Свадебный отбор. Замуж за врага

– Лорель, – кокетливо мурлыкнула блондинка.

Ну почему не Виктор был единственным мужчиной-сиреной, а тот несносный упрямец в гриме? Этого джентльмена, судя по восхищенному взгляду, обращенному к ней, она бы быстро обольстила.

Через десять минут…

С Яшей нас альвенги, как выяснилось, развели. Зато номер 50 призывно горел над одной из арок рядом с номером 33, что вызвало у меня состояние, близкое к панике, а у Эвана, идущего рядом, – победную улыбку. Счастье, что кроме наших номеров там были и другие. Забавно, но за арочными проходами, расположенными, казалось бы, на одной стене, открывались совершенно разные виды.

Там, куда приглашали нас, был залитый солнечным светом сад, расстеленный на поляне плед и несколько корзин для пикника. Даже зверушки какие-то бегали. Мелкие, пушистые. С виду вроде зайцы, но почему-то четырехухие и шестилапые. Мутанты местного разлива! Ну или просто качественная иллюзия. Ведь, если подумать логически… откуда в замке сад под открытым небом?

Яшу с его «принцессой», которая сияла не хуже Эвана, найдя их номера в одном списке, ожидала терраса с накрытыми столиками и с видом на горное озеро. Другие группы гостей должны были отправиться на пляж с баром, украшенным цветочными гирляндами, или в подсвеченный ночными фонарями ресторан. По всему выходило, что дальше нас будут кормить, причем в романтической обстановке. Интересно, что за выбор потом заставят сделать? Курицу или утку? Апельсины или персики? Главное, чтобы не предложили мне Эвана под шубой и с яблоком в зубах!

Чудь дальше проступила еще одна арка. Она по-прежнему была затянута туманом, и никакие циферки над ней не горели. Но мое любопытство требовало если не сунуть туда нос, то хотя бы прогуляться поблизости. Зачем-то же пятый выход альвенги открыли, правда? А раз он здесь есть, неплохо было бы выяснить, куда ведет. Заодно и от навязчивого красавчика отделаюсь. Хотя бы ненадолго.

– Куда это ты намылилась? – Эван снова изображал ревнивого супруга, зорко бдящего за своей неверной женой.

И почему этот тип не мог удержаться в образе хорошего парня больше пары минут? Только-только начал вести себя прилично, как его снова занесло. Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Потом медленно обернулась, окинула выразительным взглядом белобрысого нахала и вполне правдоподобно соврала:

– В дамскую комнату.

– Она в другой стороне, – не повелся на ложь дотошный блондин.

– Слушай, мы еще не женаты, чтобы ты следил за каждым моим шагом. Раз иду, значит, надо! Прогуляться хочу: ноги размять и о жизни подумать.

– Я могу составить компанию.

– Не стоит.

– Но я хочу!

– А я нет! Или мое мнение ничего не значит? – взглянула на него с вызовом.

Слава лунной матери, ему хватило ума отступить.

– Жду тебя на пикнике, Мари, – сказал он, пряча недовольство. – Смотри не заблудись.

– Альвенги выведут, – отмахнулась я. Удостоверившись, что Эван ушел вместе с большей частью нашей группы в солнечный полдень цветущего сада, медленно побрела вдоль «дверей» во второй тур.

Пока препиралась с кавалером, упустила из виду Яшу вместе с его блондинистой тенью. Решив, что это даже к лучшему, проверила, работают ли камеры в моих волосах и очках, затем тихо позвала Марка, надеясь, что наушник все же оживет и порадует меня голосом друга, однако тот по-прежнему был нем, как рыба. Ладно, обойдусь и без поддержки извне.

Дойдя до арки, принялась вглядываться в густую дымку, надеясь хоть что-то там рассмотреть. Без толку. А я, признаться, рассчитывала на новые интересные кадры для своего репортажа. Постояв немного и повздыхав разочарованно, собралась уже присоединиться к остальным, тем более Ангелика активно всех поторапливала, как вдруг услышала тихое:

– Прости…

Голос был как привет из прошлого. Я на миг замерла, не веря собственным ушам, а потом бросилась в туман, сдавленно прошептав:

– Мама.

– Куда? – раздалось за спиной.

Меня грубо схватили за руку, но не смогли остановить. Более того, влетев в вязкое марево, я утянула за собой и Яшу, чей изрядно простуженный баритон не спутала бы ни с чьим другим. Опять он подкрался бесшумно… дежавю. За стеной тумана оказалась лунная ночь в жутковатом лесу, по земле вуалью стелилась белесая дымка, в которой мы стояли едва ли не по пояс.

– Слышала про кошку, которую сгубило любопытство? – шипел невольный сопровождающий, продолжая сжимать мою руку выше локтя, – будут синяки. – Это про тебя, Мари!

– Ага, – отозвалась я, даже не пытаясь вырваться. Вглядываясь в пейзаж, я отчаянно искала маму, но, увы, безрезультатно.

– Надо быть полной идиоткой, чтобы так рисковать без видимой причины и на чужой территории.

– Ага, – повторила снова, не сильно вслушиваясь в его воспитательную речь.

– Ты беспросветно глупая или безбашенно смелая?

– Ага…

– Что «ага», Мари?! – рыкнул Яша, склонившись к моему уху. Дыхание обожгло кожу, вызвав странное волнение. Вздрогнув, я обернулась и пару раз растерянно моргнула, будто только что обнаружила мужчину.

– Я… – запнулась, не зная, стоит ли делиться с малознакомым джентльменом личными переживаниями. Он выразительно приподнял бровь, побуждая к ответу, и, тяжело вздохнув, я решилась: – Я мамин голос услышала.

– А подумать о том, что твоя мама делает в замке альвенгов, куда пускают только по одобренным приглашениям, не судьба?

– Мама умерла.

– Тем более!

– Ты не понимаешь! – воскликнула я, раздражаясь, и выдернула свою руку из его хватки. – Прежде чем сюда прийти, я перелопатила кучу материала про остроухих оракулов. Они способны не только находить идеальные пары, но и контактировать с миром духов, сдвигая временные рамки.

– Некромаги тоже контактируют, дальше что?

– Некромаги не в состоянии вызвать душу давно умершего человека! Альвенги – другое дело! Конечно, это могли быть просто байки, но… вдруг?

– Тебе много о них известно, – прищурился он.

– Да! И я рассчитываю выяснить еще больше.

– Так и знал, что ты сюда не возлюбленного искать пришла! – отчего-то развеселился Яша. – Сыщица? Или нет… Журналистка! Угадал?

– Какая тебе разница? – насупилась я. – Сам тоже не шибко похож на жениха, жаждущего вступить в брак.

– Почему это? – Он озадачился.

– Потому что тот, кто идет на свидание с любовью всей своей жизни, как минимум бреется!

– Пусть полюбит меня таким, какой есть. – Он хитро усмехнулся. – Иначе что ж это за любовь такая… избирательная.

– Ну да, ну да… И фальшивая хромота тебе нужна для проверки избранницы на вшивость. Если полюбит небритого и хромого, значит, точно подходящая. Так?

Он пожал плечами, не подтверждая и не опровергая мою догадку. Захотелось узнать, зачем ему в таком случае трость, но в кустах мелькнула белая тень, и я, забыв о Яше, рванула туда. Успела всего пару шагов сделать, прежде чем нога соскользнула в невидимую в тумане воду, и, не чувствуя дна, я начала с испуганным «ай!» проваливаться в глубокую лужу… или в реку… а может, и в болото. Тень же растаяла без следа, будто ее и не было.

Упасть мне, естественно, не дали, чего нельзя сказать о туфельке.