Свадебный отбор. Замуж за врага

За спиной стоял высокий брюнет с крупными чертами лица, массивной челюстью и очень густыми черными бровями, которые нависали над глубоко посаженными глазами неожиданно светлого цвета. Участник с номером 11 на плече беседовал с Северьяном, но смотрел на Мари, болтавшую с рыжим парнем, который ведьмаку тоже не нравился. Чуть поодаль стояла Лорель, рядом с ней еще одна симпатичная девица. Хм… и которая из них красавица?

– Кто именно? – озвучил свой вопрос охотник.

– Обе хороши, – сказал брюнет, обратив на него пронизывающий до костей взор. – Не так ли? – Губы его тронула улыбка, и ведьмак с досадой понял, что не только он следил за мужским коллективом, но и его общение с сиреной и Мари не осталось незамеченным. – У вас хороший вкус, – сделал странный комплимент незнакомец, который тоже подходил на роль инкуба. – Я Виктор. А вы… Яша, если не ошибаюсь? – Так его называла Мари. Ничего удивительного, что мужчина, наблюдавший за ними, запомнил имя.

– Да. – Вельский пожал протянутую руку. – Полагаю, у вас ко мне какое-то дело?

– Скорее вопрос, – не стал ходить вокруг да около брюнет. – Мне нравится девушка, а ей, судя по всему, нравитесь вы. Но вам, насколько я понял, нравится другая. Замкнутый круг.

– И в чем, собственно, вопрос? – У ведьмака заметно поднялось настроение от осознания, что светлоглазый джентльмен положил глаз вовсе не на журналистку. Если он перетянет на себя внимание сирены, будет даже хорошо. Главное, чтобы не переусердствовал – участи жертв инкуба Север надоедливой блондинке не желал. Просто хотел, чтобы она не путалась у него под ногами.

– Вопрос-с-с… – задумчиво протянул Виктор, снова обратив взгляд на Лорель. Признаться, охотник ожидал услышать что-нибудь в духе: «Что они в вас нашли?» или хотя бы «Выбери одну», но собеседник удивил: – Сколько стоит ваш окончательный и бесповоротный отказ от Лоры?

– Что?

– Я намерен получить эту женщину, – заявил он серьезно. – И не важно, решат альвенги, что мы подходящая пара или нет. После отбора жизнь не заканчивается.

– А если вас женят на другой?

– Никто так не затронул струны моей души, как Лорель. Разве что ваша «фарфоровая куколка», – произнес Виктор с улыбкой, в которой таилась… хм, угроза? Что же получается, если Северьян сейчас гордо откажется от сделки, этот хрен с деньгами в качестве мести начнет окучивать Мари? Да не бывать такому!

– Мне не нравится ваш тон. – Окинув соперника холодным взглядом, охотник повернул в руках трость, чтобы с разных ракурсов запечатлеть лицо наглеца. – Не нравятся ваши методы и намеки. Хотите женщину – убеждайте ее, что вы – тот самый, а не пытайтесь подкупить меня. – Он вознамерился уйти, решив, что сказал достаточно, но передумал и, обернувшись, добавил, переходя на «ты»: – Держись подальше от «фарфоровой куколки», приятель.

– Так очаровала? – ничуть не обидевшись, усмехнулся брюнет.

– Она как стихийное бедствие. Свяжешься с ней – и прощай спокойная жизнь. Сам видел, какие «красивые» мы были после второго тура. Удача, что живы остались. Так что просто поверь на слово… От этой женщины держись подальше, – с нажимом повторил он и тоже улыбнулся. Зловеще так, обещающе.

– Почему вам не нравится Лорель? – внезапно спросил Виктор. – Она ведь идеальна, а вы пренебрегаете ею, грубите.

– Потому и не нравится, что идеальна, – соврал он. – Чувствую себя ущербным на ее фоне.

Кивнув на прощанье, Северьян отправился на очередную прогулку по залу. Естественно, в сторону Мари. И вовсе не потому, что соскучился. Просто рыжий хлыщ, вертевшийся около нее, тоже нуждался в детальном рассмотрении и более удачных кадрах. После отбора, разобрав накопленные материалы, можно будет сделать хорошие фото всех потенциальных инкубов, пробить их по базе гвардов и познакомиться с наиболее интересными экземплярами на земле, а не в облаках.

Через двадцать минут…

А я-то грешным делом думала, что третьим туром снова будет бал, раз нас всех собрали в очередном красиво украшенном зале. Даже прикинула, как стану танцевать босиком, если кто-нибудь пригласит. Но, к счастью, до этого не дошло. Гостей разделили на две группы: отдельно женщин и отдельно мужчин. Правда, один странный джентльмен пытался прибиться к нам под предлогом вспыхнувших чувств, но Ангелика его настойчиво оттеснила в сторону, что-то шепнула на ухо и первым отправила навстречу неизвестности. Хорошо еще не пинком!

Итак… нас снова заставили штурмовать таинственные арки. Почему таинственные? Потому что дальше пряталось нечто за густой завесой тумана. Почти такого же, как тот, который привел нас с Яшей в лес. Видимо, эта ассоциация и была причиной, по которой я очутилась в самом хвосте очереди из невест. Девушки, подхватив юбки, смело шагали в сизое марево, а я смотрела им вслед и косилась на мужчин, которые один за другим исчезали в загадочной дымке.

Надеюсь, нас там рогатые крокодилы с повязанными на шею платочками на ужин не ждут. А то без туфель и клатча мне отбиваться от них нечем. И моего рыцаря с многофункциональной тростью рядом тоже нет.

– Ну же, Мари! – поторопила меня Ангелика, когда я, пропустив вперед почти всех представительниц прекрасного пола, застыла на пороге. – Тебя там никто не укусит, – понимающе улыбнулась она, подтолкнув меня легонько в спину почти как того типа, который рвался в нашу женскую компанию.

Пройдя через невесомую вуаль тумана, я оказалась в ярко освещенной комнате… одна! Оглянувшись по сторонам, с удивлением узнала обстановку собственной спальни, которая претерпела значительные изменения. Вместо моей скромной кровати стояло огромное ложе, способное уместить четверых. А вместо шкафа – комод с откидывающимся верхом, подозрительно похожим на стол или даже на пеленальную доску. Учитывая стопку подгузников и разные баночки с детскими кремами, – второе было актуальнее. У стены под розовым балдахином пряталась детская кроватка, из которой раздалось требовательное «уа».

Но откуда в моем доме ребенок? Матерь лунная, что же с ним делать?! Я ведь ничего не умею! Паника, охватившая меня, была всепоглощающей.

– Что же ты, мамаша, дочурку не возьмешь? – заявила пышногрудая тетка, вваливаясь в комнату, которая, как я теперь заметила, имела парочку новых дверей. – Она же плачет, надрывается, а ты… Эх, молодежь! – Женщина недовольно цокнула языком. – Твой муж уже поднимается, уж он-то свою деточку приласкает! – Сменив тон, нянечка засюсюкала, наклоняясь над кроваткой: – Ты ж моя радость, ты ж мое…

Я недослушала. Резко развернувшись, бросилась к противоположному выходу, не чувствуя ног. Так страшно мне не было даже среди болотных монстров.

– Эй, а как же чадо, а супруг-то как?! – неслось вслед.

Какое, к бесам, чадо? Какой супруг? Не готова я к семейной жизни! Дети, муж… за что? Медуза – существо вольное, на навязанный брак несогласное! Пусть и в рамках третьего тура! Вдруг это не просто инсталляция, а очередной выбор? Согласилась на роль – все, попалась. Нет – поплавай еще в нейтральных водах, рыбка. Или того хуже – это может оказаться кусочком моего будущего. Альвенги же оракулы!

Как я буду жить дальше, если увижу сейчас личико дочки, которой пока даже в проекте нет? Что смогу дать ей, когда сама изо дня в день играю в догонялки со смертью. Марк зовет меня адреналиновой наркоманкой, и он абсолютно прав. Не быть мне нормальной матерью! Ни в выдуманной реальности, ни в настоящей. Я порченый плод, чудом задержавшийся на этом свете, когда по всем законам жанра должна была погибнуть в аварии, устроенной мамой.

Удирая от привалившего «счастья», я мысленно ругала организаторов отбора и их методы. Сначала нас с женихами познакомили, потом устроили совместный ужин, теперь вот макнули носом в жизнь после свадьбы. Отличная проверка на совместимость! А еще на стрессоустойчивость. Страх сидел во мне клещом, продолжая сосать кровь и трепать нервы. Муж… дочь… НЯНЯ! Жуть какая! А если это не няня, а свекровь была? Упаси меня небо от ее отпрыска!

Промчавшись через пару смежных комнат, интерьер которых был мне абсолютно незнаком, я влетела в чужую спальню, где до невозможности довольная парочка купала весело хохочущего малыша в голубой ванночке.

– Простите, – буркнула я, ныряя в очередную открытую дверь.

Помещения перетекали друг в друга, тая все новые сюрпризы. Где-то страстно ссорились новоиспеченные супруги, недовольные выбором альвенгов, где-то не менее страстно целовались другие. А я без конца извинялась, чувствуя себя третьей лишней. От своего избранника убежала, так и не посмотрев, что за кота в мешке мне подсунули остроухие. Может, зря? Заметив в одной из пустых комнат балкон, я свернула туда. Воздухом подышать, угу. Выйдя на улицу, обнаружила, что уже ночь, хотя за окном моей спальни, помнится, был ясный день. Здесь же светила луна, мерцали звезды и… опираясь одной рукой на мраморные перила, стоял Яша.

– Здравствуй, – нервно усмехнувшись, сказала я. Почему-то шепотом.

– И тебе не хворать, Мари, – ответил он, бросив на меня задумчивый взгляд.

– Что ты тут делаешь? – спросила, проследив, как он выпускает изо рта кольцо белого дыма.

– Курю.

– Не знала, что ты куришь.

– Я бросил. – Мне все больше нравилась его кривая улыбка, как, впрочем, и он сам. – Пару лет назад.

– И снова начал?

– Как видишь.

– С чего вдруг? – спросила, становясь рядом. Внизу раскинулся сад, цветочные ароматы которого пьянили, настраивая на романтический лад. Только нам обоим было не до романтики. – Семейная жизнь не заладилась? Отцовство напугало?

– Отцовство? – Он затушил сигарету, бросив окурок в предусмотрительно оставленную хозяевами пепельницу. – Не-э-эт, Мари, так далеко, слава небесам, дело у нас не зашло.

– У вас? – вскинула бровь я.

– У нас с форелью.

– Вот как? Значит, альвенги вас снова свели, – испытав странную досаду, пробормотала я и уставилась на подсвеченные фонарями кусты. Красиво, но не радует.

– Они пытались, да…

– Но ты сломал все их планы, когда страстно возжелал… покурить, – хихикнула я.

– Именно! – Он легонько щелкнул меня по носу. – Как ни крути, тридцать третья, а мы с тобой легко отделались. Ты ведь тоже сбежала от своего «муженька»?

– О да!