Улиткин Дол

– Я не сомневалась.

Но в Дельфы они не поехали. Барсук нанял такси в Афинах, машина вывезла их за город и уехала, оставив путников наедине с оглушающим оркестром миллиона невидимых цикад. Перед Яшей раскинулись остатки какого-то древнего храма: одни стены, покрытые кустарником и песком. Барсук увлёк Яшу по древней лестнице, свернул куда-то и вдруг начал спускаться по рассыпающимся каменным ступеням вниз, под землю.

– Стой, ты куда? – Яша еле успевал за отцом. – Клад будем искать? Так и скажи…

Барсук вдруг остановился.

– Так, слушай. Сейчас мы пойдём ниже. Будет трудно дышать, будет тошнить – терпи и помалкивай, понял? Нога как?

– Нога нормально хромает. А… идём в погребальную камеру древнего царя? – попробовал шутить Яша.

Барсук похлопал его по плечу и на миг закрыл глаза.

– Надо спешить. Она уже ждёт нас.

Яша, Яков Трубачёв, ученик Школы Улиткин Дол Пятого Мира, привык к чудесам и неожиданностям! Более того, тяга к познанию и встрече с новым превышала всё в жизни.

– Давай, веди!

И они спустились в полный мрак.

– Сейчас я зажгу фонарь, – сказал Барсук-отец, и желанный лучик осветил ход.

Они шли долго. Радость была только в том, что проход расширялся. Вдруг Барсук остановился и присел на какой-то выступ.

– Как?

– Нормально, – сказал Яша и тоже присел.

Тут он заметил, что они находятся в огромном туннеле. Свод был где-то на высоте пяти-семи метров.

– Ого, – сказал Яша и услышал свой голос отовсюду, – это что греки так копать умели?

– Бери выше, сынок, большие цивилизации. До истории в учебниках, разумеется, – Барсук выравнивал дыхание. – Сейчас подышим и пойдём дальше. Осталось немного… Главное, не спутать повороты…

И они двинулись по гигантскому тоннелю. Через некоторое время Барсук остановился, подошёл к стене и начал ощупывать её.

– Тут, что ли… – говорил он себе под нос. – Вот! Помоги, толкай!..

Яша припал к стене, кусок которой оказался дверью, они навалились, дверь открылась. Барсук взял Якова за руку, и они вошли в коридор.

– Теперь скоро, – сказал Барсук, и тут Яков ощутил такой прилив тошноты, что остановился.

– Что, схватило? Вдохни сильно. Вон выход впереди, видишь свет?

Действительно, впереди брезжил серый отблеск на каменной стене коридора. Оттуда неожиданно дохнул ледяной холод.

Вскоре они вышли из-под земли, и Яша огляделся. Перед путешественниками раскинулась горная местность без единого куста или дерева, а далее – море, но не синее Эгейское, а как будто какое-то другое, серое и холодное.

– Погода испортилась что ли? – неуверенно спросил Яша.

Барсук не отвечал, а как-то странно улыбался, словно собирался пуститься в пляс.

– Дружище!.. Если бы ты знал, где мы находимся!.. Скажу так: мы уже не в Греции.

Яша поёжился от холодного ветра:

– Ветерок совсем северный… Не темни, я замёрз.

– Мы с тобой… ты присядь на камушек… Мы с тобой на острове на севере Атлантического океана. Вон в том направлении – остров Исландия, а напротив – Гренландия, – и Барсук с восторгом махнул куда-то рукой. – Старик, ты всё поймёшь, пошли, нас ждут. Там ты отдохнёшь и согреешься. Мы уже пришли.

Совершенно ошарашенный Яша встал и пошёл за отцом, прокручивая его слова и не зная, что и думать. Усталость и боль в ноге прекратили все расспросы.

Вдруг как из-под земли к ним вышел … огромный тур – горный козёл с большими закрученными рогами и бородой! Он стоял и смотрел на путников.

– О! – радостно раскинул руки Барсук и пошёл навстречу козлу. – Бьёрн! Дружище! Как это мило с твоей стороны, встретить гостей. Знакомься – мой сын Яков.

К изумлению Яши, козёл несколько раз кивнул ему, тряся бородкой.

– Давай за ним! – Барсук махнул сыну и пошёл за козлом, который словно провалился сквозь землю. Оказалось, за плато, по которому путники шли, был спуск в виде каменных ступеней вниз. Они спустились в долину, и Яша увидел большой стеклянный дом!

Дом среди каменной пустоты – словно огромный кристалл – сиял лампами. Что находилось внутри дома, не было видно из-за густой листвы внутри дома: сквозь совершенно прозрачные стены виднелась целая роща деревьев и цветов!..

– Это что такое, теплица ботанического сада? Домик козла…великоват.

– Хорош острить! – Барсук хлопнул Яшу по спине, подталкивая к дому.

По следам козла Бьёрна отец и сын прошли к тропинке, она обогнула стеклянный угол дома и привела ко входу.

Яша встал как вкопанный. На пороге хрустального дома стояла женщина. Это была красота, которую можно видеть только в кино: огромные прозрачные глаза, вскинутые тонкие брови, и словно фарфор, светящийся изнутри – кожа, гладкая, неземная. Из-под длинных рукавов атласного серого платья видны тонкие руки, как стебли цветка. На голове феи была надета плотная серая бархатная шапочка. Из распахнутых дверей дома веяло теплом, пахло цветами и горячим хлебом.

– Проходите. Вы, наверное, замёрзли, – услышал Яша необычный голос хозяйки, – Вот какао, на стульях – пледы. Сейчас будем обедать.

И северная фея по стеклянным ступенькам ушла наверх.

Яша сел и оглядел гостиную: это был сад, деревья росли прямо из земли, по земле стелились мхи и травы. Стол и стулья стояли на площадке, вымощенной каменными плитами. Под ветвями огромного дерева расположился изогнутый полукругом диван с подушками.

– Я же видел её лицо на афише у Лапки!.. Леда Бара! Это она?

– Серая Роза… – разливал Барсук горячий напиток по тонким белоснежным чашечкам. – Ты находишься на её острове.

– Около Гренландии? Я думал, ты шутишь! А как же мы сюда…

– Тсс! – Барсук выглядел усталым, но счастливым. – Тоннели. Они прошивают всю планету и потом… В общем, в больших тоннелях есть такие коридорчики, которые как бы сокращают расстояния. Старик, это неинтересно… просто дальнейшая физика… И не волнуйся, мы переночуем тут и вернёмся завтра в Грецию тем же путём.

Кроме ослепительной хозяйки в доме обнаружилась юная девушка восточной наружности в широких жёлтых шёлковых одеждах. Она принесла поднос и расставила тарелки, полные сказочной еды.

– Это рыба, овощи, потом будут фрукты. Приятного аппетита, – сказала веселым голоском девушка, кивнула и удалилась быстро, словно ветерок.