Палач. Найти себя

Братья скрылись в лесной чаще, отправившись на поиски несуществующей ведьмы. Еще несколько минут Хэш стоял неподвижно, вслушиваясь в звуки леса и ожидая, что палачи вернутся назад. Убедившись, что они ушли он вздохнул и сбросил маскировку. Тяжело опустившись на землю, он освободил Эри, вернув подвижность ее телу.

– В этот раз пронесло, – усмехнулся он. – Поздравляю! Тебя испугались наши близнецы! Не самые сильные из наказующих, однако, трусами их назвать тоже не могу. Они, значит, решили, что собак убила ты! Вернее, ведьма, след которой взяли псы. Тебя они не видели. Значит о том, что ты и есть та ведьма, знают только мертвые собаки! Замечательно! Стоп. Они были в таверне, где ты работала. Значит, могут знать твое имя! Это плохо.

– Дан?

– Мм… Что? Не исключено, что тебе придется покинуть столицу. Вернешься в родную деревню, забудешь все как страшный сон.

– Я не могу.

– Что не можешь?

– Не могу уйти отсюда. Я беспокоюсь за одного человека. Вернее, за двух. Я не могу уйти, пока не узнаю, что с ними!

– А имя у этого человека есть? – спросил Хэш.

– Ты можешь узнать? – с надеждой спросила Эриана. – Его зовут Тарнхор.

Хэш вздохнул и тихо произнес.

– Он мертв. Его сегодня утром казнили на внутреннем дворе Школы.

– Господи, помоги! – прошептала, побледнев Эриана.

– А кто второй? – спросил Хэш. – Возможно, он еще жив и не пойман.

– Второй человек, это ты, – вздохнула Эриана. – Я должна остаться рядом с тобой. Я так… чувствую. Не могу оставить тебя.

– Ну и глупо! Ты себя под удар подставляешь! Думаешь, я всегда так удачно рядом буду?

– Нет. Но я верю, Господь сохранит меня, если на то будет Его воля! Пусть будет так, как должно быть.

– Эри, ты с ума сошла! Хочешь сказать, покорно пойдешь под нож, если твоему Богу будет так угодно? А откуда ты узнаешь, что это его воля? И что будет, если ты просто останешься жить?

– Дан, не надо так! – тихо, но твердо попросила девушка. – Не веришь, это твое дело. Но мою веру оставь в покое! Не надо хулить Господа! Ему виднее, что нужно для меня. Если надо будет, пойду!

– Вот, и иди! – фыркнул Хэш.– Иди, жди, когда тебя найдут и казнят, как остальных! Приказано всех поголовно убивать! Не я, так другой кто-нибудь прикончит!

– Дан!

– Что?

– Зачем ты так?

В глазах у девушки стояли слезы. Но она не уходила. Только смотрела на него с немым укором и словно чего-то ждала. Хэш почувствовал себя последней сволочью и не в силах вынести этот взгляд, отвернулся. Эриана с запозданием поняла, что ее спутник, в сущности, прав и своим она ничем помочь уже не сможет, только его подставит под удар. Однако она по-прежнему была уверена, что ей следует остаться в столице.

– Идем. Я провожу тебя, – сказал Хэш глухо. – А по дороге расскажешь, что там был за старик и куда ты его дела, – он поднялся на ноги и помог подняться Эри. – Ты теперь сердишься, да? Я тебя обидел?

– Я не сержусь, Даэнир, – ответила Эриана и улыбнулась. – Ты прав, я, наверно, сумасшедшая. Но… я не могу уйти. Я еще нужна здесь. Я тебе нужна.

– Дурочка! – проворчал наемник, сжав ее руку. – Но, я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы тебя не стали искать.

Вернувшись в свой дом, он, не раздеваясь, плюхнулся на кровать и мечтательно ухмыльнулся. На душе было легко и радостно от того, что Эриана принимала его такого, каков он есть. Не испугалась, не оттолкнула. И осталась даже сейчас, в минуту смертельной опасности. При всей ее хрупкости и слабости, Хэш чувствовал в ней скрытую внутреннюю силу. Назвать Эриану слабой у него язык не поворачивался. И в его душе поселилось новое чувство уважения к этой ее силе духа и храбрости.

– Ну, и где ты был?– раздался над ухом недовольный голос Агаты. – Опять весь день со своей бабой торчал?

Она стояла в дверях, подбоченясь и с укоризной смотрела на него.

– Неа, не со своей, – ответил Хэш и полез в шкаф. – Но с бабой. Не баба, а фурия! У нас что-нибудь спиртное имеется?

– Опять собрался напиться? – проворчала Агата, ловко забрав бутылку медовухи почти из рук палача, но тут увидела свежий след от шрама. – Ни фига себе! Кто это тебя так красиво?

– Она! Баба! – оскалился Хэш. – Видишь, как весело я время провел? Зараза, с виду тихая. А как попробовал приблизиться, так не постеснялась порезать! Откуда только оружие взяла?! И вообще, что-то ты много вопросов задаешь! Давно не пороли?

Агата вздохнула и вернула бутыль.

– Держи. Только не напивайся. И вообще, ты со мной почти не занимаешься. А обещал новый приём показать! – Агата обиженно надулась, но не удержалась и с любопытством воззрилась на Хэша. – И что? Баба сильнее даже тебя? Ты её поймал? Где?

Хэш откупорил бутыль, глотнул и уселся в кресло.

– В лесу, – проворчал он, прикидывая, как бы поинтереснее соврать. – Шел по следу одного мужика. Слышу вой собак. Наших ищеек. Похоже, будто дерутся с кем-то. Потом собаки затихли. А из кустов эта баба. Увидела меня и с ходу набросилась! Вот и результат.

– Так, она что, ушла?! – ахнула Агата и присвистнула. – Ну, ни фига себе! Красиво она тебя уделала.

Неожиданно за дверью раздались шаги, и вошел Кронн, старший из близнецов. Хэш покосился на него и, глотнув ещё, закрыл бутыль.

– Чего ухмыляешься? – проворчал он с плохо скрываемой досадой. – По делу или так?

– По делу, Хэш, – отозвался тот. – У нас с Хинном промах вышел. Одни не справимся. Дело серьезное, потому я к тебе. Возьмешься?

– Смотря, что за дело, – сказал Хэш. – Садись, выкладывай.

– Дело в том, что мы, похоже, сильную ведьму выследили. – Кронн, уселся на лавку возле окна. – Сегодня она за три минуты уложила трех наших лучших ищеек! И сбежала, как только почуяла нас с Хинном.

– Уж не та ли красотка, с которой и я имел честь познакомиться? – Проворчал Хэш, коснувшись шрама на лице. – Вы свою, случайно не в южных лесах ловили?

– Верно, – кивнул Кронн. – Ты ее видел? Это она тебя?

– Похоже на то, – подтвердил Хэш. – Самое обидное, что я ее даже не царапнул! Ушла, словно в воду! Пол леса обшарил! Откуда вы ее откопали-то?

– Случайно нашли, – вздохнул Кронн. – У какого-то старика припадок случился на улице, она ему помогать стала. Потом такое твориться начало! Ветер шквальный, молнии! Гроза в одну секунду все накрыла! А ведьма, вместе со стариком, куда-то исчезла. Мы ее разглядеть не успели, далеко были. Послали собак. Они нас сначала к трактиру привели. Оказалось, девка там действительно была. Оставила старика и ушла. Собаки по следу в лес подались. Когда мы подошли, они были уже мертвы, а бабы и след простыл.

– Короче, умыла она вас! – подвел итог Хэш. – И меня тоже. Интересное дело…

– Так, что? Возьмешься с нами за компанию? – напряженно спросил Кронн.

– Возьмусь! – кивнул Хэш. – Еще не бывало такого, чтобы меня баба обставила! Я теперь эту ведьму лично на тряпки порежу!

– Тогда завтра с утра начнем поиски.