Бабочка-оборотень и Новый год

Подготовка

Я чувствовала, что вокруг меня что-то происходит. То Окки пристаёт с рецептами салатов, то Катарина внезапно начинает интересоваться нашей поэзией. Все куда-то периодически исчезают, бегают с озабоченным видом, шушукаются, но даже Илиниель ничего не рассказывает. Отправляет только делать очередные выписки из Свода этикета эльфов. Я его уже скоро возненавижу вместе с самими ушастыми! Это ж надо так изгаляться! Одних только обиходных приветствий пятьдесят штук!

Впрочем, последнее время к изучению этикета я сбегала почти охотно. К нашей делегации присоединился «неофициально» герцог Арисандо. Вот что за свинство такое! Только я чуть-чуть отошла после нашего расставания, почти перестала вспоминать о нём, а он тут как тут! Явился, не запылился! Такой отстранённо-любезный, со мной практически не разговаривает, в мою сторону не смотрит! Вру, смотрит. Когда думает, что я не вижу. И взгляды такие… Что я тут же сбегаю этикет изучать. Он здорово охлаждает кровь, и голову от разных мыслей эльфийский этикет тоже хорошо очищает, не хуже клизмы.

Принц Ананрион моё усердие заметил и одобрил:

– Какое похвальное усердие! Знание основных правил вам очень пригодится, если решите задержаться в нашем Лесу, прекрасная госпожа Даша.

Вот интересно, на что он намекал? Герцог аж зубами заскрипел. Кстати, принца в последнее время тоже меньше стала видеть. Похоже, и он чем-то занят.

****

– Не знал, что у нас, гномов, тоже могут создавать нежить.

– О чём ты, Окки? Конечно, не могут. Мы больше по механической части и торговой.

– Как же ты, Рутгер, тогда Деда Мороза призовёшь?

– Никак, Окки, никак!

– Но… Как же? Ты же вызвался! – Окки от возмущения дар речи потерял. – Зачем?! Если не можешь?

– Мальчик мой! – Рутгер успокаивающе похлопал Окки по плечу. – В Деде Морозе главное что? Мешок подарков! А это мы, гномы, обеспечим. Это же праздник, у них, как я понял, его отмечают в каждом доме. Неужели ты думаешь, что в каждый дом приходит настоящая нежить? Наверняка нет! Просто кто-то надевает костюм Деда и играет его. Вот и мы так сделаем.

– А подарки? – зная экономность собственного народа, Окки волновался.

– Подарки будут! – заметив недоверчивый и тревожный вид Окки, Рутгер Нандрадт продолжил. – Мальчик мой, как мало ещё ты знаешь о торговле! Чтобы твой товар охотно покупали, нужно, чтобы о нём знали. Знаешь, сколько усилий для этого мы прилагаем? А тут такой шанс! Представители двух королевских домов разом, да ещё и герцог пожаловал! Да меня пробниками просто завалят! Подарков на всех хватит! Так что ты спокойно занимайся своим делом, а я смотаюсь домой и к празднику вернусь с костюмом и мешком.

****

Когда первый раз в доме внезапно материализовались эльфы, там едва не возникла паника. Хорошо хоть они были не одни, а с прекрасно знакомым личным помощником хозяйки – Окки. По его требованию гостей провели в бальный зал, который недавно отремонтировали. Ну как отремонтировали? Денег баронесса пока присылала мало, потому его просто побелили, покрасили, полы обновили и натёрли. Окки явно было неловко перед знатными визитёрами за простоту обстановки.

Но те даже обрадовались:

– Отлично, что здесь нет ничего лишнего, проще будет выполнить магическое преображение пространства, – сказал тот, которого называли «принц Анарион».

– Отлично, ничего не помешает расти моей ёлке, – прошёл в центр залы второй. – Здесь я и посажу магическое семечко. Через три дня проверю, как вырастет.

Через три дня Окки с Герендольфом появился снова. Пока Герендольф колдовал над проклюнувшимся сквозь пол странным зелёным ростком, Окки давал распоряжения экономке. Оказалось, что через неделю сюда приедет госпожа с друзьями отмечать какой-то Новый год. Теперь предстояло привлечь дополнительно слуг, поварихе освоить новые блюда и с Анной продумать остальное меню. У всех голова шла кругом! Столько гостей разом в этом доме давно не принимали! А столь высокопоставленных тем более. Хотя принцессу Илиниель здесь уже видели и знали, что она девушка добрая и простая. Эльфийский принц был настолько выше людей, что просто не замечал обитателей поместья. Только это позволяло Анне не сойти с ума от беспокойства, но всё равно от неё все эти дни доставалось всем. Как-никак именно она, экономка, будет отвечать за всё, что происходит в доме. Её муж, Финнис, тоже волновался. Он отвечал за охрану поместья. Делать это, когда в доме только слуги и тех немного, просто, а вот когда приедут гости – справится ли он? Видно, тоже придётся привлечь дополнительные силы.