Горькое счастье

– Покойной ночи, Лизавета Алексеевна! – кухарка помахала девушке и заперла ворота.

Когда Лиза вернулась домой, родителей еще не было, они уехали в гости к друзьям и предупредили, что вернутся поздно. Девушка отказалась от ужина, позвала горничную и попросила нагреть ей воды. Княжна накупалась, вымыла волосы, немного посидела у камина, а потом забралась в постель. Все ее тело гудело от усталости, день был длинный и насыщенный, но девушка чувствовала себя очень счастливой. Княжна вспыхнула, когда вспомнила, как упала на Александра, и улыбнулась. На нее вновь нахлынули те ощущения: когда князь так неожиданно схватил ее в охапку, сердце Лизы быстро заколотилось в груди, дыхание сбилось, и она сильно разволновалась. Но он так заразительно рассмеялся, что вся неловкость быстро прошла, а потом на них налетели дети, и началась веселая игра. Ей нравился князь, и девушка замечала на себе его внимательный взгляд, но то, что он так и не вспомнил ее, немного смущало Лизу. Интересно, когда они снова встретятся? Как он отреагирует, когда узнает кто она?

В голове лениво кружились вопросы, и Лиза незаметно для самой себя заснула.

Из приюта князь довольно быстро добрался до дома и сам отвел коня на конюшню. Его конюх простудился, и вчера вечером Александр отпустил мужчину лечиться, а теперь сам распряг Бурана, почистил любимого жеребца, насыпал овса, налил воды и, убедившись, что его верный скакун в порядке, направился к дому.

Молодой человек прошел на кухню и попросил накрыть ему ужин. Пока прислуга суетилась в столовой, князь в своем кабинете просмотрел почту. Среди прочих писем и бумаг на столе оказалось приглашение на императорский бал, который должен состояться через полторы недели. На «Большой бал Николаевской залы» обычно приглашались со своими семьями все высшие чиновники и военные, приближенные к императору. Князь написал ответ на это приглашение и направился в столовую.

Пока Александр ужинал, его голова была занята службой, но как только молодой человек переступил порог своей спальни, его мыслями сразу завладела Лиза. Эта удивительная девушка очаровала мужчину, она волновала его, интриговала и завораживала своими чудесными золотисто-карими глазами. Было в ней что-то родное, словно он уже знал ее когда-то. Порой Александру казалось, что ему знаком ее смех, или поворот головы, или то, как она улыбается, чуть наклоняя голову набок. Она была такая искренняя, добрая и ласковая, такая настоящая и простая, без тени надменности, высокомерия или наглости.

– Наваждение какое-то! – проговорил себе под нос князь и попытался выбросить мысли о девушке из головы.

Но ничего у него не получилось! Сердце снова и снова радостно подскакивало, когда Александр произносил про себя ее имя или вспоминал волосы Лизы, ее фигуру в мягком уютном платье, теплую улыбку, добрые глаза, которые светились озорными лучиками.

Молодой человек решил, что нужно непременно узнать все о Лизе. Но как? Все, что он знал о ней, – имя. И еще то, что она помогает в приюте, но он не мог приехать туда и начать задавать вопросы, девушке об этом, несомненно, сразу станет известно, и получится некрасиво.

Князь подумал, что нужно сначала спросить знакомых дам, которые состояли в благотворительном обществе, о девушке, которая помогает в приюте, а потом решать, что делать дальше. Но все оставшиеся до бала дни у подполковника оказались полностью заняты службой: после ареста пятерых офицеров все караулы во дворце сдвинулись. Александр провел в полку больше недели и появился дома только в пятницу вечером.

Вернувшись, наконец, домой, он попросил камердинера подготовить его праздничный мундир, потом долго занимался накопившимися за время его отсутствия делами и уже после полуночи ушел спать. Едва его голова коснулась подушки, как Александр провалился в сон.

На следующий день молодой человек выспался, позавтракал и начал готовиться к балу. Но настроение его было не слишком радостным, он снова и снова возвращался мыслями к Лизе и понимал, что за эту сумасшедшую неделю так ничего и не смог узнать о ней. Лишь во вторник Александр улучил себе час свободного времени и сразу направился в приют. Но во дворе никого не было, и молодой человек помаячил немного перед окнами, объехал ограду кругом и вернулся в полк ни с чем.

Уже усаживаясь в экипаж, князь твердо решил для себя, что сегодня на балу обязательно найдет хотя бы ниточку, которая снова приведет его к Лизе.

Александр прибыл в Зимний дворец и сразу направился проверить караульных. Убедившись, что все в порядке и все поручения, которые он оставлял вчера перед отъездом, выполнены, со спокойной душой офицер направился в бальный зал.

Огромный Николаевский зал был богато украшен цветами и лентами. В больших хрустальных люстрах горели тысячи свечей, пахло мастикой, парафином, духами и одеколонами, женской пудрой и немного морозом – через открытые окна. Танцы уже начались, и сотни пар плавно кружились под звуки вальса. Это был первый в новом году и в новом сезоне императорский бал, и приглашенных было больше двух тысяч человек.

Александр не любил такие многолюдные праздники, но пренебречь этим приглашением он не мог. Поэтому, нацепив на лицо приветливую улыбку, молодой человек стал пробираться сквозь толпу. Неожиданно он увидел своего отца и подошел к нему.

– О, сынок! – Николай Сергеевич тепло похлопал сына по плечу. – Ну, наконец-то! Я уж думал, ты не придешь!

– Здравствуйте, отец! Я не мог не прийти, вы же знаете! – Александр улыбнулся. – Добрый вечер, Алексей Дмитриевич! – молодой человек поздоровался с князем Горчаковым, который стоял рядом с отцом.

– Здравствуйте, Александр! – князь пожал руку молодому человеку. – Как служба? Я давно вас не видел. Слышал, идете на повышение? Скоро станете полковником!

– Пока это только слухи, – скромно ответил Александр. – А служба идет своим чередом. Отец, а матушка дома осталась?

– Нет, что ты! Разве она пропустит такое событие? – Николай Сергеевич засмеялся. – Они с Виктором ушли поиграть в карты. Им не интересно со мной, я же все время говорю о делах!

И мужчины рассмеялись.

– А моя супруга решила остаться сегодня дома, – проговорил князь Горчаков, – говорит, погода ее убивает: то снег, то мороз, то оттепель. Но зато меня сегодня сопровождает дочка. Александр, вы, и не узнаете ее теперь! Такая невеста стала… – мужчина тепло улыбнулся, – а вот, кстати, и она…

К Алексею Дмитриевичу подошла стройная грациозная девушка и тепло улыбнулась отцу. Когда Александр посмотрел на княжну, у него внутри все оборвалось. Князь остолбенел, побледнел и потерял дар речи. Перед ним стояла Лиза! В великолепном бальном платье из кремового атласа. Ее темные волосы, как всегда, были собраны в изящную затейливую прическу, и в них мягко светились жемчужины. Алые губки, золотисто-карие глаза, пушистые ресницы, нежная, бархатистая кожа – девушка казалась нереальной, словно только что сошла с полотна какого-нибудь художника.

– Лизонька, ты, наверное, не помнишь князя Александра Воронцова. В последний раз вы виделись, когда тебе было лет десять, – проговорил Горчаков.

– Отчего же, папенька, помню. Князь тогда гостил у нас на даче и спас меня от собаки, которая пробралась в сад и до смерти напугала меня! – Лиза улыбнулась Александру самой теплой улыбкой.

У молодого князя все плыло перед глазами, но он, не отрываясь, смотрел на девушку.

Так вот почему она показалась ему такой знакомой! Лиза! Ну конечно! Дочка князя Горчакова!

– Саша! – отец коснулся плеча сына. – Ты здесь?

– Да? Что? – Александр вздрогнул, поморгал и вздохнул. – Простите меня, я так очарован, что просто потерял дар речи! – он галантно протянул девушке руку.

Все рассмеялись, а Лиза, тепло улыбаясь князю, вложила свою ручку в его ладонь.

– Я рада с вами снова встретиться, Александр!

Молодой человек поцеловал ее пальчики, и у него все внутри вспорхнуло, словно тысячи мотыльков забили своими невесомыми крылышками. Князь и княжна смотрели друг на друга, слова им были не нужны, их глаза сказали все за них. Все вокруг исчезло, даже музыка стала звучать тише, казалось, в огромном зале остались только они одни.

Лиза знала, что на этом балу обязательно будет Александр, но не думала, что так сразу встретит его. Девушка после танца направилась к отцу, и ее внимание привлекла фигура офицера-кавалергарда в алом праздничном мундире, с серебряным шитьем и эполетами, а когда княжна узнала Александра, то сильно разволновалась.

Лиза смотрела на молодого князя: широкоплечий, высокий богатырь, невероятно красивый и мужественный, пшеничные кудри аккуратно уложены, алый мундир сидел на нем как влитой. Девушка заметила смятение Александра, молодой человек даже побледнел, когда понял, кто перед ним, и в какой-то миг у нее самой внутри все замерло, но яркие голубые глаза молодого офицера вспыхнули, и, справившись с оцепенением, он улыбнулся княжне теплой обворожительной улыбкой. Лиза облегченно выдохнула, а когда князь коснулся ее руки, то сердце девушки сначала споткнулось, а потом понеслось галопом.

– Я тоже очень рад!

Оцепенение молодого человека прошло, но он все равно выглядел каким-то потерянным.

– Вы чем-то озадачены, Александр? – тихо спросила его Лиза, когда отцы увлеклись разговором друг с другом.

– Я не видел вас в прошлом сезоне, ни на балах, ни в театре…

– Ах, вот вы о чем! – Лиза тепло улыбнулась. – Я училась в Москве, в одном частном пансионе, а в прошлом году после его окончания осталась с моей тетушкой, она внезапно овдовела и тяжело переживала потерю супруга. В Петербург я вернулась только перед Рождеством, и, если честно, то это мой первый бал в столице.

– Вот как? – он очень удивился. – Получается, это ваш дебют?

– Можно сказать и так! – рассмеялась девушка. – Только немного запоздалый…

По залу снова полились звуки музыки.

– Вы позволите? – Александр протянул Лизе руку.

– С радостью!

Князь Воронцов и князь Горчаков переглянулись и улыбнулись друг другу. От них не укрылись взгляды, которыми обменялись их дети. Но мужчины не хотели озвучивать свои мысли, прекрасно понимая, что жизнь сама все расставит на свои места.

Александр легко кружил Лизу по залу, и они не могли насмотреться друг на друга. Сердца колотились, дыхание, то и дело, сбивалось.

– Значит, вы не узнали меня, Саша? – вдруг спросила девушка.

– Не узнал, признаюсь! – смущенно проговорил он. – Я даже и предположить не мог…

– А я уже решила на вас обидеться…