– Отлично, значит, изменим цвет шляпы, – сказал Ник и протянул ему руку. – Поднимайся.
– Зачем?
– Пойдем в сумеречную зону.
– Но я не могу оставить сэра Достоевского одного.
– Потому что он утащил твою флягу?
– Нет, потому что он мой друг.
– Фляга у него?
Альфред поводил глазами из стороны в сторону, а потом сказал «Да» и вздохнул. Тогда он еще не знал, что она ему очень пригодится. А если бы знал, то выпил бы на дорожку.
Когда Альфред с собакой пересек границу сумеречной зоны, к ним тут же бросилась Флёр.
– Бонжур, где тебя носило, Неккер? – сказала она. – Я тебя давно ищу! Думала, ты погиб насовсем. Три ночи не спала, две спала, на шестую поела блинчики сюзетт. Было вкусно.
Альфред посмотрел направо, а потом налево, и тут до него дошло, что обращаются все-таки к нему. Он приподнял брови и указал на себя пальцем.
Дости рванул к Флёр.
– И тебе бонжур, барон Порталь, – она обняла собаку и начала чесать ей за ушком.
Ник прошел мимо Альфреда и похлопал его по плечу.
– Да, она тебе, да, она охренительно ненормальная, – заметил он. – И да, добро пожаловать в безумный цирк. Конкурсы у нас – закачаешься.
Следом прошла Элизабет и тоже похлопала Альфреда по плечу.
– Странненькая, – заметила она.
Альфред шмыгнул носом и сказал:
– Надо выпить.
Флёр вдруг зажмурилась, потрясла головой и еще раз посмотрела на новичков в сумеречной зоне.
– Обозналась, пардон. Мне показалось, Лаплас привел новых шевалье. Вы так похожи на министра финансов Жака Неккера. Я подумала, что вы его преемник.
– Ладно старик, а собака, по-твоему, тоже похожа на шевалье? – спросил Ник.
– А что? – возразила Флёр.
– Да ты готова взять первых встречных в клуб.
– С Мешеном это сработало.
– Даже удивительно.
– Нон, это чистая математика. Лаплас все рассчитал много лет назад. К тому же в письме сказано, что шевалье придут вслед за тобой.
– Да я кого угодно могу вслед за собой привести.
– Тогда мы проверим кого угодно.
– А если я приведу его? То и его проверишь?
– Тот, кто ищет находится в моем времени. Так что не приведешь.
Ник вздохнул.
– Ладно, черт с ним. Ты на полном серьезе предлагаешь проверить собаку и старика?
– Уи.
– По-твоему, бомж может быть преемником министра финансов?
– Уи, а по-твоему, собака может быть преемником врача?
Ник растерялся, открыв рот, и выдавил из себя лишь протяжное «Эээээ».
– Поэтому проверим обоих, – подытожила Флёр. – На всякий случай.
– Ладно, – согласился Ник. – Лишь бы это поскорее закончилось.
– Что происходит? – спросил Альфред.
– Они решают, стоит ли загадывать загадки тебе и Дости, – ответила Элизабет.
– А зачем?
– Секрет, – Элизабет загадочно поводила глазами из стороны в сторону.
Альфред поднял флягу, которую обронил Дости, и сделал глоток. Немного подумав, сделал еще и второй на всякий случай. Он решил, что лишним не будет.
– Я готов, – сказал Альфред.
Флёр достала письмо из своего потрепанного портфеля и зачитала загадку шевалье Неккера:
– Ты дал мне три имени, но верно одно. В каждом из обликов скрыто оно. Кто я?
– Можешь подумать, – сказал Ник. – Никто сразу не угадывает.
– Вода, – не раздумывая ответил Альфред. – Что дальше? Если нужно платить взнос, то я пас.
Наступила тишина.