Горькое счастье

В тот год, в мае, князь Воронцов с сыновьями приехал на несколько дней погостить на дачу к Горчаковым. Фамильное имение Дивное располагалось недалеко от Царского Села. Князь Николай Сергеевич Воронцов и отец Лизы – князь Алексей Дмитриевич дружили и служили вместе в Государственном Совете. Тогда Лиза впервые и увидела братьев Воронцовых и очень хорошо их запомнила. Виктору уже исполнилось шестнадцать лет, но юный князь постоянно дразнил девочек, глупо подтрунивал над ними и порой своими жестокими шутками доводил Лизу до слез. Александру был двадцать один год, и этот серьезный и задумчивый молодой человек почему-то вызывал у Лизы страх. Он чаще находился в обществе отцов, а когда видел, что Виктор дразнит девочек, довольно жестко одергивал младшего брата, поэтому Лиза и маленькая шестилетняя Маша начали побаиваться строгого Александра и, в итоге, стали сторониться обоих братьев.

Но все изменил один случай.

В тот день мужчины собирались на охоту. С псарни привели собак, в доме и во дворе царило радостное оживление. Маленькая Маша с матушкой еще утром ушли к соседям в гости. А Лиза, услышав радостный многоголосый лай выпущенных на волю гончих и борзых, поцеловала отца, пожелала ему хорошей охоты и поспешила в сад за домом, где устроилась там под раскидистым деревом на покрывале. Девочка до ужаса боялась собак и знала, что в сад их не пустят, поэтому совершенно без страха сидела и читала любимую книжку.

Лиза увлеклась чтением и совсем потеряла связь с реальностью, когда вдруг что-то мокрое и холодное коснулось ее руки. Девочка повернула голову: перед ней стояла огромная бело-рыжая собака, виляя хвостом, смотрела на нее и тяжело дышала, высунув розовый язык. Лиза сначала оцепенела, а потом попятилась к дереву и медленно встала. Собака наклонила голову набок и гавкнула. Девочка пронзительно закричала.

– Ты чего кричишь, дуреха! – раздался голос Виктора.

– Убери ее, пожалуйста, я очень боюсь! – запричитала Лиза и вжалась в шершавый ствол дерева.

– Да чего здесь бояться-то? Смотри, она не укусит! – и Виктор потрепал собаку по холке.

– Убери ее, пожалуйста, – снова взмолилась Лиза.

Но Виктор расхохотался, глядя на испуганное лицо девочки.

– Да ты что, глупая! Иди, погладь лучше! Или на вот, поиграй с ней! – и Виктор кинул небольшую палку к ногам Лизы.

Собака бросилась за палкой прямо девочке под ноги, и Лиза снова закричала. Она попыталась подпрыгнуть и залезть на ветку, но никак не могла подтянуться, мешало длинное платье. А собака сначала крутилась в ногах, а потом стала прыгать вокруг девочки и звонко лаять. Лиза вжалась в дерево, закрыла лицо руками и заплакала.

– Виктор! – раздался громкий строгий голос. – Чем ты здесь занимаешься?

Александр услышал крик и лай и пошел посмотреть, что случилось в саду. Когда молодой человек увидел развернувшуюся картину, то похолодел: напуганная Лиза рыдала у дерева, вокруг нее с лаем бегала и подпрыгивала большая собака, а Виктор наблюдал за этим всем и хохотал, что было сил.

– А ну-ка! – Александр схватил собаку за ошейник и оттащил от ребенка. – Сейчас же уведи пса отсюда! Ты не видишь, девочка до смерти напугана!

– Тоже мне, нашла чего бояться, – возмутился Виктор, но, увидев грозный взгляд старшего брата, забрал собаку и ушел.

Проводив Виктора тяжелым взглядом, Александр подошел к Лизе, опустился возле нее на колени и взял девочку за плечи.

– Ну, тише, тише. Они ушли.

Лиза убрала руки от заплаканного лица и замерла. Строгий и серьезный юноша смотрел прямо на девочку яркими голубыми глазами, но сейчас его взгляд был добрым и мягким.

– Сильно перепугалась? – спросил Александр.

Лиза кивнула, она еще дрожала, и по щекам катились редкие слезки. Князь достал платок из кармана, опустился на покрывало, усадил девочку рядом с собой и вытер ей лицо и нос.

– Вот так-то лучше! – он ласково улыбнулся.

Вдруг Лиза бросилась к князю, обвила его шею своими ручками и снова горько заплакала. Александр обнял девочку и долго баюкал ее, пока наконец она не успокоилась.

– Бедняжка! – Александр снова вытер Лизе нос, когда рыдания утихли, а потом прижал ее к себе, погладил по голове и чмокнул в макушку. – Ну, вот, бояться нечего, я рядом!

– Почему Виктор такой жестокий? – вдруг спросила Лиза и обиженно шмыгнула носиком. – Что я ему такого сделала? Почему он постоянно обижает меня… и Машу тоже?

– Я не знаю, Лизонька, – вздохнул Александр. – Он, наверное, просто не понимает, что его шутки жестокие, а на самом деле не желает зла.

– Тогда он просто дурак! – выпалила Лиза.

– Лизонька, милая, не прилично маленькой девочке говорить такие слова! – мягко пожурил ее Александр и снова вытер ей нос.

– Я не маленькая!

– Хорошо, но юным девушкам тоже такие слова говорить непозволительно! Вот бы тебя сейчас матушка услышала!

– А ты ей что, все расскажешь? – вспыхнула девочка.

– Нет, что ты! Не расскажу! Только пообещай, что не будешь больше так выражаться! – князь строго посмотрел на Лизу.

– Обещаю, не буду!

– Вот и хорошо! – Александр улыбнулся.

– Ой, там, наверное, все уже уехали на охоту, а ты здесь со мной сидишь, – всполошилась Лиза. – Ты иди, а то отстанешь сильно.

– Я не собирался сегодня на охоту, – князь покачал головой.

– А почему? Не любишь охотиться?

– Если честно, то не очень, да и сегодня не то настроение. Я думал почитать что-нибудь в вашей библиотеке, – улыбнулся юный князь.

– Ой, а я тоже люблю читать! – просияла девочка. – Мне папенька на Рождество подарил книжку со сказками! Посмотри какая! – и Лиза протянула князю книжку.

– Красивая! – Александр осторожно стал переворачивать страницы.

– А ты совсем не страшный! – Лиза вдруг погладила юношу по щеке и улыбнулась.

– А я казался тебе страшным? – удивился молодой человек.

– Да, ты всегда такой серьезный, задумчивый и очень грустный…

Александр растерялся, он не знал, что ответить девочке, а Лиза замолчала на минутку, а потом снова заговорила.

– А это правда, что ты собираешься на войну?

– Правда, Лизонька.

– А тебе не страшно?

– Страшно, конечно! – вздохнул князь. – Но я офицер, и это мой долг.

– А если тебя убьют? – вдруг спросила девочка.

– Значит такова моя судьба – погибнуть в бою! – Александр серьезно посмотрел на Лизу.

– Ты очень хороший, Александр!