рассчитана на проверку реакции. Некто, сидящий в кресле, в одной из комнат этого особняка (или вообще далеко за его пределами), пытался донести простую истину: если Тимофей войдёт в игру (а чуть раньше ему сожгли один из мостиков к отступлению) – назад дороги не будет. И это может стать либо вехой в карьере Старкова, либо привести к печальному и бесславному финалу.

Инстинкты выживания и логика настоятельно советовали не соглашаться, но интерес к делу подталкивал на принятие диаметрально противоположного по смыслу решения. Этот интерес возник ещё раньше, на первых этапах собеседований. И гарантии отца сложили в голове перспективу на будущее. А ещё отец – нынешний начальник Тимофея, всегда проверял своих клиентов. Отец – отставной офицер госбезопасности, а ныне владелец частной военной компании, не водил дружбу с криминальными элементами. Его связи всегда были исключительно в кругах «своих», контракты он для сына выбивал самые надёжные. Государство и государственные корпорации – вот клиенты Старкова – старшего. Государство – часть Земной Федерации, а значит всё, что делал Старков до этого – законно. Однако Тимофей тоже понимал – всё, что он делал до этого момента, по своим масштабам не могло сравниться с тем, что предлагал инкогнито, сидящий напротив, здесь будут иные правила, и готовность принять их, вовсе не означала абсолютную уверенность Тимофея в способности играть по ним правильно, а значит, придётся учиться на ходу. Ещё он понимал, что ему дадут время подумать, но не слишком много.

– Вам оказано доверие со стороны очень влиятельных людей, господин Старков. Вернее, они готовы вам его оказать. Ваши скромные таланты могут быть весьма полезны в нашем деле. Скажите, что вы думаете на этот счёт?

– Думаю, нужно время, чтобы подумать, – уверенно ответил Старков.

– Это самой собой, но время – дорогое удовольствие, Тимофей. Боюсь, я могу вам дать совсем немного… если не сказать – критически мало.

А это означало, что ответа от Тимофея ждали прямо здесь и сейчас.

– Мне предстоит сражаться на турнире в качестве гладиатора?

– Вобще-то, мы рассматриваем другие варианты. Мы не видим резона для такого риска. Но я буду честным с вами: если этот резон появится, то, да, вам придётся сражаться в качестве гладиатора. Но я повторю: резона нет и он маловероятен. До начала игр примерно два месяца, нам надо вас подготовить. И на это уйдёт примерно три-четыре недели, потом вы попадёте на остров, а там уже вот-вот начнётся подготовка претендентов. Вы, скорее всего, не успеете заключить с ними контракт…

Собеседник многозначительно замолчал на несколько секунд.

Это было трудное решение. Гладиатором на Арену Тимофей не горел желанием попасть, но, оглядываясь на своё прошлое, Старков не находил причин бояться «игры», к тому же – принятие быстрых решений – одно из его качеств, которое дало возможность сидеть сегодня в этом особняке и вести разговор с его хозяином, а это говорило о многом, по крайней мере – для самого Тимофея.

– Я согласен.

– Прекрасно.

Планета ?-D5, зета сетки, пять лет назад

Капитан Головин лежал на земле, слегка привалившись к большому ровному булыжнику, который служил ему прикрытием от огня противника. Наниты, распылённые корпами в зоне работы разведгруппы в радиусе километра, вывели из строя беспилотники и мимикрирующую маскировку, а так же, заглушили связь и нарушили работу боевых имплантов бойцов. Пришлось экстренно «выключаться», и прятаться от огня по старинке. Разведчики попали под мощный обстрел, в результате которого, капитан получил множественные осколочные ранения от противопехотной гранаты, лицо и руки сильно порезало, два крупных осколка застряли глубоко в теле. Ему требовалась срочная операция, в полевых условиях извлечь осколки из тела не представлялось возможным. С каждой минутой капитану становилось всё хуже.

– Лазутчик вызывает Базу! Нужна срочная эвакуация, есть убитые и раненые, – вещал над ухом связист. Его внутренние системы пытались пробиться через блокаду, установленную вражескими нанитами, но связь по-прежнему отсутствовала. Последнее, что успели передать в штаб разведчики, это свои координаты. Подразделению требовалась поддержка с воздуха и транспортный челнок.

– Старлей! – позвал охрипшим голосом капитан.

Старший лейтенант склонился над Головиным:

– Сколько метров до броневика? Примерно…