Бабочка-оборотень и Новый год

– У самого-то, у самого… вон лопнул, а у того ушки расклеились.

– Не ссорьтесь, дети, – успокаивает мама.

– Ничего, доча, что кривенькие. Зато ты свои сразу узнаешь, – подбадривает отец. – Они самые вкусные будут.

Он подхватывает первый заполненный металлический лист и выносит его на балкон. В следующей партии мама обязательно сделает магические пелемешки. В один вложит копеечку – на удачу. В другой чёрную горошинку перца. Жизнь она не без сюрпризов! В третий – дольку чеснока, отпугнуть зло.

– Потом, за новогодним столом мы едим пельмени внимательно, чтобы не пропустить сюрприз. А во-вторых, важно, в чём встретишь Новый год, – перехожу к следующему пункту я. – Лучше, если в новом, но главное – в красивом, необычном.

– Ну наряд и жратва, это понятно! Без этого какой праздник, – высказался Рутгер Нандрадт. – Ещё выпивка должна быть стоящей. Так мы, гномы, считаем.

– С этим и люди согласятся, – засмеялся капитан Криди. – А что пьют у вас, госпожа баронесса?

– Кто что, – улыбнулась в ответ я. – Но в момент встречи нового года обязательно шампанское, такое светлое шипучее вино.

– Шипучее, понятно, – произнёс Герендольф. В винах эльфы разбирались.

– А что ещё вы делаете в этот праздник? Чем он отличается от других? – продолжила расспросы Илиниель.

Чем? Я вспомнила запах хвои и мандарин, огоньки гирлянд, хлопушки и бенгальские огни, стишки, что читала Деду Морозу. Хороводы и карнавал, подарки под ёлкой и бой курантов. А главное, предвкушение чуда и доброго волшебства.

Соучастники

Иногда маркиза Литта и граф Лаэрто любили уединиться где-нибудь подальше от своей делегации. Не подумайте чего дурного! И граф, и маркиза были счастливы в браке, к легкомысленным интрижкам не склонны. Просто отвечать за эту беспокойную команду всё равно, что пасти кошек: идти строем не заставишь и предсказать, что они выкинут через минуту невозможно! Вот и хотелось ответственным лицам иногда скинуть эту самую ответственность и расслабиться в понимающей компании. Если мог, к ним присоединялся капитан Криди. Тогда мужчины пили пиво, маркиза чай и обсуждали своих подопечных.

– Что вы думаете, маркиза, об этой задумке принцессы? Стоит её поддержать или тихо свести на нет? – спросил граф Лаэрто.

– Мне идея нравится, – ответила маркиза. – Во-первых, после расставания с герцогом Арисандо Даша действительно грустит и стоит её подбодрить. Во-вторых, нашим девицам тоже будет на пользу отвлечься от эльфов и заняться чем-то полезным.

– Большой пользы я в этом не вижу, но и вреда для нашей делегации особого быть не должно. Только сомневаюсь, что удастся оторвать наших девочек от этих ушастых. Эльфы падки на развлечения. При их-то долгой жизни – скука главный бич. Так что стоит им услышать о чём-то новеньком, слетятся, как мухи на мёд.

– Значит надо проводить подготовку к Новому году в режиме строгой секретности, – вступил в разговор капитан Криди. – Отдать команду, чтобы языками лишнее не болтали. Тем более что для Даши хотим сюрприз сделать.

– Про сюрприз – это хороший довод. Даже Илиниель проникнется. Может быть и удастся сохранить в секрете, – обрадовалась маркиза Литта, – хотя бы частичном.

– Главное, чтобы о планируемом празднике не узнал дедушка принцессы. Иначе король эльфов превратит наш скромный праздник в такую феерию! Никому мало не покажется, – предупредил граф.

– Значит, участвуют только наши. Всех лишних отсекаем, – решительно рубанул воздух капитан. – Я и мои люди обеспечиваем секретность и безопасность. Вы, граф, как обычно, продумываете, как избежать дипломатических трений с королевской эльфийской семьёй, когда всё выплывет, и они узнают. Вы, маркиза, присматриваете за девочками, чтобы не оставить у наших ушастых партнёров никакого компромата на принцессу и близких к ней личностей.

****

Зелёная листва трепетала под лёгким ветерком, и солнечные пятна двигались по волнам трав, как рябь на воде. Два всадника в зелёных одеждах смотрелись таким же порождением леса, как огромные деревья, окружавшие их.

– Послушай, Герендольф, зачем ты вытащил нас всех на охоту, а потом ещё и не дал мне насладиться погоней?

– Хотел обсудить с тобой кое-что подальше от посторонних ушей.

– Неужели ты созрел для заговора? – с интересом посмотрел на собеседника первый эльф.

– Нет, Анарион, – засмеялся Герендольф, – настолько я ещё не заскучал. Мне кажется, наша маленькая принцесса что-то затевает.

– Заговор? Это было бы потрясающе смешно!

– Дались тебе эти заговоры. Илиниель ещё слишком маленькая, чтобы играть в такие игры. Но что-то определённо задумала. И мне кажется, это связано с её Голосом, с Дашей, – Герендольф испытующе вгляделся в лицо сводного брата.

– Даши? Интересно! – не обманул ожиданий Анарион. – Рассказывай!

– А рассказывать нечего. Я чувствую по всему, что люди что-то затевают, но они таятся. Вот и хотел с тобой посоветоваться, как поступить.

– Таятся – это хорошо. Не стоит вмешивать папочку, королеву и всех прочих. Но мы с тобой поучаствуем в людском веселье. Поговори с Катарин, она неровно дышит к твоей поэзии точно, а может быть не только к ней. Так что ты сумеешь из неё вытянуть, что происходит. А там уже я поговорю с графом Лаэрто и сумею донести до него важность нашего с тобой участия.

– Договорились! А теперь, пока кто-нибудь не заметил нашего отсутствия, присоединимся к охоте!

****

– Что за тоска у этих эльфов! Ни хорошей выпивки, ни нормального веселья, – с досадой сказал Рутгер Нандрадт, ставя на стол кружку с пивом. – Да ещё и ты, Окки, что-то скрываешь.

Окки смущённо посмотрел на кузена.

– Это не мой секрет. И ничего важного, что касалось бы гномов, в нём нет.

– Но тебя-то это касается! Значит и меня, как брата, тоже. Колись, Окки, я ведь от тебя всё равно не отстану. Мне здесь даже поговорить особо не с кем, я за тобой буду ходить, как привязанный, всё равно ведь узнаю, – предупредил гном Окки. – Так что лучше сам расскажи, а то я ещё, не зная в чём дело, нечаянно вам помешаю.

Окки ненадолго задумался. Действительно, секрет ведь от Даши и эльфов, а Рутгер всё время с ним, так что рано или поздно и так узнает.

– Хорошо! Только пообещай, что никому не расскажешь.

– Я буду молчаливей камня, – торжественно произнёс кузен.

– Ничего такого. Помнишь, моя госпожа рассказывала, как у них отмечают Новый год?

– Помню. Вот мне интересно, где живёт её народ. Видно, где-то далеко, уж очень обычаи от здешних отличаются. Представляешь, как там можно торговлю нашими товарами развернуть? Ведь никаких конкурентов!

– Забудь. Туда нам не добраться. И вообще, я сейчас не о том, – прервал Рутгера Нандрадта Окки. – Мы хотим устроить для госпожи праздник. А то она загрустила. Принцесса думает, что баронесса скучает по дому. Поэтому и секрет: чтобы госпожа не узнала. И чтобы эльфы не лезли.

– Без эльфов это здорово! Устал я от этих задавак. Так что, братик, я в деле. Можешь на меня рассчитывать.

****

Катарина вздохнула и посмотрела в окно. Небо было синим, как глаза Герендольфа. Её мечта сбылась! Она познакомилась с великим поэтом – Герендольфом Светлоликим! И в жизни он оказался таким же прекрасным, как его поэмы, таким же необыкновенным!

Катарина снова вздохнула. Сердце девушки было переполнено. Сегодня прекрасный эльф вывел её в сад и читал стихи только для неё. Они обсудили его поэмы. Герендольф Светлоликий лично объяснил ей непонятные места и образы. Они даже немного поспорили об уместности или избыточности тропов и метафор в нынешней лирике. Какой чудесный день! Если бы не баронесса Трейская, которая согласилась взять Катарину в свиту принцессы, ничего бы этого не было! Катарина искренне, от всей души была благодарна баронессе за это.

Поэтому ничего удивительного, что и в подготовке праздника для госпожи Даши Катарина собиралась принять участие. Даша упоминала, что у них в Новый год принято читать специальные стихи для Деда Мороза. Катарина была уверена, что никто, кроме неё, не вспомнит об этом моменте. Так что поэтическую составляющую праздника Катарина мысленно закрепила за собой.

Катарина вскочила с кресла и пробежалась по комнате. Её грыз червячок раскаяния. Пожалуй, не червячок, а червячище. Она проболталась! Сама не зная как, поделилась с Герендольфом Светлоликим своей идеей про стихи для Деда Мороза. А капитан Криди предупреждал! Ни слова эльфам!

Герендольф Светлоликий прекрасный поэт, но он эльф! И Катарина ему проболталась! Он, конечно, пообещал держать всё в секрете, но верить клятвам эльфов, тем более поэтов, – такой дурой Катарина не была.