Не прошло и четверти часа, как Вермине снова показался на улице.
Следом за ним вышли еще два человека.
Один был высокий и худой, с очками на носу.
Другой – веселый толстяк со светскими манерами.
Обоих Андре видел впервые.
Все трое остановились на тротуаре и стали оживленно беседовать.
Хорошо было бы услышать хоть слово из их разговора!
Но как только неопытный сыщик стал приближаться к ним через толпу, раздался пронзительный свист, заглушивший на миг уличный шум.
Высокий господин в очках прервал разговор и настороженно огляделся по сторонам.
Андре продолжал пробиваться вперед.
Свист повторился.
Мошенники попрощались друг с другом и разошлись.
Вермине с толстяком пошли в сторону рынка.
Господин в очках вернулся в дом.
Нескольких секунд Андре колебался.
Недалеко от конторы Б. Маскаро он заметил продавца жареных каштанов. Тот наверняка мог бы назвать имена троих собеседников – если, конечно, давно торгует на этом месте.
«Каштанов у юнца еще много. Он никуда не денется, пока я прослежу за этими господами», – решил скульптор.
Путешествие оказалось коротким.
Директор и толстяк свернули на улицу Монмартр и вошли в роскошный особняк.
«Гастон подделывал подпись банкира Мартен-Ригала с улицы Монмартр. По-видимому, это его дом».
Предположение Андре подтвердила вывеска у подъезда.
«Теперь – скорее к продавцу каштанов!»
Продавец был на месте.
– Эй, сорванец!
– Сколько вам, месье?
– Мне не нужны каштаны, – ответил скульптор.
– Тогда проваливайте отсюда и не мешайте мне торговать!
– У тебя есть и другой товар, который я непрочь приобрести.
– Чего?!
– Недавно из этого дома вышли три господина и долго разговаривали на улице. Видел?
– Ну…
– Я хочу купить у тебя их имена.
– А что вы мне дадите?
– Десять су.
Надув одну щеку, юнец стукнул по ней кулаком, издав при этом тот не слишком приличный звук, которым парижские гамены выражают высшую степень презрения.
– Вот это плата, не будь я Тото-Шупен! Не желаете ли, чтоб я их вам подарил?
Андре пожал плечами.
– А ты думал, что я предложу тебе двадцать тысяч годового дохода?
К его удивлению, Тото расхохотался.
– Выиграл!
– Что?
– Я держал пари с самим собой, что вы не шпик! И выиграл!
– Почему же ты так думаешь? – усмехнулся начинающий сыщик.
– Шпик предложил бы мне не десять су, а сто. Я бы отказался. Тогда он дал бы столько франков, сколько вы – су.
– А за что я должен тебе платить десять франков, если я сам знаю их имена?
– Врете.
– Ничуть. Вот ты-то их и не знаешь. Только деньги с меня требуешь.
– Докажите.
– Пожалуйста. Одного из этих господ зовут Вермине.
– Точно!