И принц на белом коне

Тело завернули в покрывало и унесли. Я поднялась с колен в некоторой прострации. Вот так проверка мужества и чести!

– Испытание продолжается! – возвестил священник. – Сэр рыцарь Кайлан Константин Оливер Максвелл, ваша очередь.

Кай пошел к каменному электрическому стулу. Я схватила его за руку.

– Не делай этого! Ты погибнешь!! Это безумие!

Да, он обманул меня. Точнее, рассказал не всё, не все свои намерения и планы. Но за время нашего путешествия и после памятной ночи в лесу… Короче, я не могла остаться равнодушной к судьбе небезразличного мне мужчины.

– Не бойся! – рыцарь взял мое лицо в ладони, поцеловал. В лоб, в щеки, в губы. – Месть свершилась. Теперь пусть восторжествует правосудие. Сделай, что должна.

Сел на трон, вдохнул-выдохнул несколько раз, положил ладони на львов. Я побрела к синей плитке.

Вытерла слезы со щек, подняла меч. Руки слегка тряслись. Надо успокоиться…

Повернулась лицом к толпе, священнику. Все не сводили с меня глаз. Безмозглые, суеверные дикари!

Стараясь унять дрожь в руках, медленно воздела клинок к ночному небу. Потекли огненные руны, ослепительно засияла звезда, и… Ничего не произошло. Молния не ударила. Никто не погиб.

Пару минут я так простояла, потом опустила «око Гора» и без сил упала на плиты.

– Испытание окончено! – возвестил священник. – Да здравствует король Кайлан!

Толпа зашумела, раздались приветственные возгласы, аплодисменты.

Кайлан встал с трона. Народ тут же смолк; все склонились в почтительных поклонах, включая священника, и исключая меня.

Рыцарь… э-э-э… король помог мне подняться. Улыбнулся устало. Я улыбнулась в ответ сквозь опять набежавшие слезы.

Эпилог

– Как красиво! – всхлипнула Юнка, переворачивая последнюю страницу. – Боже, как красиво! Столько испытаний и в конце – заслуженное счастье! Ты такую вещь замечательную написала, Марусь! Неси в издательство обязательно!

– Ну, конечно! – покачала я головой. – Там таких, как я, как … э-э-э… Много, короче. И куда более увлекательных, и талантливых. А я так, балуюсь, можно сказать. Сказки на ночь и все прочее.

– Не, девчонки, надо выпить за счастье, – Никак наполнила бокалы красным вином с золотистыми искрами. – Мы все его заслуживаем! И в таком виде, в каком хотим.

– Ты поосторожней с желаниями, – хмыкнула в кулачок Юнка.

– Да уж!.. Ничего. Всё будет хорошо. Давайте! – Ника подняла бокал.

– Я не буду, спасибо, – отодвинула рюмку. Один вид этой… кровавой бурды заставил желудок подкатить к горлу.

– Маруськ, ты чего? Тебе нехорошо? Бледная… Не заболела?

– Я лучше вот, огурец пожую, – откусила маринованный корнишон, терпкий, острый, солено-кислый. Желудок одобрил и вернулся на место.

– Подруга, – слегка сощурилась Ника, – а ты часом… не того? У меня тест есть, дать?

– Всё нормально, девчонки, – я встала из-за столика. – Просто устала. Полежу, отдохну… С вашего позволения.

Подозвала официанта, попросила вызвать такси.

Дома села в прихожей на банкетку отдышаться и справиться с приступом тошноты.

Тест… Я и без теста уже знаю результат. Господи! Только этого не хватало!

Некоторое время назад приобрела необычную вешалку – вроде как для сумочек, судя по размеру и высоте. На массивной подставке, похожей на обломок валуна стилизованный меч с гардой из тонких витых лепестков.

Положила руки на эфес, прижалась лбом к прохладному навершию рукояти, закрыла глаза…

* * *

Рыцарь- король помог мне подняться. Улыбнулся устало. Я улыбнулась в ответ сквозь опять набежавшие слезы.

– Отдайте меч капитану, леди.

– Что? Зачем?! – удивилась я.

– Я видел вас в бою, но смею заметить, с таким количеством обученной стражи не справиться даже вам. Поэтому передайте «око Гора» начальнику охраны.

– Что происходит?! – нахмурилась я. – Я не понимаю, Кай…

– «Ваше величество», – поправил он и скомандовал. – Взять леди под арест!

Стражники обступили меня плотным кольцом, выставив мечи и пики. Нормально!..

– Леди Моргана Вестфалль, вы совершили убийство короля в присутствии множества свидетелей, – заявил рыцарь бесцветно и стараясь не встречаться со мной взглядом. – Палладин, лишивший жизни на испытаниях, предстаёт перед судом. Таков закон. И Ордена, и государства. Прости. Я ничего не могу поделать.

Я не верила ушам, не знала, что ответить, и что предпринять. В голове стало пусто и гулко. Мысли исчезли. Чувства исчезли, уступив место чему-то новому и ноющему – словно игра на одной струне в один звук.

Посмотрела на меч. Он еще светился, посверкивал тонкими змейками молний, руны текли, передавая владельцу тайное послание. Или заклинание?..

– Знаешь, что здесь написано? – хотела улыбнуться новоиспеченному монарху; кривовато вышло. – Что взять его сможет только истинный король. Не хочешь попробовать?

Сэр Кай невольно сжал в кулак ладонь, еще не зажившую толком после ожога.

– Испытание завершено, и подтверждение моего права законом не требуется.

Выкрутился!

– Как пожелаешь. Твое величество, – пожала я плечами. Потом подняла клинок обеими руками, держа звездой вниз, и с силой вонзила в ближайший валун. Честно говоря, рассчитывала, что он расколется, погнется, – сломается, короче. Но меч вошел в каменную плоть как в масло.

Не доводилось видеть, как плавится и течет гранит, охваченный колдовским пламенем? Вот и мне не доводилось. Я вообще не знала, что гранит плавится. Крошится, трескается – да, но плавится?.. Он принял в себя клинок на половину длины того и снова затвердел.

Толпа ахнула.

Я полюбовалась деянием рук своих. Хотя поразилась ничуть не меньше остальных, сделала вид, что так оно всё и задумывалось. Пусть лучше тут красуется, чем исчезнет в королевских оружейных кладовках. Улыбнулась. Зловеще.