Тринадцатый принц

– Найти – это одно, а высосать из пальца – совершенно другое. Во-первых, я что-либо предпринимаю, только если есть выгода. Во-вторых, с каких это пор тебя беспокоит жизнь какого-то простолюдина?

– Да все бы ничего, папа, но наемник, по какой-то непонятной мне причине, после неудачного покушения приперся к королю, когда тот инкогнито посещал питейное заведение – согласись, как четко подобран момент – и по секрету поведал ему, что мальчишку заказала я! – Эвелина даже задохнулась от возмущения.

Барсануфиус вытаращил на нее глаза и захохотал, хлопая ладошками по подлокотникам кресла. Эвелина негодующе отвернулась, прикрыв глаза. Отсмеявшись, Барсануфиус стал серьезен и нажал на скрытую кнопку в подлокотнике. Тут же в комнате материализовался один из охранников и учтиво склонился перед поманившим его стариком.

– Просигналь наверх, чтоб организовали поиск заказчика и исполнителя покушения на телохранителя Тринадцатого принца. И всех, кто к этому причастен. Да чтоб тихо! – Охранник испарился.

– Ты дашь мне знать, когда все выяснишь, папа? – Эвелина требовательно смотрела на старика.

– Ты же знаешь, Эви, я никому не дам тебя в обиду. В данном случае на мою дочь возвели поклеп, а следовательно задели мою честь. Я должен разобраться в этом деле. А теперь успокойся и улыбнись, моя дорогая, твой папочка все сделает.

***

Следователь Тайного Королевского Сыска по особо важным делам Эмиль Юзеф ехал на встречу со своим соглядатаем. Встреча была назначена в неприметной хибаре на окраине столицы. Старуха-хозяйка, за плату предоставлявшая им комнату в своем убогом домишке, была одинокой и туговатой на ухо. Эмиль, кроме обычной платы, всегда приносил ей свежих пряников или шоколадных конфет, которые она просто обожала. Получив лакомства, старуха рассыпалась в благодарностях, норовила облобызать ручку благодетеля и скрывалась в дальней каморке, оставив Эмиля спокойно дожидаться своего информатора.

В этот раз информатор пришел даже раньше Эмиля и ждал его, сидя за столом, брезгливо держа руки в карманах длинного пальто. Эмиль вручил старухе кулек с пряниками и прошел к столу. Он тоже был одет в цивильную одежду в целях маскировки, из оружия при себе имел лишь стилет, который удобно прятать под пальто. Лицо скрывала широкополая шляпа. Эмиль снял шляпу, бросил ее на стол, предварительно проверив его на чистоту, небрежно расстегнул пальто и уселся на стул напротив информатора.

– К делу, – отбросив условности начал Эмиль. – Что ты слышал о покушении на телохранителя последнего принца?

Мужчина, сидящий напротив него, немного подумал и покачал головой:

– Ничего. Когда было покушение?

– В конце прошлой недели.

– Я поспрашиваю у своих.

– Хорошо. Заказ мог исходить от членов королевской семьи или от ближайшего окружения. Мотив не ясен, поэтому вводных никаких.

– Понял. В нашем цеху люди неразговорчивые, но мне доверяют. Понадобится время и средства на то, что поможет их разговорить, сам понимаешь, – информатор потер пальцами руки друг о дружку. Эмиль бросил перед ним увесистый мешочек с монетами.

– Встречу назначишь как обычно, – сказал Эмиль на прощание и, взяв шляпу со стола, вышел из хибары на свежий воздух. Что ж, задание раздал всем осведомителям, теперь надо ждать поступления информации от них.

Эмиль не любил дел, связанных с королевским двором – хлопотно больно. И грязно. Но на то он и особист, чтоб не брезговать подобными делами. В этом смысле он был лучшим в Тайном Сыске. Успешно расследовать дворцовые преступления Эмилю помогало и его происхождение. До Великого Мора его предки занимали не последнее положение при дворе, но потом были оттеснены более сильными кланами и постепенно разорились. Некогда сильный клан пришел в упадок. Эмиль был последним из своего рода, и настоящее его имя было – Эмилиус Бельведеррский.

Похоронив родных еще в юном возрасте и оставшись без средств к существованию, Эмилиус принял верное решение использовать свое громкое родовое имя в последний раз для поступления в Королевский Университет на факультет юриспруденции, в конце учебы сменив его на менее вычурное Эмиль Юзеф. С тех пор он добивался всего в жизни только с помощью своих личных достоинств и талантов, коих ему было не занимать.

На службу в Тайный Королевский Сыск он получил приглашение еще будучи студиозусом на последнем курсе Университета по рекомендации самого ректора и своего тезки Эмилиуса Тербудоррского. Эмиль тогда здорово помог ему пресечь незаконное взимание взяток со студиозусов, которым промышлял деканат. Да и другие грешки за ними имелись, похлеще. К примеру, систематично распиливались средства, поступающие из королевской казны на организационные и бытовые нужды всего университета. Поэтому тогда полетели многие головушки с плеч. По совокупности преступлений. А Эмиль начал свою головокружительную карьеру в деле сыска.

Глава 10

Рана под левой рукой уже совсем не беспокоила Рика, неудачное покушение было благополучно забыто. Легкая натура Рика не позволяла ему долго переживать из-за того, что он объяснить был не в силах. Поэтому он выбросил из головы все вопросы без ответов, и начал воплощать в жизнь свои дальнейшие планы. На повестке дня был поход в Вензоррский лес с ночевкой: шалаш, костер, купание в ручье, перепел с пылу, с жару… Романтика!

Рик развил бурную деятельность по подготовке к походу, а Виго с замиранием сердца следил за этими приготовлениями. Принц, всю жизнь проживший в четырех стенах и в собственном воображении, страдал бытовым кретинизмом и полным отсутствием даже малейшего представления о жизни за пределами дворца. А тут – лес!!! Дворцовый парк он уже освоил, конечно. Но лес!!!

Виго читал, что в лесах много-много диких животных, среди которых есть опасные хищники. В его голове мелькали картинки из Большой Энциклопедии и охотничьи трофеи, которые он видел один раз, когда присутствовал на церемонии посвящения Двенадцатого принца Варениана в члены Королевского Клуба Охотников. Это было четыре года назад, и Виго долго потом мерещились оскаленные морды, пустыми глазами следящие за ним со стен мрачного зала, в котором проходила церемония.

Вареник тогда хвастливо позировал на фоне шкуры убитого медведя, хотя все во дворце знали, что это не его трофей. Того медведя добыли егеря по приказу королевы. Зачем нужен был этот обман, Виго так и не понял.

– Рик, а ты видел в лесу хищников каких-нибудь? – отважился, наконец, излить свои страхи Виго.

– Видел, конечно, – Рик сперва хотел приврать про медведя или про стаю волков, но вовремя обратил внимание на бледного сверх меры принца, и не стал сгущать краски, – Лису. Облезлая была, на воротник не подошла бы. На воротник их надо в холода добывать. Они тогда красивые, пушистые – любая модница с руками оторвет!

– А лиса ведь не опасна для людей? – Виго моментально пролистал перед глазами Энциклопедию про лис, но решил получить подтверждение непосредственно у специалиста, встречавшего лису.

– Нет, конечно. Точнее, опасна, когда бешеная. А если не бешеная, то чего ее бояться-то. Это она боится, убегает сразу, – Рик помолчал, пристально разглядывая принца, и треснул себя по лбу. – Вот черт, кажется, я понял… Ты боишься, что в лесу на нас нападут хищники, верно?