Приключения магов

– Бажен… – произнёс Иосиф немного вопросительно. – Но ведь это он сказал Всемиле, что вас следует разыскать. Она итак не находила себе места. Всё боялась, что помешает вам, если попробует связаться, но очень хотела знать, где вы и что с вами. Как вдруг Бажен сам вышел на связь и сказал, что его нет в этом мире, но никакая опасность ему не угрожает. А вот у вас явно проблемы.

– Значит, он жив! – воскликнула Маргарита.

– Но как он узнал? – поинтересовался Григорий. – Моя связь не работает, если люди находятся в разных мирах.

– Какая разница? Спросим его об этом потом, когда увидимся. Главное, что с ним всё в порядке.

Это была самая приятная новость за последнее время. Поддавшись нахлынувшему настроению, все расслабились. Дружеский ужин как-то незаметно перетёк в праздничный пир. Веселье было так велико, что каждый островитянин, прикоснувшийся к нему, непременно оставался и присоединялся к компании. К ночи ликование достигло наивысшей точки. Никто и не заметил, что главные виновники происходящего уже ушли на покой и, несмотря на шум, музыку и песни, крепко спят.

Веселье продолжалось до утра. С рассветом люди разошлись по своим хижинам. Но спать им не пришлось. Полный страдания стон, почти крик, прозвучал в тишине неестественно громко. Друзья мгновенно вскочили на ноги. Недавние приключения приучили их ждать неприятностей. И на этот раз они кажется не ошиблись. Маргарита сидела на постели вся в слезах.

– Что произошло? – встревожено спросил Григорий.

– Орден, – всхлипывая произнесла она, – Орден…

От вчерашней эйфории не осталось и следа. Орден, набиравший силу ещё до того, как они попали в ловушку Викториана, теперь должен был быть силён как никогда. Маргарита рассказывала свои сны, и эти рассказы ужасали всех. Её друзья уже знали, что если Маргарите снится сон про Орден, значит, это в действительности где-то происходит. Жестокость стала моралью и нормой жизни. Человеческая жертва никого больше не удивляла и не приводила в трепет. За убийство больше не мстили. Случалось и так, что родители или братья и сёстры, а то и все вместе объединялись против младшего члена семьи, дабы таким образом достичь своих целей. Всё это Маргарита и видела в своих снах.

– Мы не можем воевать с Орденом, – рыдала она. – Если раньше мы могли рассчитывать на тех, кто, потеряв близких, готов был выступить против него, то теперь таких найти почти невозможно.

– Но ведь ты – глава Ордена, – повторил Иосиф уже не раз приведённый аргумент. – Прикажи…

Маргарита только покачала головой.

– Приказать просто. Но эти люди станут выполнять приказы только тогда, когда будут уверены, что наказание неотвратимо. А кто будет разыскивать и наказывать тех, кто осмелится ослушаться моего приказа? А ведь таких будет немало. Островитяне не могут этим заниматься. Они мирные, добрые люди, а остров Хоре и другие острова, находящиеся под властью Силены не сталкивались ещё с Орденом. Я думаю, она не допустит его появления здесь. Как можем мы убедить их взяться за оружие? А без них нас всего четверо.

– Пятеро, моя дорогая, – мягко поправил её Иосиф.

– Нет, Иосиф. У тебя маленький ребёнок. Кто будет с ним в твоё отсутствие?

– Всемила вполне может заменить меня. Я понимаю, что ребёнку нужны родители, но ведь я не буду отсутствовать вечно. Да и Силена всё– таки рядом.

– И всё равно этого мало в сравнении с силами, которыми располагает Орден. И даже если я убью Викториана и сумею защититься от нападок его сторонников, это не поможет нам остановить то, что сейчас происходит.

Григорий вдруг посмотрел на кольцо.

– Подожди минутку. Бажен вызывает.

Долгое время он молчал, и лишь по лицу его можно было догадаться, о чём он беседует с сыном. Наконец переговоры окончились.

– Он сказал, что Викториан снова в Обители. Там мы найдём его. Ещё он сказал, что скоро будет здесь и приведёт с собой помощь.

– Где же он её возьмёт?

– Он не сказал. Вернётся, тогда и расскажет всё. Ну а нам, похоже, снова пора в путь.

Надежда на помощь, казалось, влила в них новые силы. Тщательно проверив снаряжение и особенно оружие, трое магов и два воина отправились в поход. Повозка, привычное уже средство передвижения по воздуху, доставила их к месту назначения с необычайной скоростью. То был результат совместного действия Григория и Владелина.

Они приземлились в лесу, не пересекая стены и, как оказалось, правильно сделали: вокруг Обители появилась магическая защита. Викториан не опасался обычных людей, надеясь, что до центральной башни, где располагались его комнаты, ни один смельчак не доберется. А вот маги – дело другое. Он понимал, если бы они смогли объединиться, справиться с ними ему было бы очень трудно. По счастью, маги обладали теми же человеческими слабостями, что и все остальные, и потому до сих пор удачных попыток нападения не случилось. Тем не менее, защитный барьер Викториан всё же воздвиг. Конечно, своих главных врагов он отправил на верную смерть, но как знать? Вдруг да объявятся на пороге. Теперь им, во всяком случае, придётся потрудиться, чтобы добраться до его драгоценной шкуры. Попытайся Маргарита и её команда проникнуть сюда с помощью магии, это закончилось бы для них плохо. К несчастью для себя Викториан так и не смог решить является ли лес вокруг Обители источником опасности или же дополнительной защитой, усложняющей поиски, и оставил всё как есть. И те, от кого он так старательно защищался, именно этим и воспользовались. Они пошли пешком и преодолели стену с помощью деревьев.

Викториан был уверен, что после недавнего побега адепты Ордена, живущие в Обители, стали намного внимательнее. Уж второй-то раз они не пропустят героев-освободителей! Но он ошибся и в этом тоже. Обитель казалась неприступной не только ему, но и каждому, кто здесь жил. Встретив кого-нибудь из наших друзей, любой из них тут же оповестил бы всех, и тогда для них всё было бы кончено. Но в том-то и дело, что никто этой встречи не ожидал: не смотрел в окно, не разглядывал с подозрительностью кусты, не прислушивался к подозрительным звукам. Друзья этим воспользовались. Им пришлось пробираться почти ползком. Григорий предложил замаскироваться, надев заклинание личины, но Владелин предостерёг его от этого. Учитывая магическую защиту, использование заклинаний могло не только выдать их с головой, но и как маяк безошибочно указать их местонахождение. Благодаря невероятной осторожности они беспрепятственно достигли площади. На этом, однако, везение закончилось. Нельзя было проникнуть в центральную башню, не пройдя через площадь. Нельзя было пересечь площадь так, чтобы их не увидели.

– Чужие! Держи их! Держи! – закричал кто-то.

На этот крик из центрального здания высыпали адепты. Соотношение сил было явно не в пользу магов. Не сговариваясь, друзья повернулись спинами друг к другу. Буквально прорубаясь сквозь толпу, они продвигались по площади. Нельзя было остановиться ни на мгновение. Стоило только остановить движение и их бы попросту затоптали. И всё же кое-что помогало им. Привычка к безнаказанности и уверенность в своём превосходстве, лишали адептов осторожности, а их количество облегчало задачу, так как каждый удар магов попадал в цель и если не убивал, то, во всяком случае, ранил.

– Дверь! – воскликнула Маргарита.

Дальнейших слов не понадобилось. Единственный вход в основное здание – вот что требовалось им на данный момент. К ней-то и продвигались они теперь медленно, но неуклонно.

Первым в здание проник Петро. Он быстро оценил ситуацию. Она была довольно благоприятна: большинство обитателей основного здания находились теперь на улице. Следом за Петро в узкую щель приоткрытой двери просочились Маргарита, Григорий и Владелин. Иосиф продолжал бой снаружи, не давая противникам ворваться следом.

– К башне! – крикнула Маргарита. – Викториан должен быть там.

Петро хорошо помнил расположение помещений в этом здании. Ему хватило одного раза, чтобы разобраться, что здесь к чему. Теперь они знали, куда бежать. Пропустив всех вперёд, Петро остался у подножия лестницы. Адепты, оставшиеся в здании, могли напасть с тыла, и он решил помешать этому. Маргарита, сопровождаемая двумя остальными магами, спешила на самый верх башни. Григорий обогнал её. Он, как и Маргарита, не простил похищения своего сына, но в отличие от неё, внутренне сопротивлявшейся убийству, был полон холодной решимости. Его моральная сторона того, что должно было произойти, не волновала. Во-первых, Викториан поставил защиту, значит, опасался нападения. Во-вторых, и Григорий и Викториан, оба знали, что смерть – это ещё не конец. Убийство – серьёзный шаг, и следует хорошо подумать, прежде чем решиться на это. Но в данном случае, кажется, выбора нет. И месть тут совершенно ни при чём. Необходимо надёжно и быстро вывести противника из игры. Он слишком опасен. Этот способ на данный момент лучше любого другого. Если будет хоть маленький шанс, Викториан им воспользуется.

На площадке перед дверью маги остановились.

Маргарита убрала оружие. Викториан наверняка подумал о том, что если до него доберутся, то попытаются зарезать или отравить. И, конечно же, принял меры. Он – адепт Ордена, не может быть иначе, раз она видела его в своих снах. Силы, которым он служит, могут даровать ему неуязвимость. Нет, скорее всего, обычным оружием его не возьмёшь. Отложив колебания в сторону, Маргарита осторожно вытащила из чехла завёрнутый в розовый с зелёными прожилками гигантский лепесток ядовитый шип. После разрушения мира, в котором он был добыт, его размеры не изменились, может быть потому, что он уже был срезан и спрятан под одеждой. Не тратя времени даром Григорий с Владелином одним мощным ударом вышибли двери. Они ворвались в комнату, но сразу остановились от неожиданности.

Викториан сидел за столом и читал. Казалось, он не слышал ни шума битвы за окном, ни удара, снёсшего дверь с петель. Они и предположить не могли, глядя на него, что в самом деле за минуту до их прихода он нервно расхаживал по комнате, то и дело выглядывая в окно. Магическая защита предупредила его о проникновении в Обитель каких-то людей. Но он не обеспокоился. В Обители, человек пятьдесят. Даже если только половина из них находится сейчас на площади, эти пятеро, какими бы смельчаками они ни были, как бы ловко ни орудовали, чем там они были вооружены, никак не должны были дойти до двери. Но они дошли. Вот тогда Викториан и встревожился. А когда разглядел, кто именно эти люди, понял, что встреча предстоит весьма непростая. Впрочем, о чём тут говорить, если они сумели выбраться живыми из того мира, куда он послал их и откуда до сих пор мало кто смог вернуться, не говоря уж о том, чтобы при этом сохранить рассудок. Он пытался успокоить себя. Ну что, в самом деле, они могут ему сделать? Убить? Даже если и так, он – Викториан – великий властитель. Он предусмотрел всё. И всё-таки он беспокоился. Ему стоило больших усилий совладать со своим беспокойством и как ни в чём не бывало сесть за стол, взять в руки книгу и продемонстрировать этим людям полнейшее равнодушие.

Спокойно глядя на ворвавшихся, Викториан насмешливо проговорил:

– Я вижу, вас можно поздравить с благополучным возвращением. Жаль, что вы не нашли мальчишку.

Его сочувствие, замешанное на открытой издёвке, не достигло цели. Маргарита ответила хладнокровно:

– Ошибаешься. Мы нашли его.

– Там? – Викториан не смог скрыть удивления. Правда состояла в том, что Бажен не поддался на его уговоры и хитрости. Он согласился работать вместо Владелина и сказал, что должен быть в курсе всех дел, чтобы с успехом заменить его. Викториан пал жертвой самоуверенности: будучи уверенным в том, что сумел провести ребёнка, он рассказал ему многое из того, чего не следовало рассказывать. Бажен воспользовался этим и однажды устроил себе пространственный переход. Куда? Узнать это Викториан не сумел. Неужели мальчишка попал именно в тот мир, куда Викториан послал его родителей? И самое главное, неужели и он там сумел выжить?

– Нет, не там, – с ноткой злой иронии ответил Григорий. – Но это тебе не поможет. Тебе придётся ответить за всё, что ты совершил.

Викториан поймал себя на том, что прислушивается к звукам в коридоре – не спешат ли сюда его люди. Но ничего не слышал. И это не удивительно.

Пока Иосиф сдерживал напор толпы снаружи, Петро разобрался с теми, кто неосмотрительно сунулся в коридор, спеша на помощь дерущимся на улице, хотя они в помощи и не нуждались. Уложив последнего он получил несколько минут передышки. Надо было срочно что-то придумать, иначе Иосифу придётся плохо. Петро огляделся вокруг и увидел статую. Кому-то здесь очень нравились статуи. Они стояли вдоль коридоров и попадались на глаза порой в самых неожиданных местах. Тем не менее, они явно не симпатизировали своим хозяевам, так как уже не в первый раз помогали их противникам. Удивляясь мимоходом этому обстоятельству, Петро подтащил статую к самой двери. Затем, рывком распахнув её, втащил Иосифа внутрь.

– Держи дверь! – крикнул он.

Иосиф навалился на дверь. Он не мог долго сдерживать толпу, но этого и не требовалось. Петро уложил статую поперёк прохода. Теперь дверь снаружи открыть стало невозможно. Иосиф притащил ещё одну. Тут им снова пришлось пустить оружие в ход, но это был уже сущий пустяк в сравнении с тем, что пришлось выдержать на площади. Тем не менее эта победа также далась им нелегко. Они устали. Передышка была слишком короткой. Нужно было сделать что-то ещё, чтобы лишить сподвижников Викториана возможности напасть с тыла. Они не смогли придумать ничего оригинального, просто подтащили несколько статуй, стоявших здесь во множестве, и перегородили ими лестницу. Теперь у нападавших практически не осталось шансов преодолеть кордон даже превосходящими силами. Во всяком случае, времени это займёт немало, и наверху успеют управиться.

Убить человека не трудно. Убийство не занимает много времени. Гораздо сложнее обставить всё так, чтобы это отвечало поставленной цели. Маги окружили Викториана. Он, несмотря на то, что оказался лицом к лицу с тремя грозными противниками, у каждого из которых были основания если не для ненависти, то для мести, по-прежнему сохранял спокойствие. Он не был бы великим властителем, если бы не умел выкручиваться из любой, даже самой безнадёжной ситуации. Во всяком случае, почему бы не попытаться?

– Итак, вы пришли, чтобы убить меня, – заговорил он. – Зачем? Ведь вы лучше других знаете – оттуда можно вернуться.

– Твоя смерть послужит хорошим уроком для прочих адептов. Они-то, в отличие от нас, не знают о том, как вернуться с той стороны. Да и тебе самому не худо бы испытать то, на что ты обрекаешь других.

Викториан несколько секунд размышлял. В случае если завяжется драка, ему, вероятно, не победить. Хотя шансы на победу всё-таки есть. Эта женщина хочет использовать его смерть в своих целях. Что ж, пусть. У него в рукаве тоже припрятан козырь. Прилюдная попытка убийства ему только на руку.