– Тут что-то не так…
– А теперь я еще раз спрашиваю: где ваши векселя?
– Боже мой! Конечно, у Ван-Клопена… Значит, он водит меня за нос?
Скульптор покачал головой.
– Все гораздо сложнее и опаснее.
– Опаснее? Какая опасность в том, что портной мне солгал?
– Вы забыли, что именно он послал вас к Вермине.
– Он сделал это просто потому, что у меня не было больше денег.
– Еще один интересный вопрос. Почему Ван-Клопен, зная что у вас нет денег, принял ваши долговые расписки вместо наличных?
– Не понимаю.
– У кого он их принял?
– У Вермине.
– А почему вы выдали их Вермине?
– Меня послал к нему за деньгами Ван-Клопен…
– Теперь понимаете?
Молодой Ганделю впервые в жизни задумался.
– Выходит, Ван-Клопену зачем-то нужны были мои векселя? – несмело проговорил он. – Но зачем?
– Чтобы вместе со своим сообщником Вермине хорошо поживиться за ваш счет.
– Ну, нет! Я не так прост!
– В таком случае представьте себе, что срок оплаты ваших векселей уже наступил.
– К тому времени я их найду!
– У господ Сент-Этьена и Роллона?
Гастон сник.
– Раз Ван-Клопен лжет, значит, бумаг не отдаст, – уныло проговорил он.
– Вы векселей не найдете, – сказал Андре.
– И что же будет?
– Векселя сами вас найдут.
– Как?
– Вас пригласил господин Вермине.
– И примет деньги? Тогда почему он не взял сегодня?
– Нет, Гастон, пять тысяч франков он брать не станет.
– А сколько же?
– Например, сто тысяч.
– Я не дам!
– Дадите.
– Ни за что!
– И не только дадите, но еще и попросите, чтобы он взял.
– Но почему же?
– Господин Вермине тихо и вежливо скажет вам, что предъявит векселя к оплате вашему отцу.
– Господи Иисусе! Там же фальшивые подписи!
– Вот это вы ему и ответите.
– А он?
– Потребует сто тысяч. И вы дадите.
– Но у меня нет таких денег!
– Вы попросите Вермине подождать.
– И он подождет?
– До вашего совершеннолетия.
– Сто тысяч щелчков в нос! Вот что я ему дам, когда стану совершеннолетним!
– Нет. Вы отсчитаете ему сто тысяч полновесных франков.
– Почему?