Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья

– Стой, ты куда?! Одна не ходи, молодой девушке быть здесь небезопасно. – О, Вирдан – так, кажется, его зовут? – проявляет заботу! Это радует. В одиночку в незнакомом мире действительно лучше никуда не соваться.

Я дождалась, когда командир наемников устроит в конюшне своего скакуна, и вслед за ним ввалилась в душное, заполненное сизым табачным дымом и легким запахом гари просторное помещение.

Ну, таверна как таверна, самая обычная и привычная. И запашок сквозь весь этот дымоган прорывается до боли знакомый: никак кто-то эльфийским листом балуется. Я невольно хмыкнула – не так уж этот мир отличается от моего родного, как оказалось. Тем лучше, легче будет адаптироваться.

Заказав ужин и комнаты, мы отправились нестройной толпой располагаться на ночлег. Некоторые из наемников попытались пошутить на тему: «А не будет ли девушке грустно и холодно одной в постели?» Но Вирдан так рыкнул на них, что шутники тут же заткнулись. Вот и ладненько. Одной проблемой меньше.

Половину следующего дня мы опять провели в седле. А к обеду подъехали к довольно большому городу, обнесенному высокой каменной стеной и с охраной на воротах. Внутри город оказался довольно грязным и неухоженным, что совсем не радовало. В Подлунном мире таких практически не было: короли и императоры строго следили за хозяевами территорий и, если что было не так, налагали значительные штрафы из личных средств. Потому было намного выгоднее следить за состоянием городов, дорог и прочей подвластной собственности общественного пользования.

Вирдан уверенно ехал по явно хорошо знакомым ему узким извилистым улочкам, в которых витал запах жаренного лука и подгорелой каши, пока мы не достигли цели нашего путешествия – большого и весьма приличного по местным меркам постоялого двора. На широкой площадке перед добротным трехэтажным зданием суетилась толпа людей вперемешку с лошадьми и еще какими-то неизвестными мне тягловыми животными, напоминающими внешне коричневых мохнатых кошек с короткими хвостами. Все это сборище непрерывно сновало туда-сюда, ловко лавируя между заполнявшими площадку телегами и кибитками.

Командир увидел кого-то знакомого, помахал ему и сообщил:

– Вот, это караван, который мы будем охранять. Пойду, поприветствую караванщика и договорюсь об оплате.

– Узнай, когда караван отправится. Для охраны такого количества людей мне не помешает несколько артефактов, не знаю, успею ли сделать достаточное количество.

– Так купи, здесь есть очень большой рынок, там и магические товары продают, – удивился моей просьбе Вирдан.

– Вряд ли тут есть то, что мне нужно. – И правда, откуда здесь могут быть артефакты с воздушно-земляными щитами? Но заготовки, действительно, можно купить, это значительно сэкономит время. – А где этот рынок?

Наемник подробно объяснил, как добраться до главной площади, на которой по традиции располагались обширные ряды торговцев. Закинув вещи в снятую комнату на третьем этаже и плотно пообедав, я отправилась за покупками. Еще вчера я сменила свое платье на более подходящий наряд – узкие кожаные черные брюки, синюю рубашку, черный кожаный корсет и невысокие мягкие сапожки из кожи диких ящеров, в изобилии обитающих на просторах Адовых пустошей. Сапожки эти были непромокаемыми, непробиваемыми и вообще весьма прочными.

Наряды в Аду у меня были только демонского производства, очень дорогие и добротные. Стоимость моей одежды не очень вписывалась в легенду простого мага-наемника, но как-нибудь буду выкручиваться, если у кого-то возникнут подозрения.

Рынок на самом деле оказался весьма богатым. Здесь можно было купить все, что душе угодно: от элементарных продуктов и сложных кондитерских изделий до оружия и лошадей. Лошадь, кстати, мне тоже не помешает. К тому же ее можно будет провести через стационарный портал, и тогда будет решена проблема перемещений в следующем мире.

Выяснив у стражника, где располагаются магические ряды, я отправилась на поиски. В результате мной был приобретен десяток подходящих для создания артефактов кристаллов-накопителей и у оружейников – проволока и медные штыри для установки их на земле. Там же у мастера-гнома выторговала весьма удачный кинжал, а то была совсем без оружия. Магию-то не всегда есть возможность применить, вспомнить хотя бы эрлитовые браслеты, которые нацепил на меня демон, или подобный ошейник, который я носила, будучи в рабстве.

Довольная покупками, я решила прогуляться по лошадиному рынку. Да-а, здесь просто глаза разбегались: и массивные тяжеловозы, и стройные тонконогие Дирландские скакуны, стоящие целое состояние, и простые рабочие беспородные деревенские лошаденки. Но мой взгляд привлекли эльфийские сильфы – красивые, выносливые, быстрые кони, выведенные при помощи магии. Я невольно залюбовалась, разглядывая этих прекрасных животных.

Из созерцания меня вывел вкрадчивый голос, раздавшийся почти над самым ухом:

– Прекрасная госпожа желает приобрести коня? Возьмите сильфа, не пожалеете!

Оглянувшись, узрела средних лет эльфа с хитрыми глазами истинного торговца. Ну, и не таких видали! Сейчас будет битва цен, кто кого. Благодаря Раллену и пребыванию в Древнем Лесу, я немного освоила эльфийский язык, вполне сносно, чтобы без проблем торговаться с ушлым торговцем.

– Какого порекомендуешь? – спросила я торговца на его родном наречии.

Картину дриадским маслом «Эльф удивленный и озадаченный» надо было видеть! Лицо у торгаша вытянулось, челюсть покинула привычное место и рухнула куда-то в сторону земли, и без того большие глаза стали, словно блюдца. Но надо отдать ему должное, эльф быстро справился с неожиданностью, и бойко заверещал на своем же, эльфийском:

– Как чудесно, что госпожа говорит на столь древнем и прекрасном языке! Я думаю, мы с Вами договоримся.

И принялся расхваливать на все лады каждого из четырех продаваемых им сильфов. Кони были разного окраса: два гнедых, один черный и один жемчужно-серый. Последний, который оказался кобылкой, мне сразу приглянулся, но я еще некоторое время изучала товар и активно торговалась. В результате длительных переговоров я стала обладательницей жемчужного сильфа с полным комплектом упряжи и эльфийским седлом, а в карман эльфа перекочевал один из прихваченных у Сардена рубинов. Небольшой, кстати.

С чувством исполненного долга я вернулась на постоялый двор и, слегка перекусив, принялась за изготовление артефактов. Кто знает, сколько времени у меня есть для этого занятия? Надо поторопиться!

Времени в запасе оказалось три дня. Их я посвятила изготовлению артефактов: сначала сделала щиты, а потом, так как время позволяло, сбегала еще раз на рынок за маленькими кристаллами и изготовила амулеты, отражающие магию, чтобы защитить не владеющих магией наемников из моего отряда. Такие же, какие надевала на своих стражников при битве с некромантами. Это многим спасло жизнь.

С ребятами-наемниками я вполне подружилась. Мы весело проводили время по вечерам в зале таверны на первом этаже постоялого двора. Вина я, правда, не пила – о своей беременности помнила, но веселиться мне это нисколько не мешало. Я вообще по жизни стараюсь с оптимизмом смотреть вперед, а не оглядываться назад, размазывая слезы по лицу. «Слезами горю не поможешь», – эх, где сейчас моя Фаррада? Так что собираю волю в кулак и – вперед, только вперед!

Глава 2

И вот наконец наступил день, когда караван должен был двинуться в путь. Еще толком не рассвело, а на площадке перед постоялым двором уже шли активные сборы. Заранее оценив масштабы «катастрофы», я поняла, что мне можно не торопиться: пока караван будет приведен в порядок, полдня пройдет.

Но я ошиблась. То ли караванщики были опытными, то ли возницы телег невероятно послушны им, а скорее всего, и то, и другое, но, когда полностью рассвело, процессия медленно двинулась со двора. Благо я успела позавтракать, а вещи были собраны еще накануне.

Перед самым отъездом я раздала антимагические амулеты, которые одновременно сделала накопителями, ребятам из нашего отряда. Парни удивленно приняли их, не забыв поблагодарить. Сразу видно, опытные наемники, никакими средствами защиты не гнушаются.

Выехав со скоростью беременной черепахи из города, караван двинулся по широкому укатанному тракту. Погода была приятная, но уж больно двигались мы медленно. Я было собралась потренироваться в магии, как обычно делала с Ардаром (где ты, мой любимый дракончик?), когда ко мне подъехал Вирдан.

– Марго, спасибо за амулеты. Мы никогда не пользовались такой защитой, даже в голову не приходило. А ведь это на самом деле отличная идея. Где ты этому научилась?

– Много путешествовала, – пожала я плечами. – Как-то раз так защитила своих спутников-немагов в серьезной битве. У меня есть еще артефакты для защиты каравана – если придется ночевать на природе, увидишь.

Он еще пытался расспросить меня, откуда я, да как попала в их мир, но я быстренько перевела разговор в другое русло, начав выяснять у командира особенности их мира. Особо много не узнала, так только, для общего образования. Например, что мир называется Хрустальным из-за огромных запасов этого природного стекла, которые имелись почти во всех горных массивах, а их было не меньше десятка по всему миру. Хрусталем активно торговали с соседними мирами, и даже иногда отправлялись целые караваны, нагруженные хрустальными глыбами, в более отдаленные миры через несколько стационарных порталов.

Расы здесь обитали самые разные, многие были переселенцами из других миров. Но вот разумные драконы почему-то здесь не жили, только дикие и неразумные, просто животные. Селились драконы исключительно в неприступных горах, в пещерах, откладывали яйца и высиживали драконят. С людьми и прочими расами драконы почти не контактировали, только в особо голодные годы могли делать налеты на стада близлежащих поселений. А в остальном отличий от Подлунного мира почти не было.

Закончив просвещать меня по поводу некоторых местных обычаев, Вирдан отъехал, чтобы проверить обоз и охрану. Я же не преминула заняться отработкой некоторых недавно вычитанных демонских заклинаний. Все они опирались на магию огня как на ведущую и главную в природе демонов. Но в некоторых были элементы и магии воздуха, подпитывающего огонь, и земли, ограничивающей распространение огненной стихии, придающей ей форму.

Я невольно увлеклась и не заметила, как вокруг меня столпились заинтригованные наемники, а дети, которые в достатке имелись в обозе, глазели на меня с раскрытыми ртами, взобравшись целой кучей на ближайшие ко мне телеги. Когда же подъехал Вирдан и разогнал членов своего отряда по местам, я удивленно огляделась, узрев немалую команду зрителей всех возрастов. Дети начали просить продолжить представление. Я огляделась вокруг, поняла, что опасности на абсолютно плоской и просматриваемой на многие мили равнине взяться просто неоткуда, и решила порадовать мелких. В результате весь оставшийся день провела, развлекая детвору огненными цветочками, водяными смерчами на ладони и прочими безделушками, хотя при этом умудрилась-таки отработать несколько весьма полезных боевых заклинаний.

Уже смеркалось, когда караван остановился на ночлег. Мы перемещались все по той же бескрайней степи, которую тракт рассекал, как стрела. Караванщик проследил, как повозки съезжают на обочину, распорядился насчет костров и приготовления ужина, а я стала обходить лагерь по периметру, втыкая на равных расстояниях и активируя артефакты-щиты. Рассчитала я все так, чтобы, пересекаясь по краям, щиты сливались, образуя один огромный купол.

Мои манипуляции усталый народ заметил не сразу, а когда какой-то малыш начал тыкать в него пальчиком и радостно верещать, разглядывая пробегающие по куполу голубоватые искры, то все сразу обратили внимание на мое творение. Наступила минута молчания. Народ завороженно взирал на вспыхивающий голубыми сполохами щит, а потом резко заголосил, обсуждая доселе невиданную защиту.

Подошел Вирдан.

– Ну, ты даешь! Не ожидал! Никогда у нас маги так не защищали обозы.

– Это моя личная разработка, ведь я – артефактор.

– Видимо, ты очень хороший артефактор, раз в нашем мире я ничего подобного не встречал. А повидал я немало, – он покачал головой.

– Мы так будем защищать лагерь каждый вечер, а если остановимся днем в лесу, то тоже буду ставить щит. Нам неожиданности не нужны, не так ли?

Наемник согласно кивнул и в задумчивости отошел к ближайшему костру. Я тоже пошла получить свою порцию каши с вяленым мясом и каким-то ароматным фруктом на десерт. Охраны на ночь выставили меньше, так, на всякий случай. Но никаких проблем не возникло, и я прекрасно выспалась, благо опыта в подобных ночевках было предостаточно.

К середине следующего дня мы вошли в обширный светлый лиственный лес. Изредка нам попадались встречные всадники, а один раз даже небольшой караван, так что мы с трудом разъехались, несмотря на значительную ширину тракта. Во время дневного привала я опять поставила над лагерем щит: рисковать не буду! И, как оказалось, не зря.

Гомон лагеря неожиданно перекрыл странный звук, где-то уже мной слышанный. Я не сразу догадалась, что это загудел от внешнего удара щит. Через полминуты звук повторился, а я, подняв голову, увидела проехавшуюся по куполу стрелу, вызвавшую на нем яркие голубые сполохи. Я рявкнула:

– Нападение! Всем сбиться в кучу в центре лагеря!

Народ оказался приученным к подобным ситуациям и послушался беспрекословно, чему я откровенно порадовалась. Не хватало еще нам хаоса в лагере! Наемники рванули ко мне, я в двух словах объяснила ситуацию, и мы дружно уставились на лес в попытках разглядеть нападающих. Лес молчал. Ни движения, ни постороннего звука, как будто никаких стрел и не было.

– Не нравится мне это! – протянул командир. – кто-то проверяет нашу защиту. Стоит снять ее, и тут же жди нападения.