Пять королев. Грань одержимости

– Мы убежим. Только не паникуйте! Обманем кикимору, – вселял надежду Эйден, перестав верить в себя с появлением полицейских дружинников. Но Лизе, Остину и Мие ничего не оставалось делать, как довериться ему, хотя они понимали, что здорово рисковали.

– Эй вы!

Двое вооруженных караконджалов поднялась к людям на третий уровень тюрьмы. И Лиза заметила повязки у них на руках с надписью «королевская охрана». Только эти повязки оказались настоящими.

– Послушайте, друзья, – вступился за людей Кристенсен. – Мы не хотим задерживать вас, да и сами спешим. Нам очень нужно наверх, и мы попадём туда.

– Сначала во дворец к кикиморе, – проскрежетали демоны.

– Ах так…

В считанные секунды вампир исчез. Его трюк обескуражил караконджалов, но люди так сделать не могли.

– Да, ради такого фокуса стоило тащиться за вампиром, – пробурчал Остин, а потом его осенило: – Вот мы идиоты! Спасали того, кого и поймать-то нельзя! Зачем мы сюда шли, если знали, что Кристенсен способен исчезнуть в самый неподходящий момент? В любой момент.

– Верно, – кивнула Лиза. – Ты же знал, Эйден. А может, это твоя часть плана по нашей поимке? Поздравляю, ты оказался умнее нас.

– И я поверил, – укоризненно произнёс Остин.

– Это не план… то есть, я не специально! Кристенсен из камеры сам не смог бы исчезнуть, на неё наложены заклинания и наговоры, чтобы преступники не смогли сбежать. Но я не знал, что он бросит нас потом.

– Ври больше, – надулась Миа.

Вампиру нельзя было появляться на болоте в одиночку, но некоторые трюки он мог выполнять и под водой. Что он на деле проверил, исчезнув из здания тюрьмы. Бросать Лизу и её друзей он ни в коем случае не хотел, а просто решил проверить, на что он способен в болотном царстве кикиморы. А способен он был на многое. В этот раз вампир явился не для спасения людей, он хотел стащить важные для королевы документы. Земля полнилась слухами, а вампир узнал, что Камилла передавала ценные сведения о последних жертвах кикиморе, своей давней сообщнице.

***

Эйден пошёл на отчаянный шаг, вступив в неравную схватку с двумя караконджалами. Он обещал Лизе вытащить её и остальных из болота, поэтому прикладывал все усилия к спасению.

– Что ты стоишь? – напустилась Миа на Остина. – Помоги ему!

Кровавые раны Эйдена привлекли ещё большее количество демонов, но он изо всех сил отбивался.

Демоны вне всяких сомнений отличались от людей небывалой силой и ловкостью, и Эйден испытал на себе всю мощь королевской охраны. Кое-каким приёмам его научила Мэри, но сейчас Эйден будто растерял знания и никак не мог противостоять караконджалам.

– Бегите! – закричал Эйден родным, понимая, что его силы на исходе. – Я задержу их! Я вас догоню!

Остин не желал оставлять брата наедине с демонами, но Лиза и Миа потащили его вниз по ступенькам.

На первом этаже царил хаос: десятки, скорее даже сотни существ, все, кто видел людей, давали показания. В толчее на Лизу, Остина и Мию никто даже не обратил внимания. Казалось, что целый водяной город втиснулся в неуютный холл тюремного блока.

– Опять на улицу, – шёпотом говорил Остин. – Лично я выхода не вижу. Вампир от нас свалил, Эйден с демонами. Стойте! Я не оставлю Эйдена! Никогда!

Двери тюрьмы еле слышно скрипнули, и люди выбрались на улицу. Пустой проспект в центре города в час пик насторожил их, но делать было нечего – друзья направились вдоль узкого тротуара в известном направлении, к пустырю – туда, откуда они гипотетически могли бы выбраться на землю.

– Ой, тише вы! Город опять опустел, а на той стороне улицы идёт болотница, – пискнула Миа.

– Это же кикимора! – сказала Лиза.

– Идём в сторону вон того магазинчика, – направил их Остин, но пустующие улицы выдавали людей, и кикимора на повышенных тонах произнесла:

– Эй, вы, болотники!

Издалека ведьма не разглядела друзей, но возможно догадалась, что эти болотники ряженые. Остин в панике вспоминал булькающую речь местных демонов в надежде повторить её на практике.

– Вы уже были в участке? – потребовала ответа кикимора, приближаясь к Лизиной компании. – А люди? Где вы видели их?

– Э… мы их видели. Они в тюрьме, – бормотал Остин. Голос его звучал не убедительно, но кикимору его ответ устроил.

– Прекрасно, идёмте в участок. Я должна удостовериться, что вы не солгали.

У Мии чуть не подкосились ноги от приглашения кикиморы.

– Чего ждёте? Вы же не хотите дождаться урагана?

Друзья с ужасом переглянулись. Пока они думали, как сбежать домой, болотная гладь наполнилась пузырьками, а в небе появилось несколько воронок. Многие предусмотрительные горожане закрыли окна и двери на замки, кое-какие посетители баров и кафе заколачивали изнутри ставни и баррикадировали окна и двери стульями и столами. Так вот почему болотные зеваки заполонили здание тюрьмы!

– Зато теперь город наш, – нервно хохотнул Остин, помахав рукой русалке, которая прилипла к окну магазина и во все глаза таращилась на него.

Кикимора зашла в здание тюрьмы, крепко заперев двери. Своих слуг она дожидаться не стала, а может и догадалась, что имела разговор с людьми. Теперь-то можно было с точностью сказать, что живыми Лиза и её друзья отсюда не выберутся. Зато бродить по улицам можно было сколько угодно, не боясь, что тебя поймают.

На пустыре, куда забрели люди, уже плясали два смерча из водорослей.

– Отлично. И зачем мы бегали от смерти? Вот она и сама пришла за нами. Загнала в угол, так сказать, – хмыкнул Остин. – Как считаете, лучше закружиться в вихре или вернуться в тюрьму?

– Я бы вернулась к Эйдену, – призналась Лиза. – Что с ним? Только этот вопрос меня сейчас волнует.

– Верно, – кивнул Остин. – Отвратительное чувство, когда ты рядом, а сделать ничего не можешь. А ведь Эйден помог нам сбежать. Королевы не полностью завладели его сознанием.

– Давайте решать что-нибудь, – взмолилась Миа, пытаясь удержаться на ногах.

– Может, волны нас наверх поднимут? – понадеялся Остин.

Чуда не произошло, и у Остина от нахлынувшего страха иссякли идеи. Водяная буря тем временем набирала обороты, и людей бросало из стороны в сторону. Сверху на них летело огромное чудовище на мохнатых щупальцах. Миа закричала так громко, что у Лизы и Остина зазвенело в ушах. Воронка затягивала людей, они поднимались по спирали всё выше и выше. Лиза слышала знакомые, но такие потусторонние голоса:

– Вода вспенилась.

– Я вижу. Вниз давай! Ну, ещё чуть-чуть, а?

– Не могу! Сил нет!

– Лучше бы твой муж приехал. Ты сказала ему, куда уехала?

– Мы с ним раздельно живём, забыл?

То, что показалось Лизе чудовищем, было всего лишь деревом, но когда в этом дереве запуталась Миа, оно как будто на самом деле стало душить девушку. Лиза и сама запуталась в ветках, не видя, что творится с её друзьями.

***