Узы Севера и Юга

Принц не сразу понял, что говорит принцесса, как смущается, и когда в его голове сформировался ответ, Грейс уже вышла из его покоев, а Уил стоял посреди комнаты с кружкой в руках.

– Воды?

Эрн фыркнул, понимая, что упустил такой шанс получить заботу от своей принцессы, но не расстроился. У них будет еще достаточно времени на это.

Первым делом, Грейс решила навестить мать. Терпсиона спала плохо, но рядом были Эсфея и Тэса. Впервые за многие годы средняя дочь обняла как-то в раз постаревшую от волнения королеву. На её долю выпало слишком много. Но новость о том, что Элеманх пришел в себя, была очень кстати. И пока семья Хокков навещала короля у лекаря, пока Эранор собирал силы в кулак и пытался подняться с постели, в Эритрее кипели страсти.

Карсейн де Ласс очень рассчитывал на отравителя, который умудрится расправиться с королем. Мало было захватить столицу. Южане не подчиняться, пока жив законный король. И какого же было разочарование Карсейна, который услышал о том, что возможная смерть Элеманха не решит всех проблем. Его средняя дочь проявила качества, достойные правителя юга.

– Эта чертова девчонка… – скрежетал зубами лорд, вертя на пальце корону, но так и не дерзнув её водрузить на голову, – сейчас подохнет отец, возьмусь за дочь. Остальные мне не помеха.

– Восток поддержит нас, милорд, – сказала Эрия, сидевшая напротив, -даже если придется воевать с Фирненом. Однако, северянам легче выдать семейку короля, чем ввязываться в войну с двумя противниками. Разве оно того стоит?

– Я все же надеюсь, что у этих варваров есть мозги. Надеюсь на их благоразумие, – сказал Карсейн.

Пусть Карсейн упивается своей маленькой победой и надеждой на то, что Фирнен выдаст королевскую семью. Пока он думал над тем, как убить Элеманха и всех возможных правителей, в Эритреи готовится восстание под руководством Эранора и всех знатных родов, которые никогда не предадут своего короля. Пока новые молодые правители ждут поддержки с Востока, тайный союзник Фирнена, королевство Блемор, что правит Западом и в огромном долгу перед принцем, уже второй день атакуют Восток, на который у Карсейна такая большая надежда. Эранор тоже не вел свою игру, пока был в пути эти восемь дней. И пока Восток бьют по всем фронтам, и восстание набирает свою силу, принц планирует отправиться на поиски того, кто перевесит чашу весов на сторону Севера окончательно. Все же репутация варваров играет северянам на руку, Хрон бесхитростный, он бил силой, и все ожидают именно варварской силы, но теперь у власти Эранор, сильный стратег и хороший воин.

***

В себя Эранор приходит еще около пятнадцати минут, лишь потом поднялся и, не без помощи Уила, привел себя в порядок. Все же, как и предполагалось, отдирать бинты в местах, где они были пропитаны кровью, приходись с частичками кожи. В покоях стоял отборный мат Эранора, но оруженосец справился довольно быстро, наложил новые повязки и подал господину подобающий случаю наряд.

Рубашка, жилетка, бриджи с высокими сапогами – все в цветах Фирнена и очень теплое. Так же Уил взял куртку, зная, что Эрна понесет обязательно на улицу.

Обычно после завтрака Эрн ходит в святилище, где и проводит время до обеда. Там нет лишних ушей, впускают только членов королевской семьи и их спутников. Именно там приходят в голову гениальные мысли. А еще, это единственное место, которое не тронула рука человека. Там вечнозелено и всегда тепло. Там боги. Святилище Каменного гиганта – это место, где появляются божественные звери, так что Эранор наверняка пойдет туда после завтрака. Ему хочется показать это место своей невесте.

Эранор и Грейс были противоположны, словно день и ночь, солнце и луна. Насмешка ли богов то, что их жизни пересеклись? Волей судьбы эти двое столкнулись, как волна и камень. Но, что еще более смешно и нелепо, их притягивало друг к другу при всей различности, будто полюса магнита. Конечно, будучи такими разными, они не находили понимания с завидной легкость, как многие другие пары в кругах их общения, однако любовь и уважение помогали прощать. Чувства Грейс были бескорыстными и светлыми. Эранор – её первая и, как твердила себе пташка, последняя любовь. Ему, кажется, она могла смолчать многое. И сейчас между ними проскользнула не обида, не ссора, но первая искорка от притирки характеров. О своем принце Грейс думала, пока шла по коридорам, пока обнимала мать и в башне лекаря. Как же глупо она себя повела с Эранором сейчас. Мелочь, а все-таки, неприятно. Любому ведь человеку приятно внимание и забота и, если не вышло проявить её с утра, стоит постараться и сделать это позже.

Элеманх выглядел ужасно. Бледный, слабый и немощный. Зато живой. Магия Хауфо или же отвар Урд помог – Грейс не знала, но была благодарна всем, кто принял участие в её личном горе. Особенно невозмутимому принцу.

Сначала, Терпсиона хотела отказаться от приглашения на королевский завтрак, не желая оставлять супруга одного, но Элеманх, совместно с придворным лекарем, настояли на проявлении уважения и благодарности королю Фирнена.

Хрон позвал не только Грейс и Эранора. Он созвал так же Терпсиону и ее оставшихся дочерей. Это приглашение не коснулось только мужа Эсфеи (Хрон вообще забыл о его существовании) и советника Эритреи.

Как и обещал Эранор, он опоздает, поэтому за столом, который накрыли в одном из больших залов каменного гиганта, собралась вся семья Фирнен, которая гостила в замке в праздник Белой Ночи. А это семь родных братьев и сестре Хрона, их дети и партнеры, куча племянников, в общем, народу крайне много. Но это традиция, первый завтрак после праздника они проводят вместе. Не считая Хауфо, семью Грейс, и Эрна с Хронов, за столом собралось 24 человека. Девять племянников и племянниц Эранора. Из них двойняшки, которые кружили возле Хрона, Сид и Сиг, привлекая внимание короля во главе стола. Но стоило ему попросить их присесть, как те быстро нашли свое место и уселись. Стол ломился от разнообразия еды, а комната полнилась веселыми разговорами. Какие бы не были отношения между членами этой семья, за этим завтраком было уютно, эти люди встанут друг за друга горой, они могут обижать друг друга, но не позволят кому-то делать это вместо них.

По правую сторону от Хрона пустовал один стул, который предназначался его сыну, далее всегда располагалась Хауфо, но сегодня она пропустила один стул, давая Грейс возможность сесть подле своего жениха. Так и должно быть.

Королева-мать явилась в сопровождении своих дочерей и заняла предложенное место. Грейс уже тоже хотела сесть с семьей Хокк, как положено, по старшинству, между Эсфеей и Тэсой, но Хауфо указала на место подле семьи Эранора. Чего тут удивительного? Но Грейс же более не принцесса Эритреи в глазах, понимающих в политике. Однако Терпсиона благосклонно улыбнулась и подтолкнула Грейс в спину. Грейс смущенно улыбнулась Хауфо,  не совсем понимая, как устроена связь между принцем и божественным зверем, но подозревала, что кошка в курсе всего. Правда, король еще не может знать, что случилось и как. Королева верила Эранору и в его добрых намерениях не сомневалась, а еще ничего не говорила непонимающе присматривающимся сестрам.

По левую сторону король усадил свою младшую сестру Урд, а за ней Терпсиону и ее дочерей, остальные расселись как душе угодно. Все это время Грейс пожирал глубокий карий взгляд одного мужчины, троюродного брата Эранора, которому уже за сорок, рядом с который сидела жена и ребенок, но он смотрел на девушку в коричневом платье. Оддвар, третий сын четвертой жены кроля Геста, Фриды. Заядлый бабник, как и его сын Эдонис, который так же, как и отец смотрел на Эсфею и не стеснялся смотреть на Тэсу.

Все южанки хороши и изящны, но самая желанная, конечно же, средняя дочь Элеманха. К Грейс приковывалось куда больше взглядов при дворе, чем еще день назад. Пока она шла по галереям Каменного гиганта, улыбалась слугам, любезничала с придворными. Просто смотрела, чуть наклонив голову, своими карими глазами, а мужчины уже обращали на нее внимание. За минувшую ночь девочка обратилась в женщину и в ней поселилась некая непостижимая загадка. Не мудрено, что Оддвар мог бросать на цветущее создание заинтересованные взгляды. Было бы куда более странно, если бы не бросал. Южанки кажутся яркими, сочными, теплыми на фоне северных холодных красавиц. В диковинку и их яркие глаза, и насыщенные солнцем волосы и, пусть и темная, по меркам Юга, но светлая для Севера кожа, напоминает бархат.

Руперт же пропал. После празднования Белой ночи, да и во время её, никто не видел сына торговой палаты Эритреи. Как сквозь землю провалился. Впрочем, саму Эсфею, проведшую прекрасную ночь в объятиях кузнеца, это не беспокоило.

– Я рад, что с Элеманхом все обошлось. Уверен, Эранор уже занялся этим вопросом, – заверил король всех, кто сидел рядом, и не ошибся.

Глава IX

Оживленный королевский завтрак Фирненов нравился Грейс. Он был более искренним, нежели на Юге, более шумным. Пусть к началу завтрака Эранор не явился, Грейс извинилась от его лица. Тэса и Эсфея переглянулись, решив позднее прижать среднюю сестру к стене и призвать к ответу. Что элементарно для Севера, странно для Юга.

Хауфо была не просто в курсе, всего случившегося она выглядела столь довольной, что это вызывало подозрение. Это совсем иное, чем когда Эрн коротал ночи в борделе или с придворными дамами. Там не было чувств, а здесь такая мощная палитра! Хауфо невольно разделяла ту влюбленность, которую Эранор испытывал к Грейс, потому относилась к ней более чем благосклонно и постоянно поглядывала на принцессу искоса.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвалась Терпсиона, —благодаря вам и вашему сыну все обошлось. Скоро мой супруг поправится. Однако виновный должен быть обнаружен и наказан по всей строгости. Какова вероятность, что он не предпримет очередной попытки нанести удар? К тому же, мы никак не можем найти Руперта, мужа моей старшей дочери Эсфеи…

По залу прошлась неодобрительная молва. Эсфея не утруждалась сделать скорбного лица, напротив, подняла на всех присутствующих горделивый взгляд, как будто заявляя «кто знает, где он, молчите вовек»! Она не горевала по мужу и не тосковала.

– Своим исчезновением Руперт ставит сам себя в такое положение, – сказала Грейс, чувствуя впервые, что может говорить спокойно, – что можно счесть его или жертвой или отравителем. Прошу прощения, матушка, сестры… Но я прошу короля Хрона оказать содействие в поиске Руперта. Это прольет свет на события минувшей ночи.

Грейс и Терпсиона завели Хрона в тупик. Король не знал, какой помощи в поиске Руперта от него ожидали южанки. Не понимал, не способен был соображать так складно, как раньше. Ему надо подумать. Король даже смутился своей нерасторопности. Ему с трудом удалось сдержать покой на празднике Белой ночи, он едва додумался отдать приказ, закрыть городские ворота и поднять мост, не давая пересечь ров. Куда бы Руперт не бежал после того, как отравил короля Элеманха, из Мимура, окруженного с одной стороны скалой, а с другой водой, не сбежит. Если попытается пройти по льду, дойдя до середины, провалится под воду и Эранор сразу же почувствует колебание своей магии, и скажет, что кто-то утонул.

Принцесса смотрела на Хрона пристально, ожидая чего-то, совершенно забыв о том, как слаб король Севера. На людях Хрону удавалось сохранять удивительную стойкость и достоинство. Благодаря Эранору и Хауфо он не терял лица. А проведшая с ним все эти дни принцесса так прикипела к старику, как к отцу, которого у нее, по сути, и когда не было, что обманулась, поверив в его всемогущество. В этом не было и капли злого умысла, потому что Грейс наивно полагала, что Хрон еще способен дать ей верный ответ. Она верила в него, не понимая всего масштаба трагедии, и теперь смотрела на отца своего жениха с такой надеждой… Правда уже через миг в её сердце закралось сомнение. Уж слишком король колебался, долго молчал, беспокойно перебирал пальцами салфетку.

Хрон открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же тихо приоткрылась дверь, и в зал вошел принц Фирнена. Эранор прошел по залу, осматривая свою семейку, кто-то в начале стола пожелал ему доброго утра, и он ответил доброй улыбкой. Хрон выдохнул с облегчением. Более нет нужды напрягаться, за него ответит сын, его поддержка и опора. Грейс была очень рада его видеть.

– На тебя засматриваются мои братья. Я ревную, – шепчет Эранор на ухо Грейс.– Еще раз на нее посмотришь, и завтра в лесу найдут изувеченный труп, – Эранор прошептал это, остановившись возле брата Оддвара, который был почти на двадцать лет старше принца, но от голоса Эрна по спине его пробежали мурашки. Оддвар быстро отвел взгляд от Грейс. Принц пошел дальше, подходя к своему месту и останавливаясь за спиной принцессы.

Она видела, как принц сказал что-то этому назойливо смотрящему на нее мужчине. А потом, когда Эранор сказал пару слов ей, Грейс зарделась, улыбнулась. Даже если это шутка, воспринять сказанное можно как комплимент. С каждым днем в свою красоту принцесса верила все больше и больше. Она лишь улыбнулась своей тарелке и опустила голову, рассматривая завтрак. Мужское внимание очень приятно, то только если этот мужчина значим. Не будь в зале сейчас никого, Грейс бы нашла, что ответить принцу.

– Некоторые стражи видели, как Руперт ночью покидал замок. Я уже оповестил свой двор об этом, его вскоре отыщут и вернут. Если покушение – это его рук дело, я лично отправлю мерзавца к праотцам.Эранор, бросив на невесту нежный взгляд, занял свое место рядом с отцом. Прямо напротив Урд, которая посмотрела на племянника столь дико и злобно, что Эрн даже удивился этому, вопреки обыкновению. Вместе с Хауфо они пришли к выводу, что Урд для ненависти повод не нужен. После этого кошка спрыгнула со своего места и ушла из зала. Она направилась к лекарю, все же, оставлять короля надолго нельзя, мало ли, ему станет хуже, и потребуется ее магия. Не говоря уже о возможном покушении. И пусть во всеуслышание Эранор заявлял, что южане в Мимуре под надежной защитой, это оказалось не совсем так.

Эранор сразу обозначил наказание, предусмотренное за подобное преступление. Урд это не понравилось.

– Тебе лишь бы убивать, противный мальчишка. Каким королем ты будешь?

– О, тетушка Урд, – Эранор запомнил это «тетушка» Грейс, но в отличии от своей принцессы говорил с каким-то ядовитым сарказмом, – я буду прекрасным королем. Если, конечно, твоими молитвами, доживу до коронации.

Эранор взялся за вилку, как только ему подали кусок пирога с грушей. Он завтракает только сладким, не мог отказать себе в этом удовольствии. Если бы не его активный образ жизни и постоянные тренировки, выглядел бы как Руперт, если не больше.

– Все верно! Вы не должны, Ваше Величество, приводить в исполнение приговоры, которые выносить должно народу Эритреи. Мой отец болен и… я думаю, вместо него, как член королевского Совета, приводить приговоры в исполнение – моя обязанность. Но, – с чувством достоинства Грейс посмотрела на Урд и продолжила, – я тожн считаю, Его Высочество будет прекрасным королем, тьо Урд.

Её «тьо» прозвучало почтительно и, вместе с тем, предостерегающе. Грейс вовсе не хотела ссориться с Урд, но и принца оскорбить она не позволит.

– Как ты меня?! – сестру короля перекосило.

Эранор беззлобно усмехнулся. Он помнил, как быстро заткнул Элеманх свою среднюю дочь на балу, а теперь у принцессы прорезался голосок. Она выражала свою точно зрения открыто и даже назвала себя членом Совета. Ну, Эрн едва ли сдержится и будет придерживаться слов своего отца и невесты – если Руперт виновен, ему не жить.

– Прекратите, – Хрон успокоил родственников прежде, чем эта стычка переросла в серьезную ссору. Король не кричал, но голос его был строгим и суровым, не терпящий никаких возражений.

Вовремя вмешавшийся Хрон был очень кстати. Грейс почтительно склонила голову и слушала все, что говорил отец её жениха.

– Спелись, – недовольно буркнула герцогиня, так же глянув на Грейс, как ранее на Эрна. – Какая я вам тетушка? Не зовите меня так. —

В ответ на возмущение Урд, Грейс почтительно склонила голову, повинуясь её воле так не называть более. Хотя, совершенно очевидно, что южанка назовет герцогиню именно так при любом другом случае, когда придется обратиться к ней снова.

После Урд замолчала, то ли принимая свое небольшое поражение, то ли посчитала себя выше распри с детьми. Все зависит от того, кого спрашивать. Хрон же не скрыл своей улыбки, его взяла какая-то гордость за Грейс, будто он ее этому научил. И эта девчонка говорила, что не станет хорошей королевой? Да куда уж там! Эранор же даже не напрягался. Он выглядел как довольный кот, почти сытый, удовлетворенный во всех смыслах, впервые выспавшийся без головных болей по утрам. А физические ощущения были лишь мелочами, которые он привычно игнорировал. Поэтому он потягивал чай с чабрецом и мятой, предпочитая его горячему вину, которое пило большинство за столом. Пирог вовсе был изумительным, Эранор даже попросил добавки.

– Если это сделал Руперт, его судьбу будут решать люди Эритреи. Если они пожелают казнить его, то мы исполним их волю, если взять под стражу, темниц в подземелье достаточно. Лучше скажите, вы решили, что будете делать дальше? С каждым днем моя корона все тяжелее, – Хрон глянул сначала на Грейс, потом на своего сына, было ясно, что говорит он о браке. Все же, старик, наконец, дожил до дня, когда в стенах его дома появилась невестка, и он боялся того же, что было с Бишон. Он ведь уже настроил себя дожить до внуков. Да и Грейс ему нравилась, за эти восемь дней он проникся к ней теплыми чувствами. У него никогда не было дочери, и ряжом с этой девочкой чувствовал себя почтенным отцом принцессы.