Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья

– Ну, можно и не снимать, в принципе, – задумалась я. – Придется, конечно, медленнее выстраиваться в колонну, чтобы я смогла равномерно распределить артефакты по телегам, но это вполне возможно.

Я ободряюще улыбнулась Вирдану, тот недоверчиво покачал головой. Дальше мы так и перемещались под куполом, который теперь представлял собой этакую прозрачную переливчатую гигантскую змею, проглотившую целый караван. Я невольно хихикнула, представив наше движение по дороге со стороны. До вечера мы пропутешествовали спокойно. Никто больше нападать не пытался, люди успокоились, но наемники постоянно были настороже, пристально вглядываясь в окружающий лес.

До ночи выйти из леса нам не удалось, что и не удивительно, если учесть, с какой скоростью полз наш обоз. Лагерь я снова накрыла куполом по кругу, но сегодня ночью охрана была выставлена в половину отряда, чтобы вторая половина, отоспавшись, сменила ее после полуночи. Я на правах мага после ужина сразу же свалилась около костра, накрылась теплым плащом и собралась отключиться. Если понадоблюсь, разбудят.

Да-а, кажется, моя жизнь возвращается в привычное русло и, как ни странно, меня это успокаивает. Будто и не было всех этих перипетий с драконами и демоном, и я все тот же придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго. Что, в общем-то, соответствовало действительности: меня пока еще никто не увольнял со столь почетного поста. Жаль только, что нет рядом со мной Ардара (я грустно вздохнула), привыкла я с ним путешествовать. Все, спать! Хандрить буду в другой раз!

Ночью нас разбудил странный гул. Собственно, мне он уже был знаком, но народ вскочил, как ошпаренный. Чтобы не было паники, наемники с караванщиком и его помощниками опять всех согнали в центр, чтобы не мешали, а я, задрав голову и прищурив глаза, пристально вгляделась в поток стрел, непрерывно врезающийся в защищающий нас купол со всех сторон. Щит гудел и сиял голубыми сполохами, но держался весьма твердо, что не удивительно: перекрывающие друг друга поля артефактов значительно усиливали его.

Я с ребятами рванула к границе охранного контура, пытаясь разглядеть сквозь мерцающий щит, что твориться за его пределами. Сначала ничего разобрать было невозможно, но вдруг поток стрел перестал литься на щит, стенки купола стали более прозрачными. В свете костров и факелов мы смогли разглядеть приближающиеся к нам бесформенные темные фигуры, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся мужчинами (человеческими или нет – не знаю), закутанными с ног до головы в балахоны с низко надвинутыми капюшонами.

Сердце предательски екнуло. Не может быть! Это не может быть правдой! Но, разбивая все мои надежды на лучший вариант развития событий, от окружившей нас толпы отделилось несколько магов, которые начали плести заклинания. Плетения отсвечивали бледно-зеленым цветом, что однозначно говорило о принадлежности наших ночных «гостей» к некромантам.

– Мы попали! – тихо произнес кто-то из наемников. – Эти ребята вмиг разрушат наш щит, и тогда всем конец. – Он, конечно, выражался несколько иначе, но смысл был именно такой.

– Не факт, – спокойно отреагировала я. – Только если кто-то из них владеет драконьей магией. Иначе им не распутать плетение.

Наемники в дружном удивлении уставились на меня.

– Драконья магия?! Ты хочешь сказать, что наш щит – это драконья магия?!

– Ну да! А что в этом удивительного?

– Но ты же не дракон? – вопросил кто-то.

– Нет, – я была непробиваема, как чешуя этих самых рептилий, – но драконьей магией владею.

– Ты полна сюрпризов, – задумчиво протянул командир. Я в ответ только пожала плечами.

Некроманты драконьей магией не владели. Это стало понятно через несколько минут их упорных, но безуспешных попыток уничтожить мой щит. А у меня родилась идея.

– Эх, жаль, что тут нет дракона, он бы быстренько спалил их так, что и зомби было бы не из чего делать, – посетовала я.

Вирдан странно посмотрел на меня, видимо, не оценив мою кровожадность:

– А почему именно дракон?

– Огонь у драконов особый, и струя мощная. Ну ладно, – вздохнула. – Громоздите телеги одна на другую, чтобы в центре лагеря получилась устойчивая пирамида. Повторяю – у-стой-чи-ва-я! И до самой вершины купола! – начала я реализовывать посетившую меня идею.

Спустя минут пятнадцать общими усилиями мужиков в середине поляны, на которой располагался наш лагерь, выросла пирамида, вполне крепкая, чтобы выдержать вес меня хрупкой. Быстренько вскарабкавшись на самую вершину, я устроила себе ровную и твердую площадку из поданных мне сундуков и начала расплетать заклинание щита на самой макушке купола. Народ внизу испуганно ахнул и загомонил, но Вирдан быстренько рыкнул на пугливых обозников, и снова воцарилась напряженная тишина. Все внимательно наблюдали за каждым моим движением.

Соорудив отверстие, в котором могла свободно двигаться, я оглядела поле деятельности. Мамочки, да сколько же их! Люди (или нелюди) в балахонах стояли вокруг лагеря по всей поляне. Сколько их скрывалось в лесу, оценить было невозможно: просто не видно. Сердце опять обреченно сжалось. Ну что ж, приступим!

Я призвала огненную магию демонов, и по моей руке от кисти к плечу, а затем дальше, по всему телу растекся живой огонь, красиво разгоняя окружающую темноту алым светом. Я полминутки поиграла с ним, постепенно придавая сырой стихии нужную форму и напитывая сплетенное заклинание силой. Народ внизу благоговейно замер, взирая на всю такую огненную меня. И понеслось…

Я «разлила» вокруг себя огненное кольцо и одним движением направила его вниз по куполу. Кольцо пламени легко скользило вниз, постепенно расширяясь, а когда коснулось земли, рвануло на некров огненной стеной. Со всех сторон послышались дикие крики боли, и запахло жареным мясом. Отвратительно, конечно, но они сами напросились. Жалко мне этих разбойников совсем не было. Мои силы подогревались воспоминаниями о той памятной битве на каменистом плато, погибших товарищах, собственной почти гибели. И волны огня продолжали литься на тварей все снова и снова.

Некры отступили, и я решила закрепить полученный результат. Спрятав огонь, я создала вокруг себя драконий щит и начала швырять в пытающихся сбежать все подряд заклинания, какие знала. Человеческая магия, драконья, демонская – все слилось в один непрерывный поток заклятий. Я запускала их, не задумываясь, пучками и единичными, стараясь бить на поражение. Всю свою злость на орден некромантов я обрушила на нападавших.

И они отступили. А затем побежали под защиту леса, где я уже не могла их достать. Когда поляна полностью была очищена, я остановилась и оглядела результаты своей бурной деятельности. Да-а, плачевно! Вокруг валялось несколько десятков трупов, обожженных, покромсанных, исколотых ледяными иглами. И вонь, мерзкая вонь, от которой мне слегка подурнело. Заделав дыру в куполе, я спустилась с пирамиды из телег и, плюхнувшись на землю, устало привалилась к большому колесу. Стояла звенящая тишина, которую прорезал мой охрипший голос:

– Дайте вина!

Кто-то куда-то рванул, и через минуту мне вручили небольшой бурдюк с красным вином. Я начала пить его из горла, как воду, не замечая вкуса и крепости. Напившись, вернула бурдюк хозяину и поднялась.

– Все, можно спокойно спать дальше! – выдала я и, пошатываясь от усталости и магического истощения, побрела к своему костру, плюхнулась на постеленную на земле шкуру, закуталась в теплый плащ и провалилась в сон.

Утром меня разбудил шум собирающегося в путь лагеря. Совершенно разбитая, я поднялась, ополоснула лицо водой из фляжки и потащилась за своей порцией каши. Пока я вяло пережевывала завтрак, обоз полностью был собран, повозки выстроены в длинную линию на дороге, и мне осталось только забраться в седло и потрусить на отведенное мне командиром место.

Вид вокруг наблюдался жуткий. Вся поляна была усеяна обожженными и посеченными телами. Только некоторые трупы сгребли в сторону, чтобы расчистить проезд повозкам. Смрад вызывал устойчивую тошноту, и я пришпорила лошадь, чтобы побыстрее покинуть это страшное место. И только когда караван тронулся, до меня наконец дошло, что это только моих рук дело. Стало, откровенно, не по себе.

Но еще больше беспокоило другое, и именно оно заняло мои мысли на ближайшие пару часов. Некроманты… Опять некроманты! Организованные, в большом количестве. Нападают на богатые караваны с наемной охраной без всякого страха. Следовательно, стараются захватить как можно больше добычи за раз. Интересно, в Хрустальном мире этот отряд единственный или где-нибудь еще есть? Стоит поинтересоваться при случае. И не происходит ли подобное в других мирах?

Отвлекли меня от нерадужных мыслей дети, снова потребовавшие магических фокусов. Ну что ж, мне не трудно, а им приятно.

***

Добирались мы до столицы с главным Иномирным порталом десять дней. За это время только один раз на обоз попытались напасть какие-то разбойники, которые явно переоценили свои силы. Мне даже почти ничего делать не пришлось, наемники быстренько порубили их в капусту.

Вирдан стал со мной вести себя более настороженно, но все-таки расспросил о некромантах. Пришлось ему вкратце рассказать о той памятной битве. Командир глубоко задумался, и я его отлично понимала. Новая в его мире опасность в лице объединенных отрядов некромантов – серьезная проблема для наемника. А если они еще и мутантов где-нибудь в глуши выращивают?

За мой единоличный подвиг по спасению обоза караванщик выплатил мне весьма значительное вознаграждение и очень уговаривал поступить к нему магом-охранником на постоянную работу. Но я вынуждена была отказаться. Мне следовало как можно быстрее покинуть этот мир. Кто знает, где меня сейчас ищут, и как скоро погоня доберется до Хрустального мира?

Поэтому, заплатив небольшую пошлину, я смело шагнула вслед за обозом в широкие ворота, подернутые переливчатой рябью. Прощай, мир Хрустальный, здравствуй, мир Железный!

Глава 3

Да-а, не думала, что может существовать такой гадостный мир, как Железный. Первое ощущение, полученное мною после выхода из портала в этом технически развитом и начисто лишенном магии мире, – дикий смрад. Я сразу зашлась в приступе кашля, да и не только я. Правда, нашлись и те, кто только поморщился от невероятных «ароматов», полностью пропитавших воздух, но они явно здесь не в первый раз. А у меня сразу возникло желание как можно быстрее бежать отсюда, и желательно куда-нибудь в эльфийские леса с чистым воздухом и нежными природными запахами.

А еще у меня было крайне неприятное ощущение пустоты внутри, как будто душу вынули. И я не сразу поняла, что это чувство отсутствия магии. Попробовав призвать маленький огонек на кончике пальца, я не получила ничего. Моя магия молчала. Я перепробовала и человеческие, и драконьи, и демонские заклинания. Пусто! Ничего! Полный ноль! Да как же они тут живут?!

Для меня это было настолько дико, что я чуть не впала в уныние. Но, к счастью, быстро вспомнила, что могу покинуть столь негостеприимный мир при первой возможности, то есть когда по расписанию будет открыт стационарный портал в нужный мне мир. И очень быстро выяснила, что торчать здесь мне придется три дня. Ужас! Что же я буду тут делать?!

Расспросив портального служащего, решила остановиться на постоялом дворе неподалеку. Гостиница оказалась довольно приличной. Я получила во временное пользование чистенькую комнатку с видом на площадь, разложила вещи, пообедала потрясающе вкусным тушеным кроликом с вареной картошкой и отправилась прогуляться. Конечно, дышать всякой дрянью не было никакого желания, нос по-прежнему раздражали отработанные газы от всевозможной техники, но, во-первых, сидеть три дня в четырех стенах – тоска зеленая, а во-вторых, любопытство не давало покоя. Ничего подобного этому миру я в своей жизни не встречала и решила использовать единственную возможность хоть что-то о нем узнать. Знала бы, чем мне обернется моя неуемная любознательность, заперлась бы в своей комнате на замок на все дни, и даже еду просила бы приносить в номер.

Первое, что я стала разглядывать, выйдя на улицу, – это железные повозки, с рычанием на бешеной скорости мчащиеся по дорогам. Они, скорее, напоминали кареты с дверцами по бокам, но никаких лошадей или других животных в них не было впряжено. Да и ни одно животное не сможет развить подобную скорость.

Все повозки, которые местные жители называли просто «машинами», были окрашены в разные цвета, попадались даже двух- и трехцветные. На некоторых были еще и надписи на местном языке, который был мне незнаком. Управлял такой повозкой один человек (люди, вообще, в Железном мире были основной расой), сидящий за большим округлым стеклом. Машины были маленькими и большими, некоторые – особо крупные – были полны людей или перевозили огромное количество груза за раз.

Полюбовавшись на местную технику, я отправилась осмотреть окрестности. Но очень скоро поняла, что ничего интересного не увижу. Почти все дома – за редким исключением – были сложены из серого невзрачного камня и имели на редкость непривлекательный вид. Некоторые балконы оказались завешенными постиранным бельем, лишь изредка встречались на них небольшие ящики с чахлыми цветочками. Над грязными стеклами витрин магазинов красовались аляповатые вывески, которые, скорее, могли оттолкнуть покупателей, чем привлечь. Тут что, у людей вообще отсутствует вкус и элементарное чувство прекрасного?

Побродив еще немного по грязным улицам с выщербленным и потрескавшимся каким-то неизвестным мне покрытием, я разочарованно вздохнула и повернула обратно к гостинице. Я уже почти добралась до места, когда путь мне перекрыли три подвыпивших парня. С сальными улыбочками они начали что-то лопотать на своем языке. На что я ответила весьма вежливо и терпеливо на своем родном:

– Я вас не понимаю, я из другого мира.

Улыбки на лицах парней стали широкими и алчными, разве что мужики еще плотоядно облизнуться забыли. Они не сводили с меня азартно блестевших глаз, о чем-то переговариваясь между собой. А мой инстинкт самосохранения завопил, что надо как можно быстрее «делать ноги»: магичить-то в этом мире я совсем не могу. А магия – это главная моя сила. Некоторыми приемами самозащиты я, конечно, владела, но их было явно недостаточно, чтобы противостоять трем мужчинам, значительно превышающим мои габариты.

Я оглянулась, прикидывая пути к отступлению, а точнее, побегу. Странно, по моим ощущениям было еще рано, но уже начинало темнеть. А фонари, стоящие вдоль дороги и соединенные между собой какими-то веревками, еще не зажглись. Я сделала шаг назад, парни шагнули вперед, продолжая переговариваться на своем языке и скалиться акульими улыбками. Причем их шаг был заметно больше моего, а потому расстояние между нами значительно сократилось. Я нервно сглотнула. Ну почему тут нет магии?! В секунду разметала бы их, а теперь что делать? Бежать? Но куда? Я города совсем не знаю, парни меня живо в ловушку загонят.